Capítulo Um Sou Sun Miaoqing. Vivi.

Sun Miaoqing estava morta de vez.

Mas, para sua sorte, voltou à vida.

Ao olhar em volta e ver aquelas moças vestidas com cores berrantes, ela xingou o céu em silêncio: de todos os tempos possíveis, por que justo aquele da corte imperial manchu?

Só porque tinha o mesmo nome da figurante desprezível de uma novela?

Na vida passada, ela acreditara na promessa enfeitada do chefe e se dedicara como poucas. Deu o sangue pela empresa, trabalhou até se esgotar; duas horas extras viravam pagamento, e sempre que o relógio marcava uma hora e cinquenta de trabalho, o gerente, compadecido demais do cansaço de todos, mandava bater o ponto e ir para casa.

Ela se comovera até às lágrimas.

E o resultado?

O chefe contratou uma gerente de recursos humanos formada na Alí e, assim que chegou, pôs-se a cortar custos e apertar a eficiência.

De tempos em tempos, vinha com o mesmo discurso: trabalhar sete dias por semana era uma bênção; toda semana, passava horas extras sem nem precisar mandar; vigiava as câmeras e, se pegasse alguém olhando o celular por um segundo, tirava uma captura de tela como se tivesse encontrado um tesouro.

Cada imagem significava menos uma indenização a pagar.

Toda semana ainda levavam a mulher para comer e beber às expensas da empresa, pedindo-lhe conselhos sobre como enxugar “excesso de pessoal” da maneira mais “razoável” possível.

Em um trimestre, economizaram milhões em custos, e do acionista um ao dezoito, todos sorriam de orelha a orelha.

Havia um sujeito com pais idosos, filhos pequenos e, no meio de tudo, uma prestação mensal de dois milhões de réis; só porque, na promoção de onze de novembro, ficou dois minutos no celular, foi forçado a pedir demissão sem receber um tostão.

Sem saída, a gerente de recursos humanos ainda o humilhou com escárnio e ameaçou colocá-lo numa lista negra do setor.

Tomado pela revolta, o homem acabou com um deles na cadeia e outro no hospital.

Diziam que a internada ficara com invalidez para toda a vida... O chefe até levou uma cesta de frutas para visitá-la, e no dia seguinte já havia contratado uma antiga colega dela, dos tempos de Alí, para ocupar seu lugar.

Sun Miaoyue não era a que fora presa, nem a que fora internada.

Ainda assim, ela acreditava que ninguém sofrera tanto quanto ela. Só que, ao ver a briga se tornar tão brutal, quis separar os dois e salvar duas famílias do desastre.

Quem diria que escorregaria, batería a cabeça na quina da mesa e trocaria de corpo ali mesmo.

Só agora compreendia por que a professora sempre lhes dizia que, ao ver gente brigando, era melhor correr para longe e não deixar sangue respingar na roupa.

Depois de tantos anos trabalhando, ela finalmente percebia: aquilo era mesmo um conselho de ouro.

Sun Miaoqing sacudiu a cabeça, organizou as lembranças deste corpo e pensou na própria história ligada àquela vida.

Ah...

Família afetuosa, mas destino ruim...

Só porque temia cometer uma indiscrição diante dos aposentos imperiais ao ver um gato, foi arrastada à força para fora por um grande gato laranja, e recebeu a ordem de nunca mais participar da seleção.

Não ter o nome conservado no painel significava não ter sido escolhida; e não ter o nome removido com a concessão de uma flor significava continuar sendo uma candidata de seleção, sem poder casar por conta própria.

Ficava no meio do caminho, sem subir nem descer, e ainda envergonhava a família; as moças das três gerações seguintes já não podiam esperar bons casamentos. Se alguma irmã casada encontrasse uma sogra poderosa, talvez até fosse repudiada pelo marido por causa disso.

Antes, era a joia acarinhada da casa; agora, tornara-se a fonte de rancor de todos.

Ao pensar nisso, Sun Miaoqing não pôde evitar um suspiro interior: o coração daquele grande gato laranja era mais duro que o de alguém que passara dez anos limpando fezes de gato.

Ainda bem que a antiga Sun Miaoqing tinha medo de gato; ela, não.

Aquilo seria só um passeio de um dia pelo palácio. De qualquer modo, ela não tinha a menor vontade de se meter naquela lama.

Na vida passada, quando partira deste mundo após bater a cabeça na quina da mesa, fizera um juramento.

Nunca, nunca, nunca mais se meteria no que não era da sua conta.

“Sun Miaoqing?”

Ao ouvir alguém chamá-la pelo nome, Sun Miaoqing virou o rosto.

Viu uma garota de dezesseis ou dezessete anos que, sorrindo, tomou-lhe a mão e disse, surpresa:

“De longe, achei que era você pela silhueta. Vim ver de perto e era mesmo!”

“Se a minha mãe não fosse tão rígida, eu já teria ido brincar com você há muito tempo.”

Sun Miaoqing viu que a moça usava um penteado duplo simples, com uma flor de jade vívida prendendo o lado esquerdo — claramente recém-colhida naquela manhã.

No lado direito, havia algumas borboletas de penas de pavão, o que combinava com um traje vermelho e lhe dava um ar especialmente vivo, coincidindo com a amiga de infância de sua memória.

“Você é... Mu Yun...?”

Sun Miaoqing perguntou com hesitação, sem ter certeza, porque Xilin Mu Yun estava bem mais magra do que anos antes.

Ao ver a reação dela, Xilin Mu Yun entendeu na hora que a outra também notara a diferença e, toda orgulhosa, disse:

“Sou eu. E então? Não dizem que a mulher muda muito quando cresce?”

Depois, abriu os braços e rodou sobre si mesma para que Sun Miaoqing a visse direito.

Nesse momento, ouviu-se um estrondo no centro do pátio, o som de uma xícara caindo no chão. Todos olharam para lá e logo se escutou uma voz feminina, arrogante e agressiva, vindo daquele lado:

“De qual família você é, para derramar essa água fervendo em cima de mim? Está querendo morrer?”

Vendo aquilo, Xilin Mu Yun puxou Sun Miaoqing para ir bisbilhotar também. As duas pararam na borda da roda de gente, observando a moça de ar frágil ser constrangida por Xia Dongchun.

“Você não conhece, não é? Ela se chama Xia Dongchun, filha de Xia Wei, um líder do estandarte de servos. O que ela mais sabe fazer é bajular os fortes e pisar nos fracos.”

“Se encontra alguém de família alta ou rica, até mesmo um parente pobre tão distante que nem vale a pena mencionar, ela recebe com sorrisos. Mas, se a origem da pessoa for mais humilde, trata-a como criada e nem abaixa as pálpebras.”

Sun Miaoqing respondeu:

“Já ouvi falar. A senhorita da família Xia realmente não é comum.”

Enquanto as duas conversavam, Xia Dongchun pressionava sem dó, exigindo que An Lingrong se ajoelhasse e batesse a cabeça para só então deixá-la em paz. Naquele dia era a seleção das candidatas do estandarte Han, e no pátio aguardavam apenas moças que ainda disputavam uma vaga.

An Lingrong não era criada dela; como poderia se ajoelhar e bater a cabeça diante de todos?

Xilin Mu Yun, vendo isso, quis ir ajudar An Lingrong a sair da situação. Afinal, olhando ao redor, havia mais de dez moças ali dentro mais bonitas do que ela. Essa fortuna caindo do céu, com certeza não seria destinada a si.

Sun Miaoqing a segurou e, diante do olhar intrigado de Xilin Mu Yun, apontou com o queixo para o outro lado, onde estava Zhen Huan.

De fato, uma beldade de roupas simples e aparência fresca aproximou-se e, em apenas duas ou três frases, despachou Xia Dongchun.

Era mesmo digna de ser Zhen Huan. Xia Dongchun podia ter dez bocas a mais, ainda assim não venceria a língua dela.

Bonita já bastava; ainda era inteligente. Não admira que o grande gato laranja a apreciasse.

Zhen Huan, de repente, ouviu aquelas palavras sem saber de onde vinham. Virou-se e olhou em volta várias vezes, mas nada encontrou.

Além disso, o que seria um grande gato laranja gorducho?

Shen Meizhuang, vendo-a olhar em volta assim, acompanhou-lhe o olhar. Todos estavam ocupados com suas próprias coisas, e então perguntou:

“Huan’er, o que você está olhando?”

Zhen Huan respondeu:

“Nada. Agora há pouco, pareceu-me ouvir alguém falando. Vocês ouviram?”

Meizhuang disse:

“Não ouvi nada. Há tanta gente e tanto murmúrio aqui, talvez você tenha se enganado por um instante.”

An Lingrong também acrescentou:

“Eu também não ouvi nada.”

Como as duas disseram o mesmo, Zhen Huan pensou ter ouvido errado. Ainda assim, lembrando que dali a pouco teria de entrar para ser apresentada ao soberano, ficou um tanto apreensiva.

Xilin Mu Yun e Sun Miaoqing se afastaram um pouco e continuaram comentando o que havia acontecido.

“Aquela que saiu para ajudar foi a filha do vice-chefe do Tribunal de Justiça, da família Zhen. Chama-se Zhen Huan.”

“Já a encontrei algumas vezes. É bonita e de trato agradável. Pelo jeito, desta vez ela deve ser escolhida.”

Sun Miaoqing perguntou:

“Como você sabe que ela com certeza vai passar? Talvez nem queira entrar no palácio.”

Xilin Mu Yun respondeu:

“Olhe para você e depois para os outros.”

Sun Miaoqing olhou ao redor e não viu nada de errado.

“O que foi?”

Xilin Mu Yun disse:

“Nós todas estamos ricamente arrumadas, e só ela veste algo simples e refinado. No meio desse mar de flores, uma folhinha verde, como o imperador não a notaria de imediato?”

“Além disso, se uma mulher tão bonita não for boa o bastante para o imperador, então as outras não têm esperança alguma.”

Ao vê-la tão certa disso, Sun Miaoqing só então se lembrou de que Xilin Mu Yun gostava do primo materno e que as duas famílias já tinham um entendimento tácito, aguardando apenas que Xilin Mu Yun fosse dispensada da seleção para então tratarem do casamento.

Ela nem sabia se, na vida passada, depois que Sun Miaoqing foi arrastada para fora, isso teria prejudicado o casal apaixonado.

“Chamem Shen Meizhuang, Zhen Huan, Sun Miaoqing, Xilin Mu Yun, Qin Rumei e Liu Haiyun para comparecer.”