133: Uma batalha decisiva sem caminho de volta! (Capítulo extenso de 11 mil palavras)

À meia-noite em ponto, Homme apareceu na sala de treinamento, instando os jogadores a praticarem imediatamente.

Gu Xing afastou rapidamente a agitação causada pelas férias, abriu o servidor coreano e continuou a aprimorar sua proficiência com os campeões, seguindo o plano estabelecido pelo treinador principal. Quanto a Ding Ran, ele pediu um computador a Lu Wenjun e sentou-se num canto da sala para subir de elo, sem interferir no trabalho diário da equipe.

"Estamos no mesmo lado da chave que IG, RNG e Snake, sendo a RNG a mais forte entre eles", enfatizou Homme brevemente aos jogadores. "Antes de conhecermos nosso adversário nas semifinais, vou analisar a RNG como nosso inimigo imaginário."

Embora a RNG tenha sofrido derrotas consecutivas no final da temporada, Homme não os subestimou; afinal, eram os campeões do Spring Split, possuíam jogadores estrelas e tinham uma vasta experiência em playoffs. Em contrapartida, a VG era a personificação perfeita de uma equipe que desmorona no meio do caminho durante os playoffs. Eles nunca saíam na primeira rodada, geralmente venciam uma série, mas depois de duas rodadas, invariavelmente, o desempenho caía.

Homme era cauteloso e preparava-se meticulosamente para evitar erros. O primeiro lugar na temporada regular deste ano lhe deu esperanças de chegar ao Campeonato Mundial. No ano passado, a VG, com sua composição de selva e suporte da Samsung, tinha boas chances, mas após uma batalha de cinco jogos, foram eliminados pela dupla de caçadores da IG, Rookie e KaKAO. O incrível "EQ Flash" de Yasuo de Rookie não só garantiu a vaga da IG, como também salvou o dono da equipe, Wang Sicong, da humilhação de ter que cumprir a promessa de comer excrementos em uma transmissão ao vivo caso a IG não chegasse ao Mundial. Rookie salvou a honra do patrão, mas Homme, como o perdedor daquela vez, não permitiria que algo semelhante acontecesse novamente. Ele estava determinado a conquistar a vaga para o Mundial.

"Já agendei os oponentes para os treinos dos próximos dias", disse Homme, abrindo seu caderno preto e transcrevendo o conteúdo com uma caneta marcador no quadro branco central. "Todos podem dar uma olhada."

Gu Xing, que acabara de derrotar o caçador da IM, Avoidless, em uma partida ranqueada, aproveitou o tempo de espera na fila para olhar para trás e notou as mudanças. Primeiro, o cronograma. Durante a fase regular, os treinos eram fixos às duas da tarde e às sete da noite. A maioria das equipes não seguia rigorosamente as três partidas por bloco; times como a IG podiam terminar três jogos, incluindo a fase de banimentos, em menos de uma hora. Portanto, clubes como a VG treinavam por três horas sólidas por bloco, sem limite de partidas, intercalando com revisões. Dois blocos por dia totalizavam seis horas, com o restante do tempo dedicado a partidas ranqueadas ou análise de replays. Agora, Homme adicionou um terceiro bloco de treinos.

"Das dez da noite à uma da manhã, vamos focar nos times da LCK", explicou ele. "Temos muitos sistemas para treinar e precisamos de horas extras."

Após a tradução de Kim Moon-hyuk, Gu Xing assentiu em compreensão. Homme havia planejado táticas baseadas na versão do jogo para os playoffs, mas a sugestão de Gu Xing de seguir o estilo de "selva núcleo" da ROX, embora bem-vinda, sobrecarregou a equipe. Sem treinos extras, o tempo para ajustar novos sistemas seria insuficiente. Seus colegas de equipe também entenderam. Desde que Imp, o único preguiçoso do time, voltou ao treinamento de alta intensidade, todos na VG se tornaram esforçados. Com resultados excelentes, a motivação estava em alta e ninguém se opôs ao aumento da carga horária.

O segundo diferencial dos treinos da VG era a fixação dos oponentes. Dentro da liga, eram EDG, IM e WE, que estavam em chaves diferentes dos playoffs, permitindo testar táticas sem risco de vazar informações. Externamente, enfrentavam as coreanas ROX e SSG. Embora a ROX já tivesse garantido a vaga no Mundial por pontos, eles não relaxaram. Para eles, havia algo mais importante: derrotar a SKT. Eles nunca haviam vencido a SKT em grandes torneios, e os jogadores, exceto Peanut, haviam sofrido todas as derrotas humilhantes anteriores. Agora, carregavam a determinação de provar seu valor e derrubar a SKT no Summer Split, treinando intensamente até a madrugada.

...

"Gire para a esquerda!" Gu Xing seguiu as instruções da equipe de produção, virando-se para a câmera. Os outros sete jogadores, com rostos sérios, cabelos arrumados e maquiagem, pareciam pessoas diferentes das que costumavam ser.

"Ok, ok..." Ao sinal do diretor, todos soltaram um suspiro de alívio. Gu Xing ia sair do palco, mas o diretor pediu que ele e Easyhoon ficassem para fotos individuais. Era a sessão para os vídeos e pôsteres promocionais dos playoffs. Gu Xing, que já estava de pé há duas horas, sentia as pernas cansadas, mas manteve a boa vontade, brincando com a equipe de filmagem para passar o tempo. Sua habilidade social era excelente, e o cinegrafista mal conseguia segurar a câmera de tanto rir.

"Vamos, sejam profissionais, vamos terminar logo", orientou o diretor, sugerindo que o meio e o caçador da VG se aproximassem. "Improvisem uma pose!" Gu Xing e Easyhoon discutiram brevemente e esticaram os braços em direção à câmera, com os dedos curvados, fazendo um gesto de "venha para cima". JackeyLove, descansando abaixo do palco, comentou algo com os outros jogadores, fazendo todos caírem na gargalhada.

Imp, que estava um pouco acima do peso, ria como um ratinho gordinho. O uniforme de verão da VG era justo, o que destacava sua barriga, fazendo-o lembrar o Majin Boo de Dragon Ball. Gu Xing quase riu alto. Após tirar várias fotos, ele agradeceu a equipe e correu para fora do palco, pegou uma Coca-Cola, bebeu um pouco e foi buscar JackeyLove.

"Vamos logo, o Mlxg já deve estar impaciente!"

Conforme planejado, o grupo "Sete Lobos" se reuniria naquele dia. Lu Wenjun permitiu a saída, contanto que voltassem ao centro de treinamento antes das dez da noite. Eles se encontraram em um restaurante tailandês em Hongqiao.

"Quanto tempo, irmão Xing!" disse Lin Weixiang, com sua voz agora mais encorpada. Liu Qingsong e Beethoven estavam um pouco tímidos, já que sua relação com Gu Xing era principalmente virtual. O sucesso de Gu Xing na LPL criava uma barreira invisível de distância.

Gu Xing percebeu o desconforto e tomou a iniciativa: "O que é isso? Estão se fazendo de difíceis?"

"Não...", respondeu Liu Qingsong, relaxando. "Faz tempo, virei seu fã assistindo aos seus jogos!"

Lin Weixiang puxou JackeyLove: "Nossa, você é tão novinho? Eu não era desse tamanho aos 15 anos!" JackeyLove, ainda sem 1,70m, rebateu: "Relaxa, ainda tenho muito para crescer, dizem que a gente dá um estirão até os vinte e três!"

Gu Xing cumprimentou Mlxg e olhou para o último membro: "Shi Senming?" O rapaz tinha uma aparência inofensiva e um sorriso constante. Era o lendário "Ming", cuja risada Gu Xing conhecia bem dos tempos em que jogavam juntos antes de virarem profissionais.

Após uma foto em grupo, eles começaram a pedir comida. O clima era de descontração, mas o assunto logo mudou para as frustrações de Shi Senming com a equipe YM, que falhara quatro vezes em subir para a LPL. Eles haviam sido derrotados por times como IM, HYG, NBY e, finalmente, a OMG.

"É duro, né? Quatro chances e nada", comentou Lin Weixiang. Shi Senming suspirou, sentindo-se culpado por não ter levado o time à LPL.

A conversa seguiu para outros temas, como o desastre da equipe de Dong Xiaosa, que acabou se dissolvendo após conflitos internos. Gu Xing, mantendo sua postura, evitou tocar em feridas desnecessárias e focou em perguntar sobre o futuro dos colegas.

Enquanto isso, em seu próprio treino, Gu Xing continuava a aprimorar seu estilo. A ROX, apesar das dificuldades financeiras e dos problemas de infraestrutura — como os frequentes cortes de energia em seu alojamento —, mantinha um espírito de luta admirável. Gu Xing sentia um respeito crescente por eles.

Nos playoffs, a competição era feroz. A RNG eliminou a IG, a IM superou a GT, e a RNG derrotou a Snake. A VG se preparava para enfrentar a RNG nas semifinais. Gu Xing, sentindo a pressão da oportunidade única, estava determinado.

"Hoje é como um BO3 da temporada regular", disse Homme, tentando acalmá-lo. "Apenas vença duas partidas!"

Ao subir no palco, Gu Xing colocou seus fones de ouvido, isolando o barulho da multidão. Dois meses de esforço o levaram até ali. Se ele avançaria ou não, dependeria daquela série. O silêncio e o foco tomaram conta de sua mente. A jornada estava apenas começando.