Capítulo 17: O que significa enganar?
«Com a sua adesão, a nossa equipa ganha asas como um tigre!»
No salão rudimentar, Jiang Tuo segurou a mão de Geng Bin e consolou-o: «Assim que regressarmos ao Distrito de Qingshui, nomeá-lo-ei General que Protege o Oriente, responsável pelo comando das tropas do distrito.»
«Muito obrigado, meu senhor!»
Geng Bin ainda não estava habituado. Olhando para aquele senhor de aparência refinada, custava-lhe acreditar que ele mudasse de expressão tão rapidamente; ainda há pouco, pelas costas, estava a criticá-lo com sarcasmo. Agora, porém, segurava a sua mão e dizia palavras de conforto.
Lü Qing já estava mais do que acostumado com tais cenas; até as atuações medíocres do seu senhor ele sabia de cor.
O primeiro passo era sempre apelar ao lado emocional, aproximar-se da pessoa e prometer-lhe inúmeras regalias — dar prata, cereais ou, na pior das hipóteses, um cargo oficial. Afinal, no Distrito de Qingshui, a palavra de Jiang Tuo era lei; ele podia conceder qualquer título. Contudo, nos últimos tempos, Lü Qing estimou que Jiang Tuo já tinha nomeado cerca de uma dezena de generais, quase esgotando os cargos militares da dinastia Han. Se continuasse assim, em breve teria de inventar títulos do nada.
O segundo passo era o apelo ao destino do mundo: as pessoas comuns sofrem, não têm o que comer nem vestir, são oprimidas e humilhadas, e precisam de talentos como ele para governar. Geralmente, neste ponto, a pessoa ficava com os olhos marejados de emoção e, num momento de descuido, acabava por embarcar no navio de Jiang Tuo.
Claro, se a pessoa fosse cautelosa, este senhor pouco fiável ainda tinha um último trunfo: o método da provocação, acusando-a de ter apenas um nome vazio, de ser vaidosa, de não ter moral, de não ser digna de ser humana... Quem aguentaria tal afronta? Com esses três golpes, quase ninguém resistia.
«O senhor é demasiado generoso. As minhas habilidades de pouco valor não merecem menção; apenas fortaleci o corpo quando era agricultor e tive a sorte de encontrar um velho mestre ferreiro com quem aprendi algumas técnicas de combate.»
«Que impressionante! Onde está esse velho mestre agora? Se o contratássemos como instrutor do exército, os nossos soldados não seriam invencíveis?»
Geng Bin sorriu amargamente e abanou a cabeça: «O mestre faleceu.»
«Que pena», disse Jiang Tuo, dando-lhe uma palmada no ombro. «Mas a tua arte marcial é, por si só, uma existência invencível. Talvez o Tigre, que servia Cao Cao naqueles tempos, fosse tão valente quanto tu!»
Geng Bin sentiu um sobressalto. Não esperava que Jiang Tuo o avaliasse tão alto. Além disso, vendo a postura de Jiang Tuo, humilde e cortês, pensou: será que seguir este homem é realmente o caminho certo? Ao pensar nisto, Geng Bin começou a conversar com Jiang Tuo com ainda mais entusiasmo.
Observando os dois, que pareciam cada vez mais em sintonia, Lü Qing não pôde evitar um longo suspiro: «Lá foi mais um enganado.»
Eles fizeram uma breve pausa nas Montanhas Chencang antes de seguirem em direção ao Passo San. As montanhas eram vastas, com cordilheiras ondulantes que pareciam a espinha dorsal da terra, estendendo-se por milhares de quilómetros. Nas profundezas, entre picos escarpados e íngremes, escondiam-se muitos habitantes que fugiam da guerra. Eram chineses Han, povos Hu e Qiang.
Com os povos Hu e Qiang que eram dóceis, Jiang Tuo não criou problemas, apenas os advertiu para não causarem confusão. Mas com os mais ferozes, a sua paciência era curta; ele atacava com força total para lhes ensinar uma lição. Bastava uma salva de flechas de besta para que as suas formações colapsassem; na segunda, começavam a chorar e a clamar pelos pais; e, à terceira, já estavam de joelhos a pedir perdão.
«Onde erraram?» perguntava Jiang Tuo com um sorriso.
O chefe Qiang, de estatura baixa e pele áspera e queimada pelo sol, ainda jovem, ajoelhou-se e bateu com a cabeça no chão, dizendo num chinês truncado: «O erro foi não devíamos ter tentado emboscar as tropas do senhor.»
Apenas uma hora antes, aquele chefe Qiang, liderando os seus homens, tinha montado uma emboscada em ambos os lados da montanha, na esperança de surpreender o exército de Jiang Tuo. Infelizmente, falhou. Quando Lü Qing e Geng Bin lideraram as suas tropas, como tigres, e abateram dezenas de homens antes de romper a defesa, o chefe ficou tão atónito que se ajoelhou imediatamente.
«Não é que saibas onde erraste, é que sentes que vais morrer!» Jiang Tuo mostrou o seu desdém. «Para convosco, estrangeiros, eu não tenho paciência. Já que ousaram emboscar o meu exército, far-vos-ei conhecer as consequências!»
Ao ouvir isto, o chefe Qiang ficou ainda mais aterrorizado e implorou: «Peço que poupe a nossa vida, meu senhor! A águia no céu nunca se importa com a toupeira no chão, por favor, poupe-nos!»
Jiang Tuo ficou surpreendido e observou o chefe. Os Qiang tinham as suas crenças e raramente se rendiam. Aquele, porém, ajoelhado e a implorar, era uma vergonha para o seu povo.
«Para que serve poupar-te? Seria apenas um desperdício de comida.»
O chefe Qiang, aterrorizado, prostrou-se e chorou: «Até o cavalo mais veloz precisa de um guia. Senhor, estamos dispostos a abrir caminho para si, só pedimos que nos deixe viver!»
«Preciso eu de ti para abrir caminhos?» Jiang Tuo desdenhou. Era apenas uma pequena tribo Qiang; deixá-los por perto era um risco, mas talvez fosse melhor do que exterminá-los.
«Mais à frente, encontrará muitas tribos Qiang. Elas unem-se e cercam o senhor como abutres, o que será um tormento. Mas eu posso levá-lo por um caminho que os contorne.»
Jiang Tuo hesitou e percebeu. Afinal, o seu objetivo era conquistar o Passo San. Se fizesse demasiado ruído pelo caminho, a sua presença seria revelada antes de chegar, alertando o exército de Wei. Se pudesse aproximar-se silenciosamente, seria o ideal.
Jiang Tuo abriu um sorriso, mandou-o levantar-se e perguntou: «Então, conheces bem esta zona?»
«Sim, a minha linhagem é antiga. Os chefes das tribos à frente ou me chamam avô ou bisavô. Antigamente, enviavam-me presentes todos os anos. Só que nos últimos anos, a vida tem sido difícil e os contactos cessaram.»
«Haha, compreendo. Então, se eu me tornasse teu irmão de sangue, a minha linhagem também seria elevada?»
O chefe Qiang fez uma careta; aquele sujeito jovem não perdia uma oportunidade de tirar vantagem.
«Muito bem, vem comigo. Pelo caminho, conta-me sobre a situação dos Qiang. Mas, se tentares algum truque, não terei piedade.»
«Não ousarei, não ousarei!»
Assim, Jiang Tuo poupou a tribo, levando apenas o chefe e quatro ou cinco dos seus homens mais fortes, que eram vigiados de perto e não se atreviam a mover-se. Através do chefe, Jiang Tuo soube da situação atual dos Qiang. Eles tinham crenças semelhantes ao budismo tibetano, acreditando que tudo tem alma, venerando a cor branca e considerando as ovelhas os animais mais bondosos. Sacrificavam ao céu, à terra, ao sol, à lua e aos espíritos.
Naquelas montanhas, os Qiang viviam em dificuldades, queixando-se de serem oprimidos pelos Han, sendo forçados a uma postura defensiva devido ao seu menor número. Só quando não aguentavam mais é que desciam para pilhar.
«Os Han ocupam as terras mais férteis; basta-lhes lançar sementes para colher cereais em abundância. Os Qiang, ou pastoreiam em terras áridas, ou caçam nestas montanhas. A vida é muito dura», lamentava o chefe.
Jiang Tuo, desdenhoso, respondeu friamente: «Já que não queres ser Qiang, faremos o seguinte: dar-vos-ei um pedaço de terra, tu levarás o teu povo a cultivar cereais, aprender a cultura Han e falar a língua Han. O que achas?»
O chefe Qiang sorriu, envergonhado. Se fosse assim, os Qiang deixariam de ser Qiang, não é?
Com o guia, o resto da viagem foi suave e, finalmente, Jiang Tuo pôde avistar o Passo San.
«Haha, os antigos diziam que o caminho para Shu é difícil, mais difícil do que chegar ao céu. Não mentiam! Andar às voltas nestas montanhas sem ver ninguém... ainda bem que conseguimos atravessar!»
Ao sair das montanhas, Jiang Tuo olhou para o céu, radiante.
Lü Qing perguntou com desconfiança: «Antigos? Que antigos?»
«Naturalmente, o poeta imortal...» Jiang Tuo parou a meio, lembrando-se de que Li Bai ainda não nascera. «Bem, fui eu! Fui eu que disse isso!»
«Senhor, e agora? Vamos atacar o Passo San?» perguntou Geng Bin com seriedade.
Jiang Tuo olhou ao longe. O Passo San parecia um leão majestoso, agachado no chão, a observar a terra à distância. Era a garganta entre Sichuan e Shaanxi, um local de importância estratégica vital. Na transição entre as dinastias Qin e Han, Liu Bang passou por aqui. Décadas atrás, Cao Cao também passou por aqui na sua expedição a oeste.
Se atacassem o Passo San à força, mesmo que vencessem, o preço seria alto. Se algum soldado de Wei escapasse e avisasse Zhang He ou Cao Zhen, com o pequeno número de homens que tinha, não seriam eles os encurralados?
«Não podemos atacar à força!» disse Jiang Tuo com seriedade.
Tinham atravessado montanhas e conquistado várias tribos. Se conseguisse tomar o Passo San, não só apoiaria o Primeiro-Ministro, como controlaria a zona a oeste de Chencang. Mas como atacar?
Jiang Tuo começou a meditar. Ele era um viajante do tempo, tinha lido literatura histórica e estudado estratégias. Não seria capaz de resolver um simples Passo San? Isso seria uma vergonha para qualquer viajante do tempo!
Vendo o silêncio de Jiang Tuo, Lü Qing perguntou: «Senhor, o que está a pensar?»
«Estou a pensar em como aniquilar totalmente a guarnição do Passo San sem fazer barulho e sem deixar que a notícia se espalhe.»
«Aniquilar?» Lü Qing olhou para o número de soldados e franziu a testa: «Senhor, está a sonhar? Com os homens que temos, como vamos aniquilar a guarnição?»
«Por que não?» exclamou Jiang Tuo. «Basta atacar pelos quatro portões ao mesmo tempo!»
«Boa ideia!» elogiou Geng Bin, sugerindo: «Senhor, talvez pudéssemos desviar o Rio Wei para inundar o local e acabar com todos!»
«Estás louco? O Rio Wei está a dezenas de quilómetros! Com os homens que temos, quando acabaríamos de escavar?»
«Foi o senhor que começou a dizer disparates!»
Atacar pelos quatro portões não era realista, e desviar o rio ainda menos. Tinham de pensar noutra solução. Ao ver Jiang Tuo em silêncio, Lü Qing e Geng Bin afastaram-se, sem ousar interrompê-lo.
Não sabiam quanto tempo passou, mas, com o cair da noite, Lü Qing não aguentou mais: «Senhor, encontrou alguma ideia? Ou devemos procurar um local para acampar e jantar?»
Jiang Tuo suspirou e, no final, disse: «Vamos primeiro investigar a situação antes de decidir o próximo passo.»
«Certo!»