Capítulo 62: O Astuto Geng Bin!

Yang He estava em completo desespero. Ele jamais imaginara que os bandidos de hoje seriam tão formidáveis, especialmente aquele sujeito de ombros largos e costas de urso, que era perfeitamente capaz de eliminar mais de dez homens sozinho.

— Rompam o cerco! Rompam o cerco!

Yang He rugia a plenos pulmões, liderando seus homens na tentativa de abrir caminho à força. Contudo, as flechas não poupavam ninguém, e em pouco tempo vários de seus companheiros foram abatidos.

Quando Yang He já se julgava condenado a morrer ali naquele dia, ouviu o líder sentado no posto mais alto bradar:
— Não atirem mais flechas! Capturem-nos vivos! Vamos usar a vida desses vermes para chantagear os nobres locais em troca de vantagens!

Ao receberem a ordem, os bandidos abaixaram as armas e avançaram desferindo golpes contra Yang He.

Para alívio e alegria de Yang He, logo em seguida, dezenas de outros subordinados espalharam chamas por todo o perímetro da fortaleza. O fogo elevou-se aos céus, acompanhado por uma espessa nuvem de fumaça, mergulhando o acampamento inimigo em absoluto caos.

Aqueles subordinados encarregados do incêndio vieram ao encontro de Yang He. Sob um ataque em duas frentes, Yang He e seus homens conseguiram, contra todas as expectativas, furar a formação dos bandidos!

— Eu vou conseguir sobreviver?!

Esse pensamento pulsava freneticamente na mente de Yang He. Ele liberou uma força ainda maior do que a habitual, rechaçando os bandidos que bloqueavam seu caminho. Embora a espada em sua mão já estivesse com a lâmina completamente denteada, ele não sentia o cansaço e continuava a abrir caminho a golpes rumo à saída!

Quando as duas facções se uniram, Yang He sentiu uma alegria avassaladora inundar seu peito.

Caramba, nós vamos mesmo conseguir escapar!

Ele não conteve o impulso de virar a cabeça e encarar, ainda atônito, Geng Bin. Aquele brutamontes podia ter força física, mas carecia totalmente de inteligência ao ponto de proibir seus subordinados de usarem flechas...

Será que ele é retardado mental?!

Yang He conseguia sentir suas próprias panturrilhas trepidadas incessantemente. Ele nunca imaginou que possuía o talento nato de um grande general, capaz de liderar cem soldados de elite em uma incursão devastadora por uma fortaleza rigidamente vigiada e ainda sair com vida.

— Sigam-me para fora daqui!

Gritava Yang He no meio da multidão. Os soldados que o acompanhavam cerraram fileiras ao seu redor, fazendo dele o centro de sua proteção enquanto avançavam desesperadamente... Ao redor, companheiros tombavam um a um, mas ninguém ousava parar por medo de ser cercado pelos bandidos.

— Segundo chefe, dê uma ordem logo! — implorou um soldado da guarda pessoal com urgência.

Geng Bin franziu a testa e balançou a cabeça:
— Todos eles são filhos de famílias nobres, não podemos nos dar ao luxo de ofendê-los... Se os matarmos, os nobres não virão atrás de nossas cabeças sedentos por vingança?

— O senhor... o senhor está blefando! — O subordinado sentiu uma profunda frustração. Aquele segundo chefe, que normalmente parecia tão cruel e impiedoso, como podia se mostrar tão fraco e hesitante diante de uma situação dessas?

Acaso poupando essas pessoas faria com que os nobres decidissem não nos atacar?

Eles correram por uma distância incerta até que Yang He percebeu que não havia mais inimigos por perto. Após uma fuga desenfreada por quase meia hora, ele finalmente relaxou um pouco a vigilância e pôde examinar o ambiente ao redor.

Sob a luz da lua, viu que já havia descido a metade da encosta da montanha, encontrando-se agora em meio a uma vegetação rasteira. Ao seu lado restavam apenas uma dezena de guardas pessoais, dos quais cinco ou seis estavam feridos, sangrando de forma incessante.

Ele soltou um suspiro de alívio.

Virando-se para olhar o topo da montanha, viu que a fortaleza ainda ardia em chamas furiosas, o que lhe trouxe uma indisfarçável sensação de triunfo. Embora as perdas tivessem sido pesadas, a missão havia sido cumprida a contento.

Com a fortaleza reduzida a cinzas, que tipo de ameaça aqueles bandidos ainda poderiam representar?

Yang He ostentou um sorriso de desprezo. De que adianta saber lutar se não se tem cérebro? No submundo, o que importa é a estratégia!

— Senhores, para evitar surpresas desagradáveis, retornemos ao nosso acampamento o mais rápido possível. — Yang He adotou uma expressão solene e acrescentou: — Fiquem tranquilos, todos os feridos receberão uma bonificação de dez taéis de prata, e as famílias dos caídos receberão trinta taéis de indenização.

— O jovem mestre é extremamente benevolente!

Todos soltaram suspiros de alívio e, apoiando-se uns nos outros, desapareceram lentamente na direção do sopé da montanha.

Enquanto isso, lá no alto, o incêndio na fortaleza continuava a se alastrar. Hao Santong exibia um desespero profundo, olhando impotente para as chamas que só cresciam. Aquela fortaleza era o fruto de todo o seu suor e dedicação; seria consumida pelo fogo assim, tão facilmente?

Onde todos aqueles bandidos iriam morar daqui em diante? Onde dormiriam?

Geng Bin, por outro lado, mantinha-se perfeitamente calmo, exibindo até mesmo uma certa tranquilidade. Com um sorriso de canto de boca e os olhos estreitos, ele ordenou:
— Mandem dois batedores espertos seguirem furtivamente o rastro dessa gente, sem que sejam detectados.

— Por que isso? — perguntou Hao Santong, estupefato.

Geng Bin deu um gesto largo com a mão e explicou:
— Essas pessoas estão feridas, com certeza deixarão rastros pelo caminho. Eles certamente retornarão ao acampamento deles. Basta seguirmos as pegadas para aniquilar de uma só vez o covil daqueles nobres!

As pálpebras de Hao Santong deram um pulo e, logo em seguida, ele estampou um olhar de pura incredulidade.

Caramba... Essa é uma estratégia para erradicar a linhagem inteira do inimigo!

Quem diria, Geng Bin, você com essa cara de valentão e ombros de urso, desde quando se tornou tão pérfido?

— Então a gente ainda apaga o fogo ou não? — perguntou Hao Santong com uma expressão tonta, acrescentando logo depois: — Se a gente não apagar logo, nossa fortaleza vai virar carvão... E nossa comida vai desaparecer.

— Apagar o quê? Quando a gente destruir o acampamento daqueles nobres, o que é que nos faltará?

— Transmitam ordens imediatamente! Enviem três equipes de batedores para segui-los, cinco homens por equipe, com dez milhas de distância entre elas...

— Em seguida, mobilizem todos os homens válidos da fortaleza e preparem-se para marchar!

Quando Yang He conseguiu retornar ao seu acampamento, sua aparência era deplorável. Estava coberto de lama, com os cabelos despenteados e o corpo repleto de arranhões e cicatrizes deixadas por espadas.

Dos dez e poucos homens que o acompanhavam, dois haviam ficado para trás no meio do caminho, mas ele já não tinha condições de se preocupar com eles.

— Jovem mestre, como o senhor está? — Ao ver Yang He, um dos comandantes de esquadrão ordenou prontamente que um médico aplicasse curativos e, em seguida, serviu respeitosamente uma xícara de água, colocando-a diante dele.

Yang He deu um gole pequeno, com os olhos faiscando de rancor, e declarou:
— Não consegui assassinar o líder dos bandidos. A força daquele homem é formidável demais, não fomos páreo para ele!

— O plano falhou?

Yang He balançou a cabeça e, estreitando os olhos, continuou:
— Embora não tenhamos conseguido assassiná-lo, pusemos fogo na fortaleza deles. Acredito que agora aquilo já deve ter virado cinzas!

— Hahaha, o jovem mestre é um verdadeiro gênio! — o comandante apressou-se em bajular. — Embora aqueles bandidos sejam numerosos, nenhum deles tem miolos. Como poderiam ser páreos para o senhor? O senhor mesmo invadiu a fortaleza pessoalmente, como poderia falhar?

Ouvindo os elogios, o ânimo de Yang He foi se elevando gradualmente. Ao se lembrar do brutamontes do Acampamento Kun, ainda sentia um frio na espinha; a força marcial daquele indivíduo era assustadora ao ponto de quase poder exterminar todos eles sozinhos.

— Na verdade, nós só conseguimos escapar porque aquele líder temeu ofender os nobres e acabou pegando leve!

O comandante analisou seriamente:
— Ele não ousaria! Se ofendesse nossa nobreza, mesmo que tivesse oito vidas, não seriam suficientes para salvá-lo. E não apenas ele, mas seus parentes, amigos e clã inteiro seriam exterminados, e até os ossos de seus ancestrais seriam desenterrados e açoitados!

— Exato!

Essa era a superioridade inata que a aristocracia possuía ao lidar com o povo comum.

— Assim que descansarmos por alguns dias, poderemos marchar para exterminar o Acampamento Kun... Como o acampamento deles foi reduzido a cinzas, é provável que os bandidos que os apoiavam queiram desertar agora... Aproveitando essa instabilidade, precisamos erradicar o Acampamento Kun de vez.

— Jovem mestre, o Acampamento Kun já não representa perigo algum! Hahaha, tudo isso é mérito exclusivo do senhor! Pensem nos outros nobres, que ainda continuam patrulhando à cata de bandidos por toda parte. Mas o senhor, sozinho, liderou cem homens e dizimou o maior bando de criminosos.

— O maior herói nesta campanha de supressão de bandidos será indubitavelmente o jovem mestre!

Yang He assentiu com a cabeça. De fato, ele estava certo; afinal, ele era simplesmente brilhante!

Com um feito dessa magnitude, com certeza seria valorizado por seu pai, não é? E daí que o irmão mais velho fosse o herdeiro legítimo? Seu próprio talento superava o dele, e se além disso ele conseguisse estreitar relações com o Inspetor Imperial...

Então as cartas em suas mãos não seriam necessariamente inferiores às do irmão mais velho...

Enquanto Yang He fantasiava com seu futuro brilhante, gritos de guerra irromperam de repente do lado de fora do portão do acampamento. Instantes depois, um batedor invadiu o local com a respiração suspensa, berrando em pânico:
— Jovem mestre, jovem mestre! Estão atacando o acampamento! Nossos irmãos não vão aguentar por muito tempo!

— O quê?

Yang He perdeu completamente a cor do rosto, tomado pelo pânico!