Capítulo 16: Eu cuspo em você, seu traidor!

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— Venham, venham, comam carne! — exclamou Jiang Tuo, rodeado pelos seus companheiros junto à fogueira. Com uma faca, ele cortava a carne de cordeiro assada, da qual a gordura borbulhava, parecendo deliciosa.

Ele cortou um grande pedaço e distribuiu para os outros, perguntando com orgulho: — Lü Qing, quantos acampamentos já submeti? Será que já são cinquenta?

— Haha, sem esforço, fiz com que se curvassem e se submetessem; sou invencível em estratégia. Diga, se o chanceler Zhuge visse isso, não levantaria o polegar e me elogiaria pela coragem e sabedoria? — continuou ele, confiante.

Lü Qing contraiu os lábios, percebendo a falta de humildade de Jiang Tuo, e jogou um balde de água fria: — Senhor, só conquistamos pouco mais de dez acampamentos. Embora sem perdas, tivemos que entregar muitos suprimentos.

— Hein? Tão poucos? Eu lembro que, por onde passamos, todos os acampamentos se curvaram a mim!

— Então o senhor deve estar enganado! — respondeu Lü Qing.

Jiang Tuo não se importou e apontou para os jovens fortes ao longe, que comiam carne: — Veja esses jovens que se juntaram a nós. Embora magros, de pele escura, sem conhecimento militar, sem habilidade em combate e analfabetos, são uma tropa de elite!

Lü Qing arregalou os olhos e olhou na direção indicada. Só viu um grupo de camponeses maltrapilhos, que se reuniam aos pares ou trios e comiam vorazmente. Depois de um tempo, não conseguia enxergar como esse grupo frágil poderia ser uma tropa de elite.

Nesse momento, um jovem forte se aproximou, coçando a cabeça e sorrindo timidamente: — Senhor, vim especialmente para agradecer... Se não fosse pelo senhor, nosso acampamento teria ficado sem comida.

— Haha, não precisa disso, venha sentar e comer! — respondeu Jiang Tuo alegremente.

O jovem chamava-se Zhao Erniu. Embora de estrutura óssea grande, a falta de roupas e comida o fazia parecer fraco.

Zhao Erniu realmente era grato ao senhor; ele havia generosamente enviado muitos suprimentos ao acampamento, permitindo que idosos e crianças passassem o inverno tranquilamente.

Desde que acompanhava Jiang Tuo em sua campanha, não havia entrado em batalha, mas recebia muitas recompensas, bebendo e comendo carne todos os dias, desfrutando da vida.

Jiang Tuo passou o braço pelo seu pescoço e enfiou carne em sua boca, dizendo em voz alta: — Não se preocupe, quando eu voltar a Qing Shui, construirei uma estrada até o seu acampamento, haha!

— Muito obrigado, senhor! — respondeu Zhao.

— Somos todos chineses, não precisa ser formal! — disse Jiang Tuo, feliz, e perguntou: — Onde estamos agora?

Lü Qing olhou para cima e estava prestes a chamar um guia, mas Zhao Erniu hesitou: — Senhor, conheço bem este lugar, é a parte oeste da montanha Chen Cang, cercada por montanhas, com caminhos difíceis.

— Oh, quanto falta para Dà Sàn Guān?

— Com nossa velocidade, sete dias, mas...

— Mas o quê?

— Há muitos bandidos nas montanhas, a maioria ferozes. O maior grupo é liderado por Geng Bin, que conheço. Ele é um homem de força incomparável, rude, mas astuto — disse Zhao.

— Quão forte é?

— Dez homens comuns não lhe fazem frente. Ele era um camponês, mas depois que a família Li enganou e violentou sua irmã, ele, furioso, matou toda a família Li. Depois disso, juntou um grupo de arrendatários e virou bandido nas montanhas, vivendo livremente.

— Parece realmente um homem de temperamento forte. Quem sabe teremos a chance de conhecê-lo.

Zhao Erniu sugeriu: — Se o senhor confiar em mim, posso enganá-lo para descer da montanha e capturá-lo para servir ao senhor.

Jiang Tuo hesitou um pouco.

Vendo isso, Zhao franziu a testa, pensando que ele desconfiava e disse: — Se não confiar, posso deixar nosso pessoal aqui...

— Não, não, não, está pensando demais — Jiang Tuo acenou e negou: — Apenas temo que, se você for se entregar e for descoberto por Geng Bin, sua vida estará em perigo. Não quero que se arrisque.

Ao ouvir isso, Zhao sentiu o sangue ferver, com o impulso de morrer por quem confia nele.

Levantou-se e gritou: — Pode confiar, senhor, não falharei!

— Verdadeiro guerreiro! Se isso der certo, te nomearei general do norte — elogiou Jiang Tuo. — Vou enviar dez soldados para acompanhá-lo a cerca de cinco li de distância. Se algo acontecer, acenda uma grande fogueira, eles virão salvá-lo!

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— Muito obrigado, senhor! — respondeu Zhao.

Depois de acertar os detalhes, Zhao liderou dezenas de homens rumo ao acampamento na montanha Chen Cang. No caminho, encontraram bandidos na entrada, que, ao ouvirem seu nome, os conduziram para o salão principal.

— Viemos para nos juntar ao chefe Geng! — anunciaram.

Na modesta casa, Geng Bin estava sentado no lugar de honra e, vendo os jovens ajoelhados, riu alto: — Zhao Erniu, lembro que te convenci a subir para a montanha, mas você insistiu em cuidar dos idosos e crianças do acampamento. Agora, por que voltou?

Os dois eram velhos conhecidos.

Quando Geng Bin começou sua revolta e reuniu seguidores, tentou convencer Zhao a se juntar, até prometendo-lhe o posto de segundo em comando, mas Zhao recusou, alegando cuidar da família.

— Agora o acampamento está fraco e sem comida, só podemos nos juntar a você, chefe Geng, espero que não se importe.

— Haha, não me importo! — Geng Bin ajudou-os a levantar e gritou: — Eu sempre disse que esses latifundiários e ricos não prestam. Nós, camponeses honestos, somos mais felizes sendo bandidos!

— Bebemos em bacias grandes, comemos pedaços grandes de carne. Se o dinheiro acabar, descemos para roubar os ricos. Se os soldados vierem cercar, sumimos nas montanhas, ninguém nos acha!

— Sim! — Zhao respondeu, indignado. — Deveria ter ouvido o conselho do chefe Geng, a vida está difícil! Esses ricos não nos tratam como gente, sempre vêm cobrar, destroem nossas plantações, nos impedem até de comprar remédios...

Geng Bin rosnou entre os dentes: — Quando meu acampamento tiver três mil soldados, vou exterminar todos os latifundiários e ricos de Longyou, reduzindo-os a pó!

— Por isso, trouxe todos do meu acampamento para você, chefe Geng, mais de mil pessoas, com trezentos jovens fortes.

— Trezentos? — Geng Bin ficou surpreso, depois sorriu loucamente: — Onde estão?

— Abaixo da montanha. Não queríamos incomodá-lo, por isso ficamos ali. Se o senhor tiver tempo, venha conosco! — respondeu Zhao.

— Agora tenho tempo! — Geng Bin desceu a montanha com alguns fiéis e Zhao.

Ele era alto, forte e vestia um manto de pele de urso, parecendo um enorme urso. Porém, ágil, caminhava pelas trilhas íngremes como se estivesse em terreno plano.

Generoso e carismático, reunia muitos bandidos leais, controlando centenas de quilômetros ao redor, vivendo das pilhagens a comerciantes e ricos.

Geng Bin não desconfiava de Zhao, achando impossível que ele o traísse, afinal o acampamento era todo seu, e só por desatino ele faria isso.

Logo chegaram ao pé da montanha.

Geng Bin olhou em volta, sem ver ninguém, intrigado: — Onde estão seus homens? Erraram o caminho?

— Não, é aqui mesmo — respondeu Zhao, sério: — Chefe Geng, meu senhor me pediu para lhe transmitir que, se você se juntar a ele, será recompensado.

Geng Bin olhou para Jiang Tuo com descrença, arregalando os olhos: — Nunca pensei que você, de sobrancelhas grossas e olhos grandes, se aliaria aos ricos. Que nojo!

— Sonho impossível, traidor! — gritou, sacando sua espada e avançando para atacar Zhao.

Zhao desviou habilmente, mas foi ferido no braço, sangrando muito. Ignorando a dor, gritou: — Chefe Geng, enfrente a realidade!

— O senhor não lhe fará mal! — Zhao continuou.

Geng Bin berrou: — Prefiro morrer a me submeter! Zhao, confiava em você e você me enganou!

Enquanto xingava, brandia a espada com força, habilidoso e poderoso, derrubando os jovens que acompanhavam Zhao.

— Parem!

De repente, dezenas de soldados armados com bestas surgiram da floresta, cercando Geng Bin e seus homens, atentos ao seu líder furioso.

Geng Bin riu friamente: — Apenas bestas? Acham que me farei submeter? Se tiver coragem...

Antes que terminasse, uma flecha rasgou o ar e fincou-se aos seus pés, o zumbido do arco ecoando.

Mesmo com força de campeão, naquela distância as bestas eram mortais.

Geng Bin ficou furioso e encarou Zhao: — Não se esqueça de como seus pais foram mortos, e agora você se alia a esses oficiais corruptos, sem vergonha!

Zhao manteve a calma e respondeu: — Por isso mesmo, peço que pare, irmão Geng.

— Eu não quero um irmão como você! — retrucou Geng Bin.

Enquanto discutiam, os soldados abriram caminho, e uma figura sorridente saiu, aplaudindo Geng Bin: — Um verdadeiro guerreiro!

Geng Bin analisou Jiang Tuo e perguntou: — Quem é você?

Jiang Tuo sorriu: — Não quero conflito; por isso usei este método para capturá-lo. Venha trabalhar conosco, prometo honra e riqueza!

Geng Bin zombou: — Não pense que riqueza me fará mudar!

Jiang Tuo elogiou: — Chefe, você é realmente chefe, firme e forte! Somos diferentes dos soldados, não queremos matá-lo, só achamos que alguém como você deveria se juntar a nós.

— Vai sonhando! — esbravejou Geng Bin.

Zhao Erniu franziu a testa: — Por favor, chefe Geng, pense bem. O senhor é sincero, trata o povo bem, nos dá comida e remédios, diferente dos soldados.

Geng Bin olhou desconfiado para Jiang Tuo.

— Eu aqui sou chefe, tenho comida e bebida, vida boa. Por que me submeter a você? Para lutar até a morte por você? O que ganho? Dinheiro ou terras?

— Pelo povo de Longyou. Você virou bandido por necessidade. Não quer buscar um futuro para seus homens? Vai ficar bandido para sempre? Não quer mudar?

Geng Bin riu de escárnio: — Que futuro? Vou vivendo um dia de cada vez. Já percebi vocês, falam bonito, mas agem por baixo.

Jiang Tuo mostrou profunda decepção e balançou a cabeça: — Se não quiser, tudo bem. Volte e continue sendo bandido.

Mandou os soldados abaixarem as bestas e deixou Geng Bin e os outros ir.

Geng Bin não acreditava — não esperava Jiang Tuo os deixar ir tão facilmente, sem exigir nada.

Quando estava para partir, ouviu uma voz sarcástica atrás: — Força para nada, escondido aqui como bandido pequeno, sem pensar em salvar o mundo e o povo...

— Que uso tem um homem assim?

— Hoje os pobres de Longyou sofrem, corruptos cobram demais. Eu queria liderar tropas até Dà Sàn Guān, eliminar os ricos e devolver justiça ao povo.

— Até o açougueiro sabe: o destino da nação é responsabilidade de todos. Mas tem gente que só pensa em si, sem se importar com ninguém, até com a própria irmã violentada...

— Que tipo de gente é essa, senão besta?

— Chega! — Geng Bin virou-se, olhos fixos, rosto ora pálido, ora vermelho, mão no punho da espada, e gritou: — Não somos covardes nem buscadores de prazer. Mas este mundo sujo nos força a virar bandidos.

— Se acha o mundo sujo, por que não tentar mudá-lo? Por que se esconder como rato fugindo?

— Muito bem, muito bem, está bem, vou me juntar a vocês!