Capítulo 47: O gordinho Hua continua com o mesmo sabor de antes

Ao ouvirem aquelas palavras da Consorte Hua, Songzhi e Zhou Ninghai exibiram expressões faciais cada vez mais exageradas.

Apesar dos grandes riscos que envolvia, o assassinato de herdeiros imperiais não era algo raro nas lutas fratricidas doharém ao longo das dinastias. Sem ir mais longe, quantos príncipes não haviam morrido de forma misteriosa nos primeiros anos do Imperador Kangxi?

Foi exatamente por isso que, mais tarde, determinou-se que príncipes e princesas permanecessem junto às mães biológicas ou adotivas até completarem seis anos de idade, antes de serem transferidos para o Pavilhão dos Príncipes para sua educação. Do contrário, segundo as leis ancestrais da dinastia, um príncipe recém-nascido deveria ser afastado de sua mãe antes mesmo de terminar o mês de resguardo.

Zhou Ninghai sentia uma profunda dor pela Consorte Hua; antes, ela se importava tanto com o Imperador, incapaz de suportar o menor vestígio de desprazer nele. Contudo, agora fora forçada a tal estado justamente por quem mais amava.

Ó Imperador, meu Imperador! Dizes ser o Filho do Céu, mas de que adianta ser o Filho do Céu? Não passas de um cego incapaz de enxergar a verdade!

Passado o choque inicial, Zhou Ninghai concluiu que a Consorte Hua estava coberta de razão. Em vez de viver acautelando-se contra este ou aquele, valia mais a pena eliminar o mal pela raiz de uma vez por todas, de forma limpa e decisiva.

Sob o olhar incrédulo de Songzhi, Zhou Ninghai prostrou-se diante da Consorte Hua e bateu a testa com força contra o piso de ladrilhos em frente ao leito, ecoando um som abafado.

— A vida deste escravo pertence à Illustríssima Consorte. Quaisquer que sejam as ordens da Senhora, este escravo atravessará montanhas de lâminas e mares de fogo para cumpri-las!

Ao ouvir aquilo, os ombros de Songzhi desabaram. Pensou consigo mesma que, sendo serva da Consorte, o destino de ambas era indissociável: a glória ou a ruína pertenciam a ambas. Ademais, ao longo de todos aqueles anos, a Consorte e o Grande General jamais haviam sido mesquinhos com ela.

Se Zhou Ninghai era capaz de arriscar a própria vida pela Senhora, atirando-se ao fogo e à água sem hesitar, e sabendo que, com a conduta do Imperador, o desfecho seria o mesmo mesmo que ela não fizesse nada — afinal, caída a árvore, dispersam-se os galhos —, que motivos teria para hesitar?

Tendo clareado suas ideias, Songzhi declarou:

— Esta serva sente o mesmo.

Comovida, a Consorte Hua deixou escapar duas lágrimas; ainda restavam pessoas de confiança ao seu lado.

Os três discutiram pela metade da noite até que a luz na dependência da Consorte Hua finalmente se apagou.

Enquanto isso, o protagonista daquela deliberação ignorava por completo que ganhara um "hater" recém-convertido a partir de uma antiga fã ardorosa, e continuava obstinado em pagar na mesma moeda, olho por olho, dente por dente.

Na manhã seguinte, ao chegar ao Palácio Jingren, Sun Miaoqing percepeu que a expressão de Huichun estava deveras estranha. Ainda matutando sobre o motivo, ao cruzar a soleira, deparou-se com a Consorte Hua — ausente por mais de um mês —, que se encontrava sentada calmamente em seu lugar habitual a saborear chá, mantendo exatamente o mesmo gosto de antes.

A Consorte Qi e as demais mantinham-se em silêncio, ostentando semblantes de quem havia sido severamente acossadas. Unindo aquilo à ponta de triunfo que brilhava nos cantos dos olhos e das sobrancelhas da Consorte Hua, Sun Miaoqing concluiu que a realidade correspondia exatamente ao que imaginava.

[Que estranho, por que a gordinha Hua chegou tão cedo hoje? Não faz o estilo dela!]

[Será que, incapaz de tolerar o prestígio da Irmã Mei e da Nobre Fucha, e adoentada por tantos dias, resolveu vir correndo causar confusão?]

[Ora, ora, o Grande Tangerino arranja rivais para a gordinha Hua, mas nem se dá ao trabalho de escolher alguém com poder de fogo real. A combatividade da Irmã Mei não chega a um terço da da gordinha Hua.]

Enquanto bebia seu chá, a Consorte Hua lançou um olhar de soslayo para Shen Meizhuang, sentada do lado oposto, ergueu os cantos dos lábios com desdém e pousou a xícara.

Acreditavam mesmo que, com apenas duas delas, conseguiriam contê-la? Acaso supunham que Nian Silan era alguma gata ou cadabra qualquer com quem pudessem se comparar?!

***

— Esta concubina apresenta suas saudações à Illustríssima Consorte Hua, à Consorte Qi, à Nobre Consorte Jing e à Consorte Li. Que a fortuna acompanhe as senhoras.

Com um semblante gracioso e amável, a Consorte Hua disse:

— A irmã Sun chegou. Há dias não a vejo; parece um tanto emagrecida, irmã?

[Que chato, sendo obrigada pelo Grande Tangerino a sofrer punições corporais de duas horas todos os dias — tendo que puxar o arco e disparar flechas, além de bordar até altas horas —, como não havia de emagrecer?!]

[Embora a magreza não afete minha beleza, estamos no inverno e quem é magro sofre muito mais com o frio...]

[Ele certamente fez isso de propósito! Como não consegue dormir até tarde, não suporta me ver ter uma vida boa; agarra-se ao poder e não o larga de jeito nenhum. Bem feito se acabar envenenado por pílulas de ouro e morrer de tanto despachar memoriais!]

Os olhos da Consorte Hua estreitaram-se levemente. Pílulas de ouro...

Ora, é verdade! Desde que ascendera ao trono, o Imperador consumia pílulas de ouro; servindo-o de perto, ela própria ouvira falar disso. Contudo, o Imperador não as tomava com frequência.

Aquelas pílulas eram repletas de substâncias altamente fortificantes, tais como ginseng, lingzhi e chifre de cervo — verdadeiros remédios salvadores.

Os tônicos que ela mesma costumava beber também continham tais ingredientes. Como poderiam ser venenosos? E como algo venenoso podia entrar livremente pela boca dele?!

A Consorte Hua teve vontade de rir a bandeiras atestadas. No passado, chegara a indagar ao Imperador sobre aquilo, e ele lhe respondera tratar-se de um método de preservação da saúde. Pensar que ele viria a perecer justamente pelo método de longevidade que ele próprio escolhera... Que irônico, o colmo do absurdo!

Sun Miaoqing respondeu:

— Agradeço a preocupação da Consorte Hua. Com o resfriamento gradual do tempo, estes dias tenho tido pouco apetite, por isso acabei perdendo um pouco de peso.

— Por outro lado, a Senhora, que esteve adoentada por tantos dias, parece consideravelmente mais leve; deveria alimentar-se melhor para recuperar as forças.

A Consorte Hua sorriu e replicou:

— Eu sei. Em meus aposentos não faltam iguarias. Sabendo que estive indisposta ultimamente, meu irmão mandou entregar muitas amoras-silvestres pretas das montanhas e cordyceps. Se a irmã Sun não se importar, mandarei cozinhar uma sopa de galinha para lhe enviar.

— Além disso, o cozinheiro do Palácio Yikun desenvolveu novos tipos de bolinhos de massa e doces; a irmã Sun poderá aproveitá-los juntos.

Ao ouvir falar em doces, a boca de Sun Miaoqing quase se encheu de água. Os cozinheiros do Palácio Yikun eram, sem dúvida, mestres absolutos na arte da pastelaria.

Utilizando os mesmos ingredientes exatos, conseguiam criar sabores incomparáveis, tão deliciosos que jamais se tornavam enfadonhos, não importava o quanto se comesse.

Sun Miaoqing assentiu com a cabeça. Quanto a marcar distanciamento da Consorte Hua e de Nian Gengyao, tal empreitada não podia ser apressada. De qualquer forma, já comera daquela comida tantas vezes que mais uma refeição não faria diferença.

A Consorte Qi fez uma careta, incapaz de acreditar que a Consorte Hua estivesse cultivando uma amizade sincera com Sun Miaoqing; com certeza tramava alguma artimanha oculta por trás daquilo.

As mais desconcertadas eram a Consorte Li e a Nobre Consorte Cao; com exceção do Imperador e da Imperatriz, jamais haviam visto a Consorte Hua demonstrar tamanha intimidade com quem quer que fosse.

Contudo, lembrando-se dos episódios nebulosos e inexplicáveis envolvendo Sun Miaoqing, encolheram os ombros prudentemente. Se não podiam vencer tal figura, ao menos podiam evitá-la.

A última a chegar naquele dia foi a Nobre Fucha, cujos registros de atendimento haviam sido virados pelo Grande Tangerino na véspera.

***

Ao vê-la entrar, Sun Miaoqing notou a timidez típica de uma recém-casada estampada em seu rosto, ainda corado. Seus passos e movimentos traziam uma cadência inédita; como todas ali eram mulheres experientes, bastou um único relance para decifrarem o motivo.

A Consorte Li virou o rosto com desdém, recusando-se a contemplar aquela cena irritante, enquanto a Irmã Mei presenteava a Nobre Fucha com um sorriso terno.

Assim que todas estiveram presentes, a Imperatriz emergiu de seus aposentos devidamente paramentada. Cumpridas as saudações protocolares, retomaram a enfadonha rotina de conversas habituais.

Contudo, antes que a Imperatriz pudesse proferir palavra, a Consorte Hua antecipou-se para fazer sua grandiosa exibição de retorno.

— Durante este período, embora estivesse acamada, ouvi dizer que, desde que recuperou a saúde, a Nobre Fucha tem comparecido diariamente aos aposentos da Imperatriz para servir-lhe com imensa diligência.

— Mas me pergunto por que motivo chega tão tarde no dia de hoje? Acaso supõe que, por ter alcançado seu objetivo, já não há necessidade de cumprir com seus deveres?

[A gordinha Hua está tão agressiva! Dispara provocações levianamente, de modo que qualquer um entende, mas todos se sentem ofendidos!]

Como esperado, a Nobre Fucha sobressaltou-se, erguendo-se num ímpeto para suplicar o perdão da Imperatriz.

— Que a Imperatriz consagre a verdade: esta concubina jamais teve tal intenção, e tampouco se atrasou propositadamente hoje. Ocorre que...

Gaguejando visivelmente, a Nobre Fucha revelou-se incapaz de concluir a frase, sentindo o pequeno rosto tingir-se de um rubor cada vez mais intenso.

Decidida a não permitir que a Consorte Hua saísse vitoriosa, a Imperatriz ponderou com suavidade:

— Nobre Fucha, podes tomar assento; compreendo perfeitamente tuas intenções.

— Serviste ao Imperador ontem mesmo, logo é natural o cansaço. Não ultrapassaste o horário das saudações, portanto não há que se falar em atraso.

Em seguida, a Imperatriz desviou o olhar para a Consorte Hua:

— Consorte Hua, sinto-me sobremaneira reconfortada por ver que, recém-saída de uma grave enfermidade, já consegues comparecer tão cedo. Espero que possas manter tal postura daqui em diante.

A Consorte Hua replicou:

— Apresentar saudações à Imperatriz é preceito das leis do harém; sendo responsável pela administração conjunta dos seis palácios, cumpri-me naturalmente dar o exemplo às demais concubinas.

— Ocorre que o afeto profundo do Imperador é tal que ele simplesmente me proíbe de levantar cedo, e não me convém contrariá-lo, restando-me apenas causar este transtorno à Imperatriz. Sendo um atraso de uma ou duas xícaras de chá, imagino que a Imperatriz não se importará, certo?

[Imperatriz: "Sim, eu me importo; estou a ponto de enlouquecer de tanto me importar!"]

[A gordinha Hua e a Imperatriz trocando farpas... Essa dinâmica de amor e ódio é tão fascinante que me pergunto por que me atrai tanto! Por que não abandonam logo o Grande Tangerino e vão viver juntas?]

A Imperatriz e a Consorte Hua trocaram um olhar carregado de significado, antes de virarem a cabeça simultaneamente com desgosto. Quem diabos desejaria viver com aquela mulher detestável!