Capítulo trinta e oito: A Consorte Duan não passou de um bode expiatório para o Imperador

O susto causado pela voz de Lingzhi fez com que Zhou Ninghai desse um solavanco e batesse contra a porta, perturbando a Concubina Hua, que estava tomando seu remédio lá dentro.

A Concubina Hua, com o rosto pálido e olheiras profundas, estava recostada na cabeceira da cama. Ao ouvir o movimento na entrada, perguntou com voz fraca: "É Zhou Ninghai? Por que não o vejo entrar?"

"Songzhi, vá ver. Se for ele, deixe-o entrar."

Songzhi assentiu, pousou a tigela de remédio e saiu. Apenas as duas sabiam o motivo real da súbita e grave doença da Concubina Hua.

Songzhi também sabia muito bem o que Zhou Ninghai tinha ido fazer. Ao observar o estado de desorientação e pânico dele, percebeu que o Incenso Huanyi realmente escondia um segredo terrível.

Após a descoberta, ela refletiu muito. Uma dor breve é preferível a um sofrimento prolongado; é melhor saber a verdade cedo do que tarde demais.

Songzhi afastou Lingzhi: "Lingzhi, não fique parada aí. Vá à pequena cozinha preparar um mingau de arroz, a senhora vai querer comer em breve."

Lingzhi sentiu o clima pesado e, ao ver a expressão irritada de Zhou Ninghai, imaginou que ele poderia ter sido interrompido em algo importante por ela. Ansiosa para se retirar, ela obedeceu imediatamente, sem ousar hesitar.

Zhou Ninghai perguntou: "Como está a senhora?"

Songzhi, com uma expressão de preocupação, respondeu em voz baixa: "Acabou de tomar o remédio. Ela mandou você entrar para prestar contas."

Zhou Ninghai caminhou cabisbaixo, mas, assim que cruzou o limiar, foi segurado pela manga por Songzhi.

"Espere!"

"O que houve?", perguntou ele, confuso.

Songzhi disse: "A saúde da senhora está muito fragilizada. Quando for falar, seja cuidadoso e não a deixe sofrer mais."

Zhou Ninghai ficou sem palavras. A concubina, que nos últimos anos mal havia contraído um resfriado, adoeceu gravemente apenas por causa desse choque. Como ele poderia explicar tudo aquilo de forma branda para não a ferir ainda mais?

Embora tenha acenado para Songzhi, era apenas uma forma de encorajar a si mesmo.

Ao entrar, Songzhi caminhou rapidamente até a cama para ajeitar a colcha da Concubina Hua. Os olhos da concubina, marejados, transbordavam expectativa... e súplica.

Ela se inclinou fracamente na borda da cama e perguntou a Zhou Ninghai com urgência: "Como foi? Existe almíscar no Incenso Huanyi? Não existe, não é?"

Desde que a Concubina Hua entrou na mansão do príncipe, ele a servia. Já a vira orgulhosa, extravagante, cruel, bondosa, ingênua e louca, mas era a primeira vez que a via tão consumida, humilde como poeira.

Diante da verdade, embora a resposta já fosse evidente, ela não queria aceitá-la.

Zhou Ninghai não conseguia proferir uma palavra e baixou ainda mais a cabeça. Na verdade, a senhora não estava totalmente alheia antes, apenas não queria acreditar. Caso contrário, como não teria entendido o que a Concubina Duan explicara tão claramente?

"Senhora, este servo... este servo..."

"Não precisa dizer nada. Eu já sei... eu já sei de tudo..."

Ao ver que a expressão da Concubina Hua se tornava ainda mais desolada e que o último brilho em seus olhos se extinguia, Songzhi não conseguiu mais pensar em consolo e tentou encontrar desculpas: "Talvez haja algum mal-entendido. Pode não ter sido intenção do Imperador. Talvez... talvez a Imperatriz tenha feito algo por trás, e o Imperador nem saiba do almíscar!"

A Concubina Hua levantou a cabeça, olhou para Songzhi e disse com lágrimas: "Você também vai tentar me enganar?"

Songzhi baixou a cabeça, sem ousar encará-la: "Esta serva não ousaria..."

A Concubina Hua disse: "É verdade, você não ousaria..."

"Nestes anos, para ter um filho, convidei todos os médicos renomados do Hospital Imperial para me examinar. Se não fosse vontade do Imperador, como ninguém teria me contado que havia vestígios de almíscar em meu corpo?"

"No Palácio Yikun, o incenso ardia dia e noite. Por mais que eu bebesse remédios para fertilidade, seria impossível gerar uma criança. Até aquele filho que perdi anos atrás... foi ele!"

"Com razão a Concubina Duan, sem o favor do Imperador e com a família em declínio, ainda pôde ser elevada a concubina e ficar ao meu nível, mesmo carregando a culpa de ter matado um príncipe. Na verdade, ela estava apenas carregando o fardo pelo Imperador, assumindo o crime de assassinar o próprio filho."

Dito isso, a Concubina Hua começou a rir, um riso que fez Songzhi e Zhou Ninghai sentirem um frio na espinha.

"Senhora, se está triste, chore! Não nos assuste assim!"

"Zhou Ninghai, por que está parado aí? Diga algo!"

Zhou Ninghai pensou que, se o Imperador era tão precavido a ponto de impedir a concubina de ter filhos, o medo que ele sentia do Grande General era tão profundo quanto o que o Imperador anterior sentia de Aobai. Se a senhora continuasse submersa na tristeza, não aguentaria por muito tempo. Era melhor lhe dar um propósito para que pudesse suportar melhor.

Zhou Ninghai ajoelhou-se e disse com firmeza: "Senhora, sei que a senhora está sofrendo, mas, com o perdão da ousadia, o que aconteceu não pode ser mudado apenas com tristeza."

"Se o Imperador a trata assim, é porque ele já decidiu destruir o Grande General. Se a senhora não se recompor, quem mais poderá planejar o futuro do Grande General e da família Nian?"

Songzhi também disse: "Senhora, Zhou Ninghai tem razão. Pelo bem do Grande General, a senhora não pode continuar assim."

Nos olhos mortos da Concubina Hua, algumas brasas de determinação voltaram a arder. Sim, ela ainda tinha o irmão, ainda tinha sua família. Se o Imperador queria descartar o arco após caçar a presa, ela não permitiria que a família Nian fosse destruída.

A Concubina Hua enxugou as lágrimas com a manga e disse: "Vocês têm razão, não posso continuar assim. Mas, por enquanto, não quero pensar nem ver nada."

"Saiam. Quero ficar sozinha um pouco. Não se preocupem, não farei nenhuma tolice."

Songzhi não queria deixá-la sozinha, mas sabia que, naquele momento, ela precisava de espaço.

Zhou Ninghai e Songzhi retiraram-se hesitantes, mas ficaram de guarda na porta, atentos a qualquer movimento, com medo de que a fúria da Concubina Hua a levasse a ferir a si mesma.

Com essa doença, ela não foi vista por mais de meio mês. Jiang Shen, o espião de mão dupla, embora tivesse ordens do Imperador para esconder a verdade sobre o incenso, não ousou revelar a causa da doença da concubina sob a ameaça de Zhou Ninghai, enquanto a posição da Concubina Hua e de Nian Gengyao permanecia forte.

Quando o Imperador o chamou para perguntar sobre a saúde dela, Jiang Shen apenas relatou um resfriado comum seguido de febre alta. Como ela sempre fora saudável, a súbita gravidade justificava a preocupação.

Felizmente, a Concubina Hua não quis ver o Imperador durante esse período, o que evitou que ele percebesse algo estranho, e ele não suspeitou que Jiang Shen ousasse enganá-lo.

Onde há quem sofra, há quem se alegre. Com a Concubina Hua fragilizada e sem sua pressão, as outras concubinas estavam mais felizes do que no Ano Novo. Especialmente a Imperatriz, que não conseguia esconder o sorriso durante as reuniões matinais.