Capítulo 24: A sabedoria não depende da idade

O Imperador sentia-se profundamente atingido; tratava-se da sua dignidade masculina, algo que não podia ignorar. Agora que recuperara o fôlego, cerrou os dentes e, virando-se, voltou a cobri-la. Só quando Sun Miaoqing pediu clemência é que ele finalmente libertou a frustração que lhe oprimia o peito.

Após a tempestade, o Imperador respirava ofegante. Embora a sua voz revelasse cansaço, soava bastante vigorosa, especialmente ao contemplar aquela que, há pouco, dizia uma coisa e pensava outra, agora deitada debilmente a seu lado, com as faces ruborizadas e o olhar vago.

Com um ar de triunfo, o Imperador perguntou:
— Então, ainda achas que preciso de reforços para o meu vigor?

Sun Miaoqing não conseguia pensar em mais nada; afinal, era a primeira vez daquele corpo. Desta vez, estava rendida, de corpo e alma.
— O Imperador é tão vigoroso como um dragão e feroz como um tigre; esta concubina admite a sua derrota.
【Como é que ele ficou subitamente tão cheio de energia? Eu ainda sou apenas uma maçã verde e tenra. Ai, as minhas costas...】

"Uma maçã verde e tenra?"
O Imperador, de excelente humor, soltou uma gargalhada. Ao ver Sun Miaoqing a observá-lo com uma expressão estranha, recompôs-se e voltou a exibir o seu semblante austero.
— Já que estás cansada, dorme.

Ao ver que o Imperador fechava os olhos, Sun Miaoqing também se preparou para descansar. Contudo, mal tinha encontrado uma posição confortável, duas aias aproximaram-se, envolveram-na num lençol, entregaram-na a dois eunucos e levaram-na para fora. Quando finalmente a vestiram e a devolveram ao Pavilhão Furong, já era madrugada avançada. Faltavam apenas duas horas para se levantar e prestar homenagem à Imperatriz. Se tivesse de suportar tal favor imperial mais algumas vezes, provavelmente morreria de exaustão. Não era de estranhar que dissessem que servir o Imperador era penoso; antes pensava que era um desgaste mental, mas agora descobria que exigia tanto do corpo quanto da mente.

No dia seguinte, sentada num canto do Palácio Jingren, a primeira coisa que Sun Miaoqing notou foi o rosto carregado da Concubina Li.
【A Concubina Li tem um ar tão terrível, inquieta no seu assento... será que sofre de hemorroidas? Ao que parece, as hemorroidas são tão justas com as concubinas quanto com os trabalhadores comuns.】

A Concubina Li ficou atónita. Que hemorroidas? Ela nunca tinha ouvido falar de tal coisa!
【Por que é que a Consorte Chun também se mexe tanto? Será que ela também tem? Ah, bem se diz que a idade não é impedimento para as maleitas.】

Chun, que estava ocupada a comer os doces da mesa, ouviu estas palavras. Apesar da sua tenra idade, sentiu que havia algo de muito estranho naquilo. Como estava distraída com o lanche, não percebeu quem tinha falado. Contudo, ao observar os últimos dias, percebeu que a vida no palácio era difícil e decidiu ser mais contida. O rosto da Concubina Xia estava tão inchado que ela não queria ser a próxima.

Sun Miaoqing viu a Concubina Li a observá-la fixamente, sem sequer pestanejar, e devolveu-lhe o olhar com naturalidade.
【O que se passa com a Concubina Li? Será que está aborrecida por ontem terem escolhido a minha placa e não a dela? Não seria exagero? Com tantas concubinas, como é que ela consegue guardar tanta mágoa?】

A Concubina Li convenceu-se de que não se enganara: aquela voz não pertencia a ninguém que estivesse a falar, mas sim aos pensamentos daquela Concubina Cheng. Ela sempre fora supersticiosa e, ao deparar-se com tal fenómeno, o seu medo era tão profundo quanto a escuridão do seu semblante. Por isso, ao notar que Sun Miaoqing a observava, desviou o olhar e procurou algo para fazer, evitando levantar suspeitas.

A Consorte Duan continuava doente e não compareceu à reunião matinal no Palácio Jingren. A Consorte Qi foi a primeira das concubinas de alto escalão a chegar.
— A Concubina Cheng veio tão cedo, apesar de ter servido o Imperador ontem à noite; é realmente diligente.

Sun Miaoqing respondeu:
— Vossa Alteza, a Consorte Qi, é demasiado generosa. Prestar homenagem à Imperatriz após servir o Imperador é uma regra estabelecida pelos nossos ancestrais. Além disso, como todas as irmãs chegaram tão cedo, como poderia eu ousar intitular-me diligente?
【A Consorte Qi já tem idade, mas a sua voz continua tão delicada como a de uma jovem; é fácil imaginar quão graciosa seria na sua juventude. Também já gozou do grande favor do Imperador, caso contrário não teria dado à luz o Terceiro Príncipe. É apenas uma pena que, no final, tenha sido manipulada pela Imperatriz e tenha acabado por se enforcar, e até o Terceiro Príncipe...】

A Consorte Qi ficou tão horrorizada que a sua chávena caiu ao chão. A sua boca nem sequer se tinha mexido!

Xiuxia apressou-se a dizer:
— Vossa Alteza, o que aconteceu? Está ferida? Depressa, limpem o chão e chamem o médico imperial!

A Consorte Qi disse rapidamente:
— Não preciso de nada, foi apenas um descuido com a chávena, não é necessário chamar o médico.

Xiuxia examinou-a cuidadosamente e, ao ver que a Consorte Qi não se tinha queimado, apenas molhado as vestes, comentou:
— As suas vestes estão molhadas, devo mandar buscar outra muda. Mas, como a hora da saudação está próxima, receio que não haja tempo.

Antes que a Consorte Qi pudesse responder, a voz da Imperatriz ecoou de cima:
— O que aconteceu para estarem assim tão agitadas?
— Saudamos a Imperatriz.
— Levantem-se. Consorte Qi, por que estão as tuas vestes molhadas?

Cuiguo, ao ver que a Consorte Qi hesitava, explicou:
— Respondendo à Imperatriz, a Consorte Qi deixou cair a chávena acidentalmente.

A Imperatriz disse:
— Sendo assim, tenho duas mudas de roupa que nunca usei. Xiuxia, acompanha a Consorte Qi para que se possa trocar. O tempo está frio e roupas húmidas podem trazer doenças.
— Como desejar, Imperatriz. Consorte Qi, por favor, acompanhe-me.

A Consorte Qi olhou para a Imperatriz e depois para Sun Miaoqing, antes de seguir Xiuxia. Ela servia a Imperatriz há tantos anos e sempre a considerara benevolente e gentil; estaria ela realmente a tentar prejudicá-la? Comparada com uma concubina que acabara de conhecer, ela confiava na Imperatriz. Contudo, o Terceiro Príncipe era a sua vida, e ela não podia ignorar nem a mínima possibilidade de perigo.