Capítulo vinte e cinco: Ela realmente sabia de tudo

Assim que a Concubina Qi surgiu, vestindo um traje cor de lótus bordado com flores de fênix, a Concubina Hua chegou, atrasada como de costume.

Antes mesmo de ser vista, sua voz ecoou pelo ambiente:
— Todas chegaram tão cedo, fazendo com que eu pareça desleixada.
— Saudamos a Imperatriz.
— Levantem-se, irmãs — disse a Imperatriz com suavidade. — Adquiri uma nova cozinheira que prepara uma excelente sopa doce. Como todas vieram cedo e certamente não tomaram um desjejum reforçado, vamos provar hoje.
— Agradecemos à Imperatriz pela gentileza.

Jianqiu bateu palmas e uma dezena de jovens servas, de cabeças baixas e carregando tigelas, entrou em fila, servindo a cada uma das concubinas.

Sun Miaoqing observou a mistura diante de si: um preparado que continha gelatina, tiras de melão de inverno, sementes de lágrima-de-nossa-senhora, inhame, fatias de caqui seco, lírio, fungos negros, sementes de lótus e mais uma dezena de ingredientes, alguns reconhecíveis, outros não. Sobre o caldo, flutuavam algumas gotas de óleo aromático.

*“Isso não é o Qingxin Wan, aquele doce que o pessoal de Chaozhou adora? É refrescante e delicioso, mas a Imperatriz... ela não detesta doces?”*

Os dedos da Imperatriz, que mexiam a sopa, pararam por um instante. Ela ainda não havia obtido respostas sobre aquele tal de "Bandeira Vermelha" que tentara investigar anteriormente. Agora, descobria que aquilo se chamava Qingxin Wan e era uma iguaria de Chaozhou, e ainda por cima, a voz revelava que ela não gostava de doces.

Na verdade, ela não nasceu desgostando deles; é que, ao longo destes anos, sua vida tornou-se amarga como bile. Não importa o quão doce seja algo, nunca terá o mesmo sabor de outrora. No entanto, de vez em quando ela provava, pois o Imperador apreciava doces. Apenas aqueles que lhe eram mais próximos sabiam disso.

O sorriso da Imperatriz tornou-se ainda mais brilhante. Se os espíritos realmente existissem, será que ela poderia ver Honghui mais uma vez?

— O que acharam? Este Qingxin Wan agrada ao paladar de vocês?

Em outras ocasiões, a Concubina Qi teria sido a primeira a concordar, mas, confusa com o que acabara de ouvir, sua mente estava distante demais para se preocupar com isso.

A Concubina Hua soltou uma risada leve:
— A cozinheira da Imperatriz tem lá seus dotes. Mas, tratando-se de algo tão comum, até que ficou aceitável; não perde em nada para as cozinheiras da minha cozinha pessoal.

A Imperatriz respondeu:
— Os doces e sopas da sua ala, Concubina Hua, são tão elogiados que até o Imperador não poupa palavras de admiração. Se este Qingxin Wan pôde obter um elogio seu, não foi em vão o meu esforço.

As palavras da Concubina Hua eram carregadas de espinhos, e a inversão das hierarquias já não era algo novo. A Imperatriz, acostumada há anos, apenas aguardava o dia em que ela perderia o poder para ajustar todas as contas. Uma galinha que não põe ovos, por mais favorecida que seja, o que pode fazer? No máximo, quando o Imperador falecesse, seu destino dependeria inteiramente da vontade dela — isso, é claro, se a Concubina Hua vivesse tempo suficiente.

— Nobre Shen, Consorte Chun e Consorte An — continuou a Imperatriz —, como suas famílias não estão na capital, devem se esforçar para se adaptar à vida no palácio.

Shen Meizhuang e as outras levantaram-se para agradecer a preocupação. A Imperatriz então voltou seu olhar para Sun Miaoqing, mantendo sua postura de benevolência universal. Seja humana ou espírito, se ela cruzou seu caminho, era um destino traçado. Enquanto pudesse ouvir aqueles pensamentos, por mais que a Consorte Cheng soubesse, ela permaneceria sob seu controle.

— Consorte Cheng, você se esforçou servindo ao Imperador ontem. Tenho aqui algumas iguarias de ovas de rã de alta qualidade; leve um pouco quando sair e cozinhe com mamão. Fará bem à sua saúde.
— Agradeço imensamente a generosidade da Imperatriz.

*“A Imperatriz está de olho em mim? Será que essas ovas de rã não têm algum problema?”*
*“Como a árvore de osmanthus no Pavilhão Fragmento de Jade, ou aquelas contas de almíscar vermelho...”*

Ela realmente sabia de tudo! Debaixo daquela árvore de osmanthus, ela havia enterrado um pote de almíscar que causara o aborto da Nobre Fang. A mudança de Zhen Huan para lá também estava em seus planos; ela sabia que a Concubina Hua era invejosa e ciumenta, e que certamente dificultaria a vida de qualquer novata que ganhasse o favor do Imperador. Transplantar as árvores de osmanthus servia para usar o perfume intenso das flores e mascarar o cheiro do almíscar no canteiro.

Contudo, as contas de almíscar vermelho eram raras. Ela conhecia o perigo daquilo, mas não possuía uma peça sequer. Caso contrário, não teria precisado quebrar tanto a cabeça para planejar tantos acidentes.

Nesse momento, a Imperatriz não queria mais fingir. Desejava encerrar a reunião rapidamente para que pudesse enviar alguém, em segredo, para verificar se o que estava enterrado no canteiro ainda permanecia lá. Mas, antes que pudesse dispensar as convidadas, a Concubina Hua se antecipou, impaciente.

*Maldita, ousando subornar alguém bem na minha frente!*

— Essas ovas são boas, mas não devem ser consumidas com frequência, especialmente na casa dos dezesseis ou dezessete anos; o corpo não suporta o efeito medicinal disso — disse a Concubina Hua. — Recebi recentemente ninhos de andorinha de ouro de qualidade superior. Pedirei a Songzhi que lhe envie um pouco. Cozinhe com açúcar cristal e tâmaras vermelhas diariamente; em dois meses, sua saúde estará impecável.

*“Olha só que maravilha! A gordinha Hua e a Imperatriz brigando, e eu saindo no lucro.”*
*“Coisa boa nunca é demais, quanto mais, melhor. Enquanto as outras gastam dinheiro para entrar no palácio, eu estou aqui só curtindo a vida sem fazer nada.”*