Capítulo 42: Eu não vou te escutar, o que você pode fazer quanto a isso?

Nos dias em que a Concubina Hua esteva ausente, Shen Meizhuang e Sun Miaoqing dividiam as atenções de forma quase igualitária; a primeira com uma agenda noturna repleta de compromissos, e a segunda sem um único momento de descanso durante o dia, o que acabou gerando um coro de murmúrios e descontentamentos por todo o harém imperial.

Tomemos como exemplo a Nobre Consorte Li. Na época em que residiam na mansão do Príncipe, os favores imperiais que recebia não eram poucos, mas, desde que as novas donzelas ingressaram no palácio imperial, jamais fora convocada sequer uma única vez.

A Sun Miaoqing ela não ousava provocar, nem tinha coragem para tal, mas contra Shen Meizhuang ainda se sentia capaz de desferir algumas farpas. No dia em que cumpriu seus deveres matinais prestando respeitos à Imperatriz, ambas acabaram se cruzando por acaso no Jardim Imperial, e a Nobre Consorte Li foi incapaz de conter a inveja que lhe corria no peito.

Ao notar a expressão feia que a Nobre Consorte Li lhe dirigia, Shen Meizhuang, constrangida pelas regras de hierarquia e subordinação, viu-se obrigada a curvar-se com profunda reverência:
— Esta concubina apresenta suas respeitosas saudações a Vossa Excelência, a Nobre Consorte Li.

Com evidente impaciência, a Nobre Consorte Li concedeu-lhe a dispensa da mesura com um gesto seco, antes de virar-se para comentar com a Nobre Consorte Cao:
— Com a chegada do inverno, os servos do Jardim Imperial tornaram-se terrivelmente indolentes; nem sequer se deram ao trabalho de podar as ervas daninhas nos canteiros à beira do caminho. Aproveitam-se da enfermidade da Concubina Hua para agir com tamanho desleixo; são, sem dúvida, uma corja de imprestáveis.

A Nobre Consorte Cao respondeu com cautela:
— Vossa Excelência está tão preocupada com a saúde da Concubina Hua que acaba encontrando motivo de irritação em tudo o que vê.

Em seu íntimo, a Nobre Consorte Cao sentia-se extremamente desconfortável. Já se passavam vários anos desde sua entrada no palácio, mas, em vez de sagacidade, parecia acumular apenas os anos de idade. Ser tola já era bastante ruim, mas por que razão a outra insistia em arrastá-la para aquele tipo de situação capaz de criar inimigos desnecessários?

A Nobre Consorte Shen era, no momento, a nova favorita do Imperador, e a Nobre Consorte Cao não tinha a menor intenção de ofender alguém sem qualquer motivo plausível. Por essa razão, dirigiu a Shen Meizhuang um sorriso repleto de desculpas, e Shen Meizhuang compreendeu prontamente suas verdadeiras intenções. Ficou claro que todas aquelas alusões veladas e insultos indiretos eram iniciativas exclusivas da Nobre Consorte Li, sem qualquer envolvimento da parte da outra.

Contudo, embora a Nobre Consorte Cao tentasse atenuar o clima, a Nobre Consorte Li não estava disposta a recuar. Dada a índole da Concubina Hua, se estivesse com boa saúde e presenciasse alguém com o prestígio de Shen Meizhuang, certamente não hesitaria em recorrer a todos os artifícios possíveis para criar-lhe dificuldades.

Na perspectiva da Nobre Consorte Li, era apenas uma questão de tempo: assim que a Concubina Hua estivesse recuperada, não deixaria impune aquela pequena cortesã sedutora que se aproveitara de sua ausência por doença para colher frutos fáceis. Afrontar a Nobre Consorte Shen não servia apenas para aliviar a própria amargura, mas também para antecipar os desejos da Concubina Hua, demonstrando-lhe lealdade inabalável.

Era lamentável que a Nobre Consorte Cao, apesar de ser mãe de uma princesa imperial, demonstrasse tamanha covardia a ponto de tremer diante de uma simples nobre recém-chegada ao palácio. Não era de admirar que, mesmo contando com o patrocínio de uma alta consorte, continuasse a ser apenas uma nobre ordinária — uma verdadeira alma insignificante!

Ignorando as ponderações, a Nobre Consorte Li prosseguiu em tom inflexível:
— A Concubina Hua sofreu apenas de uma indisposição passageira e precisou de alguns dias de repouso. No entanto, o deszelo destes servos é inadmissível. Assim que a minha senhora estiver restabelecida, farei questão de relatar-lhe o ocorrido para que castigue exemplarmente esta corja de insolentes.

As aias Caixing e Caiyue escutavam aquelas palavras ferinas com expressões de profunda indignação. Quando Caiyue tencionava replicar com alguns argumentos, foi prontamente detida por um gesto de Shen Meizhuang.

Controlando a própria ira com notável compostura, Shen Meizhuang manteve o semblante inalterado e ponderou:
— A Concubina Hua zela conjuntamente pelas seis alas do palácio e adoeceu de súbito. Como a Imperatriz se encontra desprovida de auxiliares diretas, é compreensível que certas negligências escapem ao rigor dos servos, acabando por ferir a vista de Vossa Excelência. Contudo, o rigor do inverno impõe duras fadigas aos criados, que decerto não agiram com malícia. Suplico que Vossa Excelência, com sua magnanimidade habitual, digne-se a perdoá-los e abstenha-se de maiores contendas.

A Nobre Consorte Li fitou-a com hostilidade:
— Mas faço questão de me importar! Tu não passas de uma humilhante nobre de baixa patente, e ousas pretender decidir em meu lugar? Recuso-me a acatar tuas recomendações, e o que poderias tu fazer a respeito?

Tamanha insolência deixou Shen Meizhuang a ponto de sofrer um aperto no peito, mas, consciente de que sua posição ainda carecia de raízes sólidas, lembrou-se de que, embora a Nobre Consorte Li fosse tolerável, a poderosa protetora que a sustentava nos bastidores constituía um adversário formidável. Por maior que fosse a indignação, a inferioridade hierárquica impunha-lhe a necessidade de engolir a afronta em silêncio; qualquer desagravo teria de aguardar momento mais oportuno.

— Vossa Excelência tem toda a razão — redarguiu Shen Meizhuang por fim. — Esta concubina limitou-se a sugerir prudência ao deparar-se com o assunto; cabe unicamente a Vossa Excelência deliberar sobre a conduta a adotar.

Notando que a atmosfera se tornara insuportável, a Nobre Consorte Cao interveio para afastar a companheira. O local estava repleto de olhos e ouvidos curiosos, e se os boatos circulassem, os observadores decerto interpretariam a cena como uma cabala entre ela e a Nobre Consorte Li, incapazes de tolerar o sucesso alheio a ponto de unirem forças para humilhar uma novata.

— Minha boa irmã — disse a Nobre Consorte Cao, segurando o braço da outra —, não tínhemos combinado visitar a Concubina Hua? A hora avança, e se as ervas cresceram nos canteiros, basta ordenar aos criados que as arranquem; por que razão se afligir com tão pouco?

Enquanto falava, puxou delicadamente a Nobre Consorte Li, incitando-a a afastar-se. Vendo que Shen Meizhuang se limitava a uma submissão estóica, a Nobre Consorte Li sentiu uma ponta de triunfo, mas logo concluiu que, por mais prestigiada que estivesse, a rival não passava de uma massa maleável, cuja humilhação perdera o encanto pela total falta de resistência. Aquele breve favor imperial decerto não passava de um capricho passageiro do soberano; uma vez esgotada a novidade, a rival não passaria de uma figura apagada, sem relevância ou capacidade de provocar maiores tempestades, semelhante à Concubina Jing.

— Tens razão — concordou a Nobre Consorte Li. — Prestar respeitos à Concubina Hua é prioridade; não devemos desperdiçar tempo aqui.

Dito isto, ambas dirigiram-se resolutas ao Palácio Yikun. Assim que se retiraram, a expressão no rosto de Shen Meizhuang tornou-se sombria e gélida.

— Minha senhora — indignou-se Caiyue —, as palavras daquela mulher foram de uma grosseria intolerável! É inacreditável que ostente o título de senhora de ala; quem há de entender o que o Imperador encontrou nela?

— Se o Soberano a distinguiu com seu agrado — ponderou Shen Meizhuang —, decerto há nela qualidades que nos escapam. Não cabe a ti nem a mim julgar tais desígnios. Suportemos esta afronta em silêncio; com tal temperamento, mesmo contando com o apoio da Concubina Hua, o seu destino final dificilmente será invejável.

— Sinto tanta revolta por Vossa Excelência — interveio Caixing. — Desde que ingressou no palácio, a senhora tem primado pela cortesia, mas elas apenas duplicam a insolência. Temo que na próxima ocasião concebam novas maldade.

Shen Meizhuang sabia perfeitamente que não se tratava de uma mera possibilidade, mas de uma certeza. No momento, a Concubina Hua não dispunha de tranquilidade para ajustar contas, mas, enquanto o Imperador mantivesse o seu favor voltado para a nova favorita, assim que recuperasse a saúde, a Concubina Hua passaria a encará-la como um espinho cravado nos olhos e na carne. O pior era que, antes que a oponente desferisse o primeiro golpe, faltava-lhe qualquer estratégia defensiva eficaz.

Um suspiro escapou-lhe dos lábios. O verdadeiro entrave residia na sua modesta posição hierárquica; se ostentasse o título de consorte de alto escalão, não estaria reduzida a caminhar sobre uma camada de gelo fino a cada passo que dava. Huan'er, por outro lado, demonstrava uma lucidez invejável, sendo capaz de antecipar os perigos ocultos a partir de indícios sutis. Por essa exata razão, optara desde o princípio por ocultar o próprio brilho e aguardar pacientemente pelo futuro.

— O que houver de vir, enfrentaremos a seu tempo — concluiu Shen Meizhuang. — É bem provável que a Concubina Hua decida não me hostilizar abertamente. Afinal, a Honrada Nobre Consorte Cheng goza de imenso favor, e nem por isso a Concubina Hua deixou de manter com ela relações cordiais.

Ambas as aias assentiram com hesitação. A Honrada Nobre Consorte Cheng constituía de fato uma admirável exceção; ninguém sabia que misterioso encanto possuía para que todas as pessoas no palácio lhe demonstrassem sempre um semblante amável. Se a sua senhora possuísse idêntica habilidade, certamente não estariam a consumar-se em preocupações.

*

Sun Miaoqing ignorava por completo o pequeno incidente ocorrido no Jardim Imperial; encontrava-se inteiramente absorvida na sua contenda solitária contra a agulha e a linha.

Não se tratava de dez caracteres, tampouco de cem, mas de exatos cinco mil cento e trinta caracteres!
Cinco mil cento e trinta caracteres bordados!

Todos os dias, além de cumprir os rituais de cortesia e entreter o Grande Gato Laranja, era obrigada a consagrar cinco longas horas diárias à arte da agulha. Naquele período, levantava-se antes do canto do galo e recolhia-se muito depois do repouso dos cães, submetendo o corpo e o espírito a um suplício implacável!

"Grande Gato Laranja, aguarde só um pouco; juro por minha alma que hei de cobrar esta fatura!"

Restavam exatamente dez dias para o Festival da Longevidade. Sob o regime de labor incessante dia e noite, a sua técnica de bordado progredia a uma velocidade visível a olho nu. Os mil caracteres restantes decerto estariam concluídos a tempo, desde que redobrasse o ritmo.

Nesse instante, Liuli adentrou os aposentos para anunciar:
— Minha senhora, a Nobre An veio visitá-la.

Com um sorriso radiante, Sun Miaoqing ordenou prontamente:
— Faça-a entrar sem demora.

Assim que An Lingrong cruzou o limiar, Sun Miaoqing ergueu-se para recebê-la e, com efusiva cordialidade, disse:
— Eu justamente tencionava mandar chamar-te, e eis que chegas. Chama-se a isto consonância de corações.

An Lingrong exibiu um sorriso tímido:
— Pensei no quanto o trabalho com o Sutra do Diamante deve ser extenuante para uma só pessoa, por isso decidi vir e oferecer o meu auxílio.