Capítulo Trinta e Sete: Consorte Hua, você não passa disto.

A própria Concubina Hua não sabia como poderia manter tal calma após compreender as intenções sinistras daquele homem.

Desde que entrara no palácio, ele sempre fora terno e carinhoso com ela. Enquanto as outras esposas e concubinas da mansão do príncipe viviam tomadas pelo medo, ela não temia nada. Ao longo destes anos, por mais vezes que ele se deitasse com outras mulheres, acabava sempre retornando aos seus braços. Ela acreditava que, embora lhe faltasse o título de imperatriz, não lhe faltava afeto. Quem diria que tudo não passava de um ardil meticulosamente planejado.

A Concubina Hua adoeceu. O mal veio de forma avassaladora, provocando uma febre súbita que a deixou acamada. Ao saber, o Imperador prontamente veio visitá-la, mas foi barrado na porta por Songzhi, que alegou estar a concubina com uma aparência tão abatida que não desejava ser vista por ele. Acrescentou ainda que a doença era contagiosa e temia que o Imperador contraísse o mal, prejudicando a saúde do Filho do Céu. Sem alternativa, o Imperador apenas proferiu algumas palavras de conforto da entrada e, ao virar as costas, ordenou que preparassem a noite para a Concubina Shen Meizhuang. A Imperatriz, ao saber do ocorrido, apenas deu um riso frio: "Concubina Hua, você não passa disto."

*

O almíscar contido no Incenso Huan Yi poderia enganar apenas os ignorantes em especiarias, mas jamais um especialista no ramo ou um médico experiente. Como o assunto era de extrema gravidade, não ousou contar a ninguém. Zhou Ninghai levou secretamente um pouco do pó para fora do palácio, evitando as lojas de especiarias e as clínicas renomadas da capital. Para garantir a discrição, buscou o Templo Wenshu, localizado em uma montanha nos arredores da cidade.

O monge Jueming, do templo, era conhecido por sua perícia médica e compaixão, oferecendo frequentemente consultas e medicamentos aos necessitados. Devido à localização remota, seus pacientes eram quase sempre apenas os camponeses locais ou pessoas pobres que não tinham condições de pagar pelos médicos da capital.

Mancando, Zhou Ninghai subiu os degraus com esforço. Ao entrar, prestou uma reverência respeitosa ao Bodhisattva Wenshu, rogando por proteção para a Concubina Hua, e ofereceu dois lingotes de ouro como donativo. O pequeno monge de rosto amarelado que o recebeu não conseguia esconder o sorriso.

"Amitabha," disse o monge Jueming. "A sinceridade do senhor em prestar homenagens trará a proteção divina e a paz."

"Agradeço, Mestre. Poderia me conceder um momento em particular?"

Jueming compreendeu. O homem à sua frente era de feições refinadas e, embora suas roupas parecessem comuns, o tecido e o acabamento revelavam alta qualidade. Ele conhecia os moradores da região e nunca ouvira falar de alguém com tal porte.

"Por favor, acompanhe-me por aqui."

Jueming levou Zhou Ninghai a um local reservado. "Diga o que deseja, senhor."

Zhou Ninghai retirou um pequeno embrulho de tecido contendo a especiaria e, após olhar ao redor, entregou-o com cautela, repetindo a desculpa que havia preparado. "Ouvi dizer que o Mestre é um médico brilhante. Encontrei este incenso por acaso e gostaria de saber se é nocivo à saúde."

Jueming pegou o pó, friccionou-o entre os dedos e cheirou-o atentamente. Ao notar a hesitação de Zhou, o monge chegou a provar uma pequena quantidade, confirmando suas suspeitas.

"O Mestre encontrou uma resposta?"

"Amitabha," recitou o monge. "Este incenso não é tóxico, mas contém uma dose de almíscar. Para um homem, o uso ocasional não seria problema, mas para uma mulher..."

"E se for para uma mulher?" perguntou Zhou Ninghai com urgência.

Jueming compreendeu a natureza da situação. Em famílias ricas com muitas concubinas, ele já vira segredos obscuros como aquele antes. "O almíscar tem a propriedade de abrir os sentidos e estimular a circulação, mas, se usado prolongadamente por mulheres, prejudica a fertilidade, pois ativa a circulação sanguínea e pode causar abortos espontâneos."

"Se o senhor mesmo o usa, não há problema. Mas se há mulheres em sua casa, deve manter este item longe delas."

Zhou Ninghai questionou: "Mestre, se uma mulher o utilizou por longo tempo, com cuidados apropriados, ela ainda poderia conceber?"

Jueming ponderou: "Quanto tempo, exatamente?"

"Se foi por um ou dois anos, talvez, com um médico especializado em ginecologia e dois anos de tratamento rigoroso, seja possível."

Zhou Ninghai sentiu os lábios tremerem. "E se foram quatro ou cinco anos?"

Jueming respondeu: "Nesse caso, a potência do remédio já impregnou o corpo e os ossos. Mesmo com tratamento, conceber seria difícil, e levar uma gestação ao fim, impossível."

Zhou Ninghai, desesperado, insistiu: "Mestre, o senhor é tão compassivo, não há realmente nada a ser feito?"

Jueming suspirou. Ele era um monge, não um Buda. Entendia a dor do familiar, mas só pôde dizer: "Perdoe minha limitada sabedoria. Existem muitos médicos no mundo. O senhor parece ter posses; consulte outros especialistas, quem sabe haja outro caminho."

Zhou Ninghai assentiu mecanicamente. Ele percebeu que era inútil. O Incenso Huan Yi era um presente do Imperador. Se o Imperador não queria que a Concubina engravidasse, não importava quantos médicos consultasse. Ele tirou uma nota de mil taéis e a colocou diante do monge. "Aceite isto. O tempo está esfriando e o povo sofre com o inverno. Que isso ajude a salvar mais vidas. O que discutimos aqui deve permanecer entre nós. O Mestre é um homem inteligente e conhece os riscos."

Jueming juntou as mãos em reverência e aceitou a nota. "Amitabha. Pode ficar tranquilo. O monge aqui passou o dia todo em oração e nenhum visitante ilustre esteve presente."

*

De volta ao Palácio Yikun, Zhou Ninghai ficou parado diante da entrada dos aposentos da Concubina, hesitante. A notícia que trazia era cruel; se ela soubesse, seu estado de saúde poderia piorar drasticamente. Mas ele não poderia esconder a verdade. Nos últimos anos, a Concubina Hua perseguiu a Concubina Duan sem trégua, acreditando ser ela a responsável pela perda de seu filho. Agora, as palavras de Duan faziam sentido: ela tentara avisá-los de que a tigela de remédio com açafrão fora uma ordem do Imperador, mas eles se recusaram a acreditar.

Quem poderia imaginar que o responsável pela morte do seu filho não seria outro senão o próprio pai da criança? Especialmente quando o Imperador sempre a tratara tão bem.

Zhou Ninghai permaneceu ali por um longo tempo, sem saber como explicar tudo à Concubina Hua.

"Eunuco Zhou, o senhor voltou."