Capítulo 58: Baijiu seco!

— Meu senhor, finalmente o senhor voltou! Onde esteve durante todos estes dias? — perguntou Lu Qing, apressando-se para receber Jiang Tuo à entrada da mansão e segurando-lhe o braço, com medo de que ele fugisse de novo.

— Por que me agarraria? Acaso eu fugiria?

— O senhor não imagina! Durante estes dias, reviramos todas as casas de cortesias do condado de Longxi de cabeça para baixo e não o encontramos!

Jiang Tuo revirou os olhos e questionou:

— A meu respeito, você acha que passo os meus dias a passear descaradamente por lupanares, é isso? Acaso sou um governante tão néscio e imoral?

— Não foi só isso. As famílias nobres também estão desesperadas; reviraram até as casas de apostas e prostíbulos clandestinos que mantêm em segredo, mas mesmo assim não conseguiram encontrá-lo.

— Torno a repetir: eu, Jiang, sou diametralmente oposto a jogos e vícios! Você está a questionar a minha honra!

— Como não o encontrávamos de jeito nenhum, chegámos a pensar que tivesse saído da cidade para caçar. Lançámos avisos de recompensa por todo o lado, mas continuamos sem receber qualquer notícia do senhor.

O rosto de Jiang Tuo escureceu ainda mais. Ele acenou com a mão e disse:

— Chega, chega, não fale mais nisso. Acaso a minha reputação é assim tão baixa? Ou ando em lupanares, ou em casas de jogo, ou por aí a vaguear por diversão?

— Então, onde esteve o meu senhor a divertir-se durante todos estes dias?

— Fui raptado por uma mulher.

Lu Qing soltou uma gargalhada e balançou a cabeça:

— Meu senhor, essa desculpa é demasiado fraca! Da próxima vez que quiser ir divertir-se, tudo bem, mas pelo menos deixe-nos saber para onde vai.

Continuou Lu Qing, incapaz de conter os conselhos:

— Desaparecer assim de repente deixa todos nós muito preocupados. Além disso, o senhor é atualmente o inspetor imperial, encarregado de todos os assuntos de Liangzhou; não pode simplesmente andar a desaparecer assim, ou haverá tumultos cá em baixo.

Jiang Tuo assentiu e perguntou:

— Aconteceu algum distúrbio grave em Longxi?

— Distúrbios graves, não. Contudo, as famílias influentes de Longxi estão todas em pânico; vêm constantemente inteirar-se de notícias sobre o senhor, e algumas obras públicas foram temporariamente suspensas. No entanto, agora que o senhor regressou, já não precisam de se preocupar.

— Hum. Como estão a correr as construções das muralhas, estradas e pontes?

— Estão quase concluídas, mas...

— Mas o quê?

— Durante o período em que o senhor esteve ausente, as famílias nobres manifestamente deixaram de se importar tanto. No início, pagavam o salário devido ao povo, mas, desde que o senhor partiu, passaram a obrigar os camponeses a trabalhar à força e, se alguém desobedecia às ordens, chicoteavam-no.

— E a comida fornecida aos trabalhadores também tem vindo a diminuir. Alguns camponeses, incapazes de aguentar, tentaram fugir em segredo, mas, quando apanhados pelas famílias influentes, foram executados sem piedade.

A expressão de Jiang Tuo tornou-se imediatamente gélida:

— Onde estava You Chu para deixar isto acontecer? Acaso não os impediu?

— O senhor You bem tentou impedi-los, mas não conseguiu. Afinal, nos dias anteriores o senhor demonstrava parcialidade para com as famílias nobres e não havia nenhuma lei que os reprimisse, pelo que eles se tornaram cada vez mais desenfreados ultimamente.

Jiang Tuo assentiu em silêncio.

O povo desta era já tinha sofrido demasiadas dores.

Desde que as grandes famílias nobres tomaram o poder, colocaram-se acima do povo comum, podendo ceifarlhes a vida a seu bel-prazer sem sofrer quaisquer consequências.

Se chegassem à Dinastia Jin, seriam ainda mais desregrados, começando a consumir o pó de Wushi (um entorpecente alucinógeno). Sob o efeito da droga, os letrados corriam nus pelas ruas, declarando amor a porcos, vacas e ovelhas, encenando verdadeiras performances artísticas.

Naturalmente, o pó de Wushi não era barato; era uma extravagância reservada aos letrados de elite, popularizada sobretudo nos círculos aristocráticos. Os letrados comuns, não tendo posses para o comprar, fingiam estar sob o seu efeito apenas para ostentarem estatuto.

Durante algum tempo, as ruas encheram-se de letrados nus, provocando uma grave estagnação nas vendas de tecidos.

Lu Qing perguntou em voz baixa:

— Meu senhor, quando vamos agir contra eles?

— Imediatamente.

Jiang Tuo ponderou por um momento e ordenou:

— Fa-mos o seguinte: vá contactar os representantes de cada família nobre e agende uma reunião para amanhã. Ah, e traga também You Chu; peça-lhe que me acompanhe numa caminhada pela cidade.

Depois de Lu Qing se retirar com uma vênia, comunicou prontamente com You Chu e partiu de seguida para contactar os clãs influentes de Longxi.

Assim que You Chu chegou, Jiang Tuo acolheu-lo calorosamente, segurando-lhe as mãos com um sorriso:

— Ah, senhor You! Há quantos dias não nos víamos! Senti imensas saudades!

— Meu senhor, onde esteve metido durante todos estes dias?

— Ora, fui apenas dar um passeio despreocupado e acabei por me atrasar um pouco. Peço que o senhor You não leve a mal.

You Chu não estava com paciência para brincadeiras com Jiang Tuo e disse com seriedade:

— Senhor Jiang, nem imagina! Nestes dias, os clãs nobres perderam completamente o pudor; tratam o condado de Longxi como se fosse o seu quintal traseiro.

— Como pode o senhor You dizer uma coisa dessas? Eles são todos nossos bons amigos. Mesmo que tenham cometido pequenos erros, não será caso para tanto; continuo a confiar na integridade moral das famílias nobres.

You Chu olhou para Jiang Tuo com desconfiança. *Será que este rapaz traiu a revolução?* Como conseguia ele dizer tais absurdos de olhos abertos?

— Vamos. Ainda temos tempo hoje, venha dar uma volta comigo.

Os dois saíram da mansão e caminharam em direção às ruas. Nesses poucos meses, o condado de Longxi tinha de facto mudado de aspeto: com o apoio dos clãs influentes e o labor exaustivo do povo, erguiam-se novas habitações e as estradas haviam sido repavimentadas.

— Veja estas casas e estas estradas. Não são porventura fruto do mérito das famílias nobres?

— Isto não passa do suor e do sangue do povo.

Ambos caminharam até junto da muralha da cidade e viram ao longe uma multidão atarefada. Uns empilhavam tijolos, outros transportavam madeira e materiais de construção, enquanto outros ainda preparavam a argamassa.

Eram tão mirrados que, no rigoroso inverno, vestiam trajes finos e esfarrapados — vestes que mal mereciam esse nome, parecendo antes farrapos de estopa. Os seus cabelos estavam empoeirados, fundindo-se com a cor da lama, e os seus corpos exateravam um odor fétido.

Carregavam pedras maiores do que os próprios corpos, transportando-as com enorme sacrifício.

Por perto, capatazes das milícias aristocráticas, munidos de chicotes, vigiavam-nos com empáfia; se apanhassem alguém a descansar ou a tentar fugir, chicoteavam-no sem a menor comiseração.

You Chu suspirou:

— Meu senhor, está a ver? Quão grande é o sofrimento do povo de Longxi?

A expressão de Jiang Tuo mudou instantaneamente de grave para jovial, balançando a cabeça enquanto dizia:

— Pelo bem do futuro, que mal há em fazer o povo sofrer um pouco?

— Não se pode falar assim...

Antes que You Chu pudesse terminar, viu Jiang Tuo avançar. Sob o olhar perplexo do colega, Jiang Tuo aproximou-se de um ancião de feições cansadas e perguntou-lhe:

— Quantas pessoas há na sua família? Por que o puseram a trabalhar aqui?

O velho virou a cabeça e, ao deparar-se com as vestes finas de Jiang Tuo, percebeu tratar-se de um nobre, pelo que foi sobressaltado por um súbito terror. Gaguejando, respondeu:

— Nobre senhor, eu... alguém na minha família adoeceu, por isso mandaram-me a mim.

— Ah entendo. E o senhor não se sente demasiado exausto?

— Ainda dá para suportar. O meu filho mais novo vai casar-se em breve e falta-nos algum dinheiro. Ouvi dizer que aqui se ganhavam umas moedas, por isso vim. No entanto, a comida tem vindo a piorar nestes dias e o pagamento prometido ainda não chegou...

Vendo a atitude afável de Jiang Tuo, o velho relaxou um pouco e continuou a conversar:

— Eu ainda tenho sorte. Aqueles homens ali, dizem que foram tirados da prisão; antigamente eram soldados de Wei e, como agora há falta de braços, foram perdoados em troca de serviços prestados através do trabalho forçado.

— Ah. — Jiang Tuo assentiu e dirigiu-se àqueles homens, perguntando: — Trabalham tanto todos os dias, recebem algum salário?

— Salário? — Os homens entreolharam-se, confusos, e balançaram a cabeça.

— Se não há salário, pelo menos devem dar-vos algum subsídio?

— Subsídio? Nunca ninguém falou de tal coisa por aqui.

— Então, ao menos fornecem-vos alimentos regularmente, não?

— Isso é impossível.

Jiang Tuo manteve-se em silêncio durante um bom bocado, antes de perguntar:

— Então vocês...

— Trabalhamos de graça!

— Ah... compreendo!

Os homens acenaram sucessivamente com a cabeça, e um deles acrescentou:

— Nós éramos prisioneiros e devíamos ter sido executados. Agora, as famílias nobres dizem que, desde que trabalhemos bem, nos pouparão a vida...

— Afinal era isso.