Capítulo 23 — Fugiu para o Passo de San!

“Tosse, tosse! Ouçam minha ordem: assumirei o comando do ataque e, a qualquer custo, devemos alcançar e abater Zhang He!”

“General, seus ferimentos antigos ainda não cicatrizaram e, após dias de marcha forçada, peço que descanse um pouco!”

Wei Yan uniu as mãos em saudação e exclamou: “General, não se preocupe! Sob meu comando, as tropas perseguirão Zhang He e certamente o derrubaremos de seu cavalo!”

Zhao Yun lançou um olhar a Wei Yan e, após um breve momento de reflexão, concordou. Afinal, seu corpo já não suportava mais o esforço; se caísse doente durante a perseguição, tornar-se-ia um fardo para todo o exército.

“Muito bem, confio essa tarefa a você, Wenchang!”

Ao receber a ordem, Wei Yan partiu imediatamente com suas tropas. Quando Zhang He ouviu o som dos cascos ao longe, seu rosto empalideceu de terror. Naquele momento, ele não tinha coragem de enfrentar o exército de Shu, pois as forças de Wei sob seu comando eram compostas apenas por soldados exaustos ao extremo. Qualquer confronto resultaria inevitavelmente na aniquilação total de seu exército.

Fugir, fugir o máximo possível!

O olhar de Zhang He tornou-se firme novamente. Com esse único pensamento em mente, ele rugiu: “Sigam para o norte! Não se preocupem com os soldados exaustos, corram com todas as forças!”

Ao longo de sua carreira militar, Zhang He desenvolveu a notável habilidade de realizar retiradas estratégicas. Basicamente, quando ele decidia fugir, era impossível pará-lo. No entanto, a maior especialidade de Wei Yan era justamente a perseguição.

“Zhang He, você está derrotado! Se se render agora, ainda considerarei poupar sua vida!”

Ao ouvir o grito vindo de trás, Zhang He estreitou os olhos e ignorou solenemente. Colando o corpo sobre o dorso do cavalo para desviar das flechas que zuniam, ele liderou sua guarda pessoal em uma fuga desesperada.

“Persigam! As tropas de Wei estão esgotadas, não conseguirão ir muito longe!” Wei Yan compreendia que, com a cautela de Zhang He, ele lutaria desesperadamente para escapar.

“Observem bem: aquele de vestes vermelhas é Zhang He, o General da Direita de Cao Wei. Quem o matar será promovido um grau e receberá três mil taéis de prata. Quem o capturar será promovido dois graus e receberá cinco mil taéis de prata!”

Os soldados de Shu, ao ouvirem isso, brilharam os olhos e fixaram o olhar no general de vestes vermelhas ao longe. Zhang He, semicerrando os olhos, desembainhou sua espada e, com um golpe rápido, cortou as vestes que esvoaçavam ao vento.

“Aquele com a barba até o peito é Zhang He, prestem atenção!”

A voz que o perseguia como uma cola irritante encheu Zhang He de ressentimento. Ele não esperava que o exército de Shu, mesmo após uma vitória tão esmagadora, não o deixasse em paz.

Que tipo de ódio era aquele? Valia a pena? Zhang He não teve escolha a não ser desembainhar sua espada novamente e cortar a própria barba.

“Aquele com a armadura e o elmo pretos é Zhang He!”

Maldito seja! Zhang He quase soltou um palavrão. "Wei Yan, o que eu fiz a você? Profanei o túmulo de seus ancestrais? Por que me persegue com tanta obstinação?"

Dominado pelo medo, ele retirou a armadura, descartou o elmo e misturou-se aos soldados em fuga. A poeira levantada pelos cascos logo encobriu sua silhueta.

Wei Yan franziu a testa. Ele não esperava que Zhang He, mesmo acuado até aquele ponto, não se atrevesse a contra-atacar; era uma cautela excessiva. Ele brandiu sua longa espada, atingindo com precisão implacável os soldados de Wei, que caíam sob gritos de agonia. Vendo que Zhang He se distanciava, Wei Yan sentiu apreensão; tudo o que podia fazer era eliminar o maior número possível de soldados de Wei e continuar a perseguição na direção da fuga de Zhang He.

Zhang He corria desesperadamente. Seus guardas pessoais o seguiam em silêncio, e somente quando o som dos cascos inimigos desapareceu é que todos puderam respirar aliviados. Zhang He olhou para trás; restavam apenas cerca de trezentos homens. As perdas eram devastadoras. Após a conquista de Jieting, ele comandava quarenta mil homens, totalizando até setenta ou oitenta mil após reunir as tropas locais. Mas, desses milhares, quantos conseguiriam escapar?

Nos últimos dias, ele recebia constantemente relatórios de batalhas: na região de Yongliang, suas tropas eram sucessivamente aniquiladas, capturadas ou perseguidas, como cães vadios, em um estado miserável.

“Esta é a maior humilhação da minha vida!” Zhang He disse entre dentes, cheio de raiva. Sem armadura, sem elmo, sem vestes e sem barba, coberto de sangue, ele parecia um homem em frangalhos.

“General, enquanto houver vida, haverá esperança!”
“Exatamente! O Grande General ainda detém o condado de Mei, e o norte está sob o domínio de Wei. Esta derrota de hoje não abalou nossas fundações; no futuro, quando reunirmos as forças, certamente destruiremos o reino de Shu!” Seus subordinados tentavam consolá-lo.

Zhang He olhou para o céu e perguntou: “Quão longe chegamos?”
Um guia respondeu: “Por uma estimativa grosseira, percorremos cem milhas. O exército de Shu deve estar a trinta milhas de distância. General, não se preocupe, eles não nos alcançarão tão cedo!”

Com expressão solene, Zhang He respondeu com a voz rouca: “Não subestimem o inimigo. Wei Yan não descansará enquanto não me capturar. Trinta milhas não levam mais que uma hora e meia.”

“Mas nossos soldados estão exaustos. Se continuarmos a correr assim, em menos de dois dias, muitos não conseguirão mais caminhar.”
“E se permitíssemos que todos descansassem?”

Zhang He também desejava o descanso, mas sabia que aquele era um momento de vida ou morte, um teste de resistência. Qualquer hesitação significaria ser capturado pelas forças de Shu. Como General da Direita de Cao Wei, sua captura causaria um terremoto político no reino.

Nesse momento, seu vice-comandante se apresentou, com uma expressão de quem aceitava o destino, e disse firmemente: “General, eu liderarei cem homens para despistar o exército de Shu e ganhar tempo para que o senhor e o restante da tropa escapem!”

“De jeito nenhum!” Zhang He agarrou o braço do subordinado e exclamou: “Acaso sou homem de abandonar meus soldados?”

“General, não seja sentimental!” O vice-comandante soltou o braço de Zhang He e disse com seriedade: “O senhor é o pilar de Wei e não pode sofrer nenhum dano. Eu seguirei por esta estrada para o norte, e eles certamente acreditarão que recuamos nessa direção e nos seguirão. O senhor deve conduzir as tropas para o leste; há muitas montanhas, siga pelas trilhas secundárias, oculte seus rastros e contorne o exército de Shu para se encontrar com o Grande General em Mei!”

“Mas... mas!”
“Não há mas!”

O vice-comandante agiu com determinação, partindo imediatamente com cem homens rumo ao norte, deixando rastros falsos para o inimigo. Zhang He, por sua vez, encontrou um vale escondido onde, sem se atrever a acender fogueiras, descansaram sob o relento. Ao amanhecer, liderou seus homens pela trilha da montanha em direção ao leste.

Após dois ou três dias de marcha, Zhang He perdeu a orientação. Encontrou um velho camponês e, após entender onde estavam, perguntou ansiosamente: “O que há mais adiante?”

O velho, apoiado em seu cajado, sorriu e apontou: “Ali à frente está o desfiladeiro de Sanguan, território de Cao Wei!”