Capítulo 11: Pobres de dar dó!

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“Senhor, eu também nunca me casei!”
“E eu, senhor, já quase tenho vinte anos e ainda ninguém veio me propor casamento!”
“Senhor, mesmo eu sendo casado, posso repudiar minha esposa e casar com outra!”

Jiang Tuo riu alto e gritou: “Senhores!”

Sua voz era potente, e sem perceber, um círculo de soldados já o cercava, com olhares brilhantes fixos nele.

Jiang Tuo olhou para eles com altivez e disse em voz alta: “Vocês todos vieram de famílias pobres, alguns foram bandidos, outros ladrões, e todos sabem o que é passar fome!”

“Agora, vocês são soldados do Condado de Qingshui, o povo os sustenta, e vocês protegem o povo! Chegou a hora de conquistarmos glórias e tornarmos nosso povo ainda mais próspero!”

“No início, eu liderava uma tropa com menos de cem homens, composta de idosos, doentes e feridos, vestindo roupas rasgadas e com pouca comida. Mesmo assim, fundamos o Condado de Qingshui, protegendo o povo da tempestade e do vento.”

“Agora, com vocês ao meu lado, pretendo conquistar Sanguan, Baoji e controlar a região de Chencang, protegendo toda a província e poupando o povo das dores da guerra. O que vocês acham?”

“Senhor está certo!”
“Nós o seguiremos!”
“Ha ha, ótimo!”

Jiang Tuo acenou com a mão e disse a Lü Qing ao seu lado: “Traga as melhores carnes e vinhos.”

Logo chegaram os alimentos e bebidas; Jiang Tuo ergueu a taça, mandou os servos distribuírem e convidou os soldados para comer junto. Mas um comandante disse: “Ainda não vencemos nenhuma batalha, não merecemos sua recompensa!”

“A vitória é questão de tempo. Isso é para marcarmos o início! Depois da vitória, não só vocês, mas todo o povo do Condado de Qingshui celebrará, e as despesas ficarão por conta do governo do condado!”

“Senhor é benevolente!”

Jiang Tuo logo se integrou aos soldados, bebendo e rindo com eles. Seu jeito despreocupado e suas histórias exageradas combinavam perfeitamente com o temperamento deles.

Soldados que nunca tinham visto Jiang Tuo ousaram se aproximar e perguntaram sorrindo: “Senhor, ouvi dizer que quando era bandido, chegou a sequestrar a esposa de um chefe de bando?”

“Besteira! Quem espalhou essa mentira?!”

“No exército circula essa história.”

“Que absurdo! Querem me menosprezar? Eu só sequestraria uma mulher? Na verdade, já sequestrei três, mas eram tão feias que tive que devolvê-las!”

“Ha ha ha!”

Todos caíram na risada.

Três dias depois, com tudo preparado, Jiang Tuo partiu com suas tropas. Vestia armadura, montado em um cavalo alto e forte, a espada presa na cintura, impondo respeito.

Ele olhou para Chu Liang, que tinha olheiras profundas, e o aconselhou: “Enquanto eu estiver fora, cuide bem da sua saúde, senhor Chu. A política é importante, mas não vale a pena sacrificar o corpo.”

Chu Liang assentiu, aliviado por ouvir palavras tão humanas de Jiang Tuo.

Então Jiang Tuo se virou e encarou com seriedade os soldados no campo de treino. Eles estavam totalmente armados, com bandeiras tremulando ao vento. Apesar de serem pouco mais de dois mil homens, todos eram de elite.

Com a espada apontada para o céu, ele gritou: “Partida!”

Jiang Tuo foi o primeiro a galopar, seguido pelos soldados organizados em quatro fileiras bem alinhadas.

Ao ultrapassarem a fronteira do Condado de Qingshui, sentiram um ambiente diferente: desolado e decadente.

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Embora as florestas fossem densas, com animais selvagens e aves, além da natureza, não havia sinais de pessoas. Às vezes, passavam por vilarejos abandonados, com plantações tomadas por ervas daninhas, sem nenhum habitante.

No final da Dinastia Han Oriental, após décadas de guerras, a população caiu 60%, de mais de 60 milhões para pouco mais de 20 milhões.

Além de Liu Bei, os demais senhores da guerra não cessavam a prática cruel de massacrar cidades, especialmente Dong Zhuo, o traidor da nação.

O exército de Liangzhou de Dong Zhuo tinha a pior disciplina: sempre que tomavam uma cidade inimiga, saqueavam tudo e matavam todos os sobreviventes.

Os poucos que escapavam fugiam para as montanhas, tornando-se bandidos desprezados, lutando arduamente para sobreviver.

Neste tempo caótico, não havia leis nem moral, apenas a cruel realidade ensanguentada.

Enquanto marchavam pela floresta, os soldados ficaram mais sérios, atentos ao redor.

Jiang Tuo, no entanto, não demonstrava preocupação, parecia tranquilo e conversava com os soldados sempre que havia tempo, contagiando-os e diminuindo a tensão.

Dessa vez, carregavam muitos suprimentos — cinquenta carroças repletas de tudo — tanto que parecia que iam para férias.

“Ha ha, na verdade esta floresta é ótima. Depois, quando tivermos tempo, construiremos aqui um retiro de verão para passar as estações quentes.”

Lü Qing alertou: “Não vai acabar mordido por mosquitos?”

“Isso tem solução: levarei algumas jovens de pele macia comigo para ficar ao meu redor. Assim, os mosquitos só as picarão, e não a mim.”

“Ótima ideia, meu rei!”

Todos caíram na gargalhada. Um guia abriu o mapa e apontou: “Senhor, se seguirmos para o leste, passaremos por um antigo caminho e, em três dias, chegaremos a Mianzhu.”

“Há guarnição em Mianzhu?”

“Deve haver, mas Wei e Shu estão em guerra, e alguns soldados de Wei fugiram. Talvez não haja tropas suficientes para defender.”

“Então iremos primeiro para Mianzhu.”

Enquanto discutiam, ouviram gritos e sons de batalha ao longe. Jiang Tuo franziu a testa, montou rapidamente, e os soldados empunharam suas armas, preparados para o inesperado.

“O que está acontecendo à frente?”

“Senhor, bandidos estão atirando flechas contra nosso exército!”

Um batedor informou e guiou Jiang Tuo até uma passagem estreita cercada por florestas onde dezenas de bandidos escondiam-se, vestidos com trapos, observando-os com desconfiança.

“Você avisou que só estávamos passando por aqui?”

“Sim, mas eles não deixaram passar e ainda nos atacaram com flechas!”

Lü Qing apressou-se a falar: “Senhor, são apenas camponeses que viraram bandidos para fugir da guerra. Não se preocupe, eu lidero um ataque e os eliminamos facilmente.”

Jiang Tuo bateu na cabeça de Lü Qing com a palma da mão, irritado: “Cala a boca! Eles são todos chineses que fugiram para as montanhas para escapar do conflito. Por que matar eles?”

“Ha ha, só brincadeira. E então, senhor, o que faremos?”

“Vou negociar.”

Jiang Tuo mandou o batedor anunciar seu nome e explicar que não tinham más intenções, pedindo para o líder dos bandidos sair para conversar.

Os bandidos na montanha trocaram olhares e continuaram desconfiados, pois os dois mil soldados liderados por Jiang Tuo pareciam muito poderosos.

Pouco tempo depois, um velho baixinho apareceu, pele escura, arco na mão, olhos semicerrados, olhando-os com hostilidade.

“Quem são vocês? De onde vêm?”

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Jiang Tuo fez um gesto com a mão, mostrando que não representava ameaça: “Somos todos chineses, não precisa ser tão desconfiado. Por favor, abram passagem para que nossos soldados possam passar.”

O velho balançou a cabeça e respondeu em voz alta: “Não podemos permitir. Esta é nossa fortaleza. Se vocês passarem, podem aproveitar para nos saquear. Por favor, vão embora.”

O guia interveio com urgência: “Isso não é possível. A montanha é alta e a floresta densa; só existe esse caminho.”

Houve um impasse.

Jiang Tuo franziu a testa e falou baixinho: “Lü Qing, venha comigo até o acampamento deles para explicar nossas intenções.”

Lü Qing ficou surpreso: “Senhor, está louco? Esses bandidos não têm educação nem honra. Se formos só nós dois, e algo der errado?”

Um batedor também se mostrou reticente: “Senhor, por que complicar? Podemos simplesmente atacar…”

“Deixe-me ir, eu negociarei!” Lü Qing insistiu.

Jiang Tuo acenou com a mão calmamente, coçando o queixo: “Eu até queria que você fosse, mas temo que entre vocês dois, você não é tão cauteloso quanto eu. Entendeu?”

“Mas não podemos nos arriscar!”

“Você não entende nada.” Jiang Tuo não quis discutir, deu alguns passos e gritou para o velho: “Farei o seguinte: levarei apenas dois homens para seu acampamento, para conversarmos sobre os detalhes. Que tal?”

O velho ficou surpreso com a ousadia do jovem da montanha.

Por um momento, hesitou.

“É melhor decidir rápido.” Jiang Tuo olhou sério para ele, apontando para seus soldados atrás de si: “Não quero lutar. Espero que vocês saibam reconhecer uma boa intenção!”

Os soldados atrás gritaram em uníssono, as bandeiras tremulando ao vento e a multidão agitada.

O velho assustou-se.

“Contarei até três. Se não concordarem, teremos que lutar!”

“Três!”
“Dois!”
“Certo, você pode vir.” O velho respirou fundo e aceitou, mas acrescentou: “Só podem vir dois homens. Caso contrário, não me culpe pela falta de cortesia.”

Os bandidos recolheram seus arcos, e o portão do acampamento se abriu. Jiang Tuo entrou com confiança.

Lü Qing prendeu a respiração, tenso e atento a qualquer perigo para Jiang Tuo.

Mas Jiang Tuo andava despreocupado, como se estivesse passeando na montanha, olhando ao redor.

Lü Qing revirou os olhos, sem entender se o senhor era corajoso ou tolo, como se achasse que na vida real bastasse uma presença imponente para que os bandidos se rendessem instantaneamente.

Guiados por instruções, Jiang Tuo e Lü Qing caminharam serpenteando pela montanha por cerca de quinze minutos até chegarem ao acampamento. As casas eram baixas, quase era preciso se curvar para entrar, e tudo estava desordenado, parecendo um grande campo de refugiados sem planejamento algum.

Havia muitas pessoas, cerca de três mil, estimou Jiang Tuo rapidamente. Os jovens empunhavam armas variadas; alguns até seguravam simples paus.

No geral, ninguém estava saudável, todos magros, amarelados, mal nutridos, vestindo roupas surradas que deixavam a pele escura à mostra.

Comparado a eles, até os habitantes da Faixa de Gaza poderiam ser considerados prósperos.