Capítulo trinta e um: Depois de me provocar, ainda teve a audácia de me fazer caretas.

— Minhas saudações à Imperatriz.
— Podem levantar-se.
— Agradecemos à Imperatriz.

Enquanto fazia a reverência, Sun Miaoqing lançou olhares furtivos. A expressão da Imperatriz permanecia a de sempre: benevolente e serena, como uma Guanyin num quadro festivo, com um sorriso suave nos cantos da boca. No entanto, Sun Miaoqing sentia que a Imperatriz estava, claramente, tramando algo grandioso.

[Já fui promovida a Nobre pelo Imperador tão rapidamente e ainda preciso comparecer ao Palácio Yangxin todos os dias; a Imperatriz deve estar extremamente incomodada, com o senso de crise nas alturas. Por que parece tão indiferente agora?]
[Deve ser que minha perspicácia não é suficiente para notar essa atuação digna de um livro didático.]

Os lábios da Imperatriz curvaram-se ainda mais; ela não esperava que Sun Miaoqing a compreendesse tão bem. Bem, se ela já sabia de tantas coisas, o que seria isso em comparação? Parecia que os preconceitos de Sun Miaoqing contra ela eram profundos, embora, pelo menos desta vez, não houvesse maldade real.

A Imperatriz disse:
— Falta pouco para o início do inverno. Já ordenei ao Departamento de Assuntos Internos que confeccionem novas vestes para todas vocês. Este é o primeiro ano do reinado do Imperador, devemos celebrar com mais alegria.

Os olhos de Sun Miaoqing brilharam: bônus de fim de ano! Ao ver aquilo, a Imperatriz sorriu levemente; no fundo, ela ainda era apenas uma garotinha.

A Consorte Hua, desta vez, não contestou as palavras da Imperatriz. Ela sempre se vestia de forma extravagante, mas como o Imperador prezava pela frugalidade, ela evitava o excesso. Ainda assim, a mesada mensal mal durava dez dias. Nestes anos, se não fosse pelo auxílio de sua família, sua situação financeira seria pior que a da Consorte Qi. Com a autorização da Imperatriz, seria mais fácil organizar as novas aquisições.

A Consorte Hua comentou:
— Já que queremos nos vestir com alegria, que o Departamento de Assuntos Internos traga mestres artesãos de fora do palácio para criar acessórios que combinem com as vestes. Faço isso pelo prestígio do Imperador; afinal, seria inaceitável se as concubinas parecessem maltrapilhas diante dos outros.

[Joias também? A Hua gordinha é generosa! Devo escolher ágata vermelha ou coral vermelho? A ágata é brilhante e suave, com um lustre vívido; o coral é vivo e intenso, é difícil escolher.]
[Só as crianças precisam escolher, é claro que quero tudo!]

A Consorte Hua revirou os olhos para Sun Miaoqing; ela já tinha dito que não era nada gorda! Ainda assim, ela costumava usar flores de palácio feitas de fios de ouro e pedras preciosas, ou toucados de penas de guarda-rios, usando contas de coral apenas como detalhe. Aquilo era valioso; fazer um conjunto completo seria uma ótima ideia.

A Imperatriz disse:
— Sendo assim, que o Departamento de Assuntos Internos faça dois conjuntos para cada uma de vocês. Mas quanto aos mestres de fora, esqueçam; não é conveniente. Especialmente vocês, que estão no primeiro ano de palácio, devem se preparar bem.
— Agradecemos à Imperatriz.

Após uma longa conversa, ao ver que a Imperatriz e a Consorte Hua não direcionavam o assunto a ela, Sun Miaoqing relaxou. Mas, antes que pudesse respirar aliviada, ouviu a voz da Nobre Cao:
— Ainda não parabenizei a irmã Cheng. Ouvi dizer que, ontem, o Imperador não apenas a promoveu a Nobre, como também a chamou ao Palácio Yangxin para servir com pincel e tinta por duas horas todos os dias. Irmã, parabéns. Qual é o seu segredo para deixar o Imperador tão feliz? Poderia nos contar para que as irmãs também possam aprender?

[Lá vem ela, eu sabia que alguém não conseguiria se segurar!]
[Mas por que a Nobre Cao? Embora ela seja insidiosa, astuta, cruel e estúpida, ela não deveria ser tão impaciente, certo?]

Todas as presentes olharam fixamente para a Nobre Cao, com expressões uníssonas. A Nobre Cao, insidiosa, astuta, cruel e estúpida... O que ela tinha acabado de dizer? Podia voltar atrás? A Nobre Cao lançou um sorriso amargo para Sun Miaoqing, como se dissesse que suas palavras anteriores foram forçadas.

[Detestável, depois de provocar, ainda faz caretas para mim? Isso é imperdoável!]
A Nobre Cao... aquilo não era uma careta!

Sun Miaoqing respondeu:
— Se a irmã Cao quer aprender, peça ao Imperador. Eu mesma não sabia como servir; cada gesto meu foi ensinado por ele. Como assim? Você serve ao Imperador há tanto tempo e ainda não aprendeu?

A Nobre Cao apressou-se:
— Aprendi, aprendi. Acabei de falar errado, irmã Cheng, não leve a mal, não leve a mal.
Terminando, a Nobre Cao pegou nervosamente sua xícara de chá, querendo beber um pouco para se acalmar, mas, ao olhar para Sun Miaoqing, viu-a sorrir. Sun Miaoqing sentiu que seu sorriso era gentil, mas não esperava que a Nobre Cao se engasgasse com o chá, tossindo de forma lancinante diante de todas, perdendo totalmente a postura de uma concubina. A Imperatriz olhou-a com desdém, e a Consorte Hua praguejou baixo, chamando-a de inútil.

— Como pode se engasgar apenas bebendo água? Nobre Cao, por que é tão descuidada? Huichun, leve a Nobre Cao para fora e veja o que houve; por que a tosse não cessa?
— Sim, senhora.

Assim que a Nobre Cao foi retirada, a Imperatriz notou que a Nobre Fucha não parecia bem. Antes de saírem, Xiuxia lhe contara que a Nobre Fucha e a Nobre Cheng haviam se desentendido no portão do palácio. A Imperatriz estava profundamente irritada; se queriam causar problemas, que não fosse ali. Fazer cena no portão do Palácio Jingren não era como dar um tapa em sua própria face? Contudo, mantendo sua imagem, a Imperatriz não pôde deixar de perguntar:
— Nobre Fucha, o que houve? Está com suor frio na testa, sente-se mal?

A Nobre Fucha olhou para Sun Miaoqing com medo, a voz trêmula:
— Res... respondendo à Imperatriz, não é nada... é apenas... um pouco de tontura...

Dizendo isso, a Nobre Fucha cambaleou. Felizmente, Sang'er a segurou rapidamente, evitando que ela batesse a cabeça na mesa.
— Nobre... o que aconteceu?

A Imperatriz ordenou:
— Chamem logo o médico imperial.
Jiang Fuhai respondeu e foi buscar ajuda. Todas olhavam para a Nobre Fucha com estranheza, e as outras concubinas começaram a cochichar:
— Será um resfriado?
— Não me parece. Pelo estado da Nobre Fucha, parece uma doença súbita.
— Doença súbita! Será contagioso?
— Vejam como ela está pálida, parece ter visto um fantasma. Será que ofendeu algum espírito?

A Consorte Li, sentada em sua cadeira, encolheu-se de medo, cobrindo o nariz e a boca com um lenço, olhando com receio para Sun Miaoqing. Sun Miaoqing não entendia nada; ela era tão assustadora assim? Vendo que os comentários se tornavam cada vez mais absurdos, a Imperatriz fechou a cara:
— Chega, parem com essas tolices. Jianqiu, leve a Nobre Fucha para descansar nos fundos e espere pelo médico imperial.
— Sim, senhora.