039: A escolha no caminho bifurcado
No interior escuro e fechado, o despertador zumbia incessantemente.
Gu Xing abriu os olhos com esforço, estendendo o braço até agarrar o telefone no criado-mudo.
Desligou o alarme e, instintivamente, deu uma olhada nas horas.
Meio-dia.
Logo em seguida, deixou-se cair novamente sobre a cama, sem vontade alguma de se mover, fitando com olhar vazio o teto alvo e límpido.
Do outro lado, ouviu o farfalhar de lençóis. Ding Ran, ainda meio grogue, bebeu alguns goles de água, recuperando-se aos poucos, e murmurou:
“Esse horário de sono por causa do profissionalismo é mesmo absurdo... Quando voltarmos para Zhenhai teremos que ajustar de novo...”
Desde que chegaram à base da VG, passaram a viver como jogadores profissionais: voltavam para o dormitório às duas ou três da manhã e só acordavam ao meio-dia, entrando na sala de treinamento antes das treze horas.
Era completamente diferente dos tempos de escola, e ambos ainda estavam se adaptando.
Felizmente, as cortinas do dormitório eram espessas o suficiente para bloquear a luz radiante do lado de fora; caso contrário, seriam despertados pelo sol logo pela manhã.
“Hoje ainda preciso dar uma passada na IG,” bocejou Gu Xing, “quer ir junto?”
“Hmm...” Ding Ran, recém-desperto e com o cérebro ainda lento, demorou a responder: “Melhor você ir com Jack, não seria muito conveniente para mim.”
Sua relação com Ding Jun tornava pouco apropriada uma visita à IG, além do fato de não ter sido convidado.
Gu Xing vestiu um moletom, levantou-se da cama e calçou chinelos, indo direto ao banheiro. Enquanto escovava os dentes, deu uma olhada nas mensagens do celular e notou que Ding Jun lhe enviara uma logo no começo da manhã.
“Ouvi dizer que você pretende ir à IG hoje para um teste. Pensei bastante durante a noite e vou explicar as opções que a VG pode te oferecer...”
Era muita informação. Gu Xing leu atentamente, certificando-se de não perder nenhum detalhe.
Ding Jun apresentou duas opções principais.
A primeira: passar o verão como reserva de Dandy na LPL, embora sem garantia de tempo em jogo.
A segunda: ir para a liga secundária.
O time B da VG, chamado UP, foi rebaixado para a LSPL em 2015. O topo Longge e o meio Punished foram chamados de volta para o time principal, enquanto o suporte Heart e o caçador Eimy foram para a LGD.
Com os principais jogadores saindo, a UP passou a disputar a liga secundária com uma equipe totalmente nova nesta primavera.
Como era de se esperar, os resultados foram decepcionantes.
Terminaram a fase regular em antepenúltimo. Perderam na disputa pela permanência e não puderam participar do LSPL no verão.
Segundo as regras da liga, equipes rebaixadas não podem participar da próxima edição do Campeonato dos Heróis das Cidades.
Ou seja, teriam que esperar seis meses, até a primavera do ano seguinte, para voltar a disputar jogos oficiais e tentar novamente o acesso à LSPL.
Por isso, Ding Jun pensou em vender o caçador reserva, World6, para a OMG, evitando que o jogador ficasse parado e prejudicasse a carreira, além de recuperar algum investimento.
Originalmente, ele estava disposto a esperar pacientemente esses seis meses.
No entanto, o desempenho excepcional de Gu Xing nos testes fez Ding Jun reconsiderar.
A UP estava impossibilitada de jogar a liga secundária neste verão.
Mas Ding Jun tinha poder financeiro! Bastava comprar o direito de um time da LSPL, mudar o nome e colocar Gu Xing como titular.
Se, com um pouco de sorte, conseguissem vaga na LPL, um lugar na elite valeria uma fortuna!
Por fim, Ding Jun apresentou condições atraentes, tanto em termos de salário quanto de elenco:
“Mesmo que você jogue a LSPL, seu salário será o maior entre os times do mesmo nível, e se o desempenho for bom, o prêmio também será generoso. A liga secundária termina no início de agosto, então em setembro você poderá voltar a estudar normalmente; além disso, o clube vai se esforçar para trazer o JackeyLove, quem sabe vocês possam ser companheiros neste verão.”
Em nenhum momento ele mencionou a relação entre Gu Xing e Ding Ran.
Eles eram amigos próximos, fato conhecido por todos. Se Ding Jun tocasse nesse ponto, soaria forçado.
Cartas sentimentais são para momentos sutis; ao chegar à negociação final, o que importa são as condições.
Após escovar os dentes, Gu Xing ponderou.
A verdade é que as condições oferecidas eram muito boas.
No momento, sentia-se satisfeito: o salário era alto, e talvez ainda pudesse jogar ao lado do amigo JackeyLove.
Pelo desempenho deles nos treinos, ambos seriam quase “smurfs” na liga secundária — se os companheiros não entregassem, a vitória era certa.
Gu Xing respondeu que consideraria cuidadosamente a proposta, arrumou a mochila e foi ao quarto ao lado buscar JackeyLove.
Assim que abriu a porta, notou que Yu Wenbo parecia ter engordado mais uma vez.
“Você inchou de novo?” Gu Xing não resistiu à provocação. Na manhã anterior, quase não havia reconhecido o amigo.
“É normal, sempre acordo inchado,” JackeyLove respondeu, massageando o rosto. “Daqui a pouco melhora.”
Ao lado do Lago Longhu está a Cidade Universitária Songjiang, repleta de restaurantes. Após se alimentarem, chamaram um táxi direto para a base da IG.
“A maioria das bases de clubes de e-sports fica em Songjiang. Por que a IG está no centro da cidade?”
Gu Xing estava intrigado.
O endereço fornecido pelo staff da IG era o Jardim Shimao Binjiang, no distrito de Pudong.
Consultando o mapa, viu que a base ficava à beira do Rio Huangpu, a apenas três quilômetros da Torre Pérola Oriental — uma das regiões mais caras da cidade.
“O Diretor Wang tem dinheiro de sobra,” comentou JackeyLove, que já havia feito testes na IG em Xangai. “O aluguel lá custa quatro vezes mais que em Longhu. É o topo do topo.”
Com quarenta quilômetros de percurso e trânsito no caminho, levaram uma hora até o destino.
Do lado de fora do condomínio, um homem de barba cerrada, aparentando cerca de trinta anos, os aguardava segurando uma bandeira da IG — certamente um funcionário enviado para recebê-los.
Ao ver JackeyLove, ele se aproximou rapidamente, chegando a pagar o táxi.
Jack e ele obviamente se conheciam bem; conversaram animadamente.
“Gu Xing, meu grande amigo, também veio fazer teste na IG, então viemos juntos,” JackeyLove apresentou ambos, sem esquecer de ser cortês: “Velho Gu, este é Su Xiaoluo, gerente da divisão League of Legends da IG.”
JackeyLove sabia que era cobiçado por todos os clubes e entendeu que a presença pessoal do gerente só se explicava por sua causa.
Comparativamente, Gu Xing era um pouco mais velho e menos conhecido, não tendo para a IG o mesmo potencial que JackeyLove.
JackeyLove não queria que o amigo fosse deixado de lado.
“Já sei, Dong Xiaosa me contou,” Su Xiaoluo, embora não tão efusivo quanto com JackeyLove, também foi cordial e estendeu a mão para cumprimentar Gu Xing. “Pode me chamar só de Xiaoluo.”
Ainda assim, sua atenção estava claramente voltada para Jack. Enquanto caminhavam pelo condomínio, continuou conversando com Yu Wenbo sem parar.
Só ao entrarem em um dos edifícios residenciais Su Xiaoluo voltou-se para Gu Xing:
“A divisão de League of Legends da IG tem o time principal e o B vivendo juntos. A segunda equipe, YG, já foi bem famosa. O Diangun e o Zhenlong já foram nossos membros, mas os resultados desta primavera não foram bons. No ano que vem, queremos tentar de novo...”
Quanto mais ouvia, mais Gu Xing sentia que algo estava errado.
Ele já conhecia a YG antes de vir.
O time B da VG, UP, teve um péssimo resultado no final da primavera, sendo forçado a deixar a LSPL; o mesmo aconteceu com a YG da IG.
Para piorar, a YG nem sequer disputou a repescagem, ficando em penúltimo na liga secundária e sendo eliminada diretamente, sem direito de disputar o Campeonato dos Heróis das Cidades no segundo semestre.
Agora, pelo tom de Su Xiaoluo, a IG parecia não ter intenção de comprar vaga na LSPL nem de montar um time para o Campeonato dos Heróis das Cidades neste verão!
Pretendiam realmente esperar seis meses e tentar voltar só na primavera de 2017!
Então, para que Gu Xing estava ali?
Se só fosse jogar por dois meses, restaria apenas disputar com Xiaoyou Shen a vaga de titular como caçador.
JackeyLove também percebeu a intenção de Su Xiaoluo e trocou um olhar com Gu Xing no elevador.
Algo estava definitivamente errado.