Capítulo 50: A Guerra de Posições Cruel (6)

Um Batalhão de Infantaria de uma Divisão de Elite das tropas japonesas possuía um efetivo completo de 1.100 homens, incluindo um Estado-Maior de Batalhão de 30 homens, uma companhia de transporte com 110 homens (com carroças, mulas e cavalos), quatro companhias de infantaria com 180 homens cada, uma companhia de metralhadoras com 174 homens (dotada de 12 metralhadoras pesadas Tipo 92) e um pelotão de artilharia com 55 homens (equipado com dois canhões de infantaria Tipo 92 ou quatro morteiros). Raramente, alguns batalhões recebiam uma companhia de artilharia completa, o que duplicava o número de peças de artilharia. O batalhão da 3ª Divisão enquadrava-se neste último caso, estando equipado com dois canhões de infantaria Tipo 92 e quatro morteiros leves Tipo 94 de 90 mm.

Nesse exato momento, os japonesas utilizavam estas seis peças de artilharia para realizar a preparação de fogo contra as posições do Batalhão Independente. Em seguida, as três companhias de infantaria iniciaram o seu assalto quase em sincronia com as detonações, com o fogo de artilharia a servir principalmente para lhes dar cobertura de fogos.

Apesar de o armamento de artilharia ao nível de batalhão ser numericamente reduzido, o seu valor prático era altíssimo, pois o equivalente pretendido no exército do Governo Nacional era o nível de regimento. Os regimentos nacionalistas raramente dispunham de artilharia; apenas as divisões de molde alemão, como a 88.ª Divisão, possuíam seis morteiros de 82 milímetros, enquanto o resto do Exército Central ficava muito aquém deste padrão. Algumas forças provinciais, ao nível de regimento, sequer contavam com artilharia, e apenas as unidades de elite tinham metralhadoras pesadas.

Anteriormente, os japoneses também não utilizavam morteiros. Foi apenas após sofrerem pesadas baixas causadas pelos morteiros do exército nacionalista na Primeira Batalha de Xangai que passaram a valorizar este armamento. O morteiro leve Tipo 94 de 90 mm foi rapidamente desenvolvido e distribuído ao nível de batalhão como apoio de fogo, uma vez que ao nível de companhia já dispunham de lança-granadas de 50 mm, que podiam ser utilizados como morteiros ultraleves.

O morteiro leve Tipo 94 de 90 mm entrou ao serviço no 24.º Ano da República, com um calibre de 90,5 mm, um peso de 159 quilogramas (incluindo o reparo e a base) e projéteis de 5,26 quilogramas. O seu alcance máximo era de 3.800 metros, e a gama de munições incluía obuses, bombas incendiárias, granadas de fumo, munições químicas e engenhos de iluminação. A sua versatilidade era extrema, sendo extremamente eficaz para neutralizar fortificações ligeiras, trincheiras e pessoal entrincheirado, adaptando-se perfeitamente aos na China terrenos difíceis, dominados por montanhas e colinas, onde as vias de comunicação eram escassas.

Os japoneses concentraram quase todo o fogo de artilharia na primeira linha de defesa do Batalhão Independente, utilizando inclusive algumas granadas de iluminação. O objetivo era suprimir o fogo dos defensores e fornecer apoio tático à infantaria em carga.

Sob o bombardeamento incessante dos japoneses, a posição do Batalhão Independente transformou-se num redemoinho de poeira e detritos, onde mal se conseguia avistar uma alma viva. Vendo isto, o Major Hirano acenava com a cabeça repetidamente, exprimindo um triunfo vaidoso enquanto dizia ao quarto comandante de companhia, que ficara para retaguarda:

— Matsumoto-kun, o senhor coronel comandante de regimento continua excessivamente cauteloso. Sob a poderosa repressão de fogo do Exército Imperial, duzentos ou trezentos restos mortais de soldados chineses nem sequer chegam para saciar a artilharia. Quando a infantaria chegar lá acima, o mais certo será apenas terem de recolher os cadáveres!

O Capitão Matsumoto parecia não partilhar do otimismo desenfreado do major. Como era um homem de falas frontais e sem papas na língua, acabou por ficar de fora da missão de colher louros, manobra premeditada pelo Major Hirano, embora sob o pretexto perfeitamente legítimo de manter a sua companhia como reserva para eventuais imprevistos.

Contudo, o Capitão Matsumoto não era nenhum tolo. Sabia perfeitamente que o major o olhava de lado, mas isso pouco lhe importava; pelo contrário, considerava perfeitamente sensata a decisão de resguardar uma companhia de infantaria na reserva. Por essa razão, manteve a franqueza ao responder ao superior. Após uma vénia polida ao Major Hirano, declarou:

— Senhor Major, Matsumoto julga que a situação não será assim tão linear. Desconheço o que se passou nos combates diurnos, mas os defensores conseguiram suster a investida de um batalhão reforçado imperial valendo-se apenas de um único regimento. Convém recordar que, durante o dia, o segundo batalhão contou ainda com o apoio de aviões e de artilharia naval, e mesmo assim, o segundo batalhão e o estado-maior do regimento sofreram o tributo de oitocentos homens mortos em combate, a que se somaram duzentos feridos ligeiros. A combatividade deles não deve ser subestimada; seria prudente agirmos com cautela.

O Major Hirano já estava habituado à franqueza do Capitão Matsumoto. Desta vez, tencionava usar os factos consumados para lhe fechar a boca e refrear a sua arrogância. Com um sorriso irónico, retorquiu:

— Matsumoto-kun, jamais subestimei esta força. Mas já deve ter ouvido o ditado de que até uma flecha no fim do seu voo não consegue perfurar um pedaço de seda fina. Depois de meio dia de renhidos combates contra o segundo batalhão, os defensores estão esgotados, com as tropas fatigadas, as munições severamente reduzidas e pesadas perdas em efetivos e equipamento. Este é um facto incontestável, não é verdade? Por outro lado, o Exército Imperial empenha três companhias perfeitamente descansadas. Será possível que o senhor nutra tão pouca fé no invencível Exército Imperial?

O Capitão Matsumoto emudeceu. Afinal, ele próprio não conseguia conceber um único motivo para que o Exército Imperial falhasse na tomada da posição, dada a avassaladora superioridade numérica e material. O Major Hirano tinha razão em muitos aspetos: a guerra obedecia às suas próprias leis e, perante uma força esmagadora, tudo seria reduzido a pó. Com submissão genuína, ele admitiu:

— O senhor major analisou a situação com exatidão. Matsumoto assimilou a lição. Deixemos, pois, que os corajosos guerreiros do nosso Império aplainem as posições inimigas!

Talvez para confirmar as suas palavras, precisamente naquele instante, a primeira vaga de japoneses irrompeu triunfante pelas posições chinesas sem encontrar a menor resistência. O Major Hirano chegou mesmo a acreditar que os chineses haviam abandonado as trincheiras, lamentando-se de imediato com desapontamento:

— Matsubara-kun, acabamos por superestimar os chineses. É provável que tenham aproveitado o manto da noite para fugir e abandonar a posição, afinal já tinham dado o seu melhor.

O Capitão Matsubara assentiu com a cabeça, mas logo a seguir abanou-a. Os factos deixavam-no sem argumentos, embora no íntimo sentisse que o desfecho não seria tão simples. Um pressentimento dizia-lhe que o comandante chinês não se renderia com tanta facilidade.

A poucas centenas de metros dali, na segunda linha de defesa do Batalhão Independente, Luo Ying respondeu às cogitações do Capitão Matsubara com ações concretas: "Rapaz, adivinhaste! Esta é a terra da China, como havemos nós de nos render tão facilmente!"

— Fogo!

Ao comando de Luo Ying, cada homem do batalhão arremessou a sua granada de cabo de madeira. A uma distância de pouco mais de cinquenta metros, e combatendo a partir de uma posição elevada, a esmagadora maioria dos soldados conseguiu lançar as granadas de cabo longo diretamente para o meio das fileiras nipónicas.

Como a visibilidade nocturna era péssima e as granadas de iluminação não conseguiam banhar o terreno em claridade contínua, quando as mais de duzentas granadas do Batalhão Independente choveram sobre eles, a maior parte dos japoneses não teve tempo de reagir. Apenas os comandantes de companhia mais experientes, ao ouvirem o silvo cortante no ar, empalideceram de pavor e berraram a pulmões plenos:

— Inimigos ao ataque!

De seguida, atiraram-se rebolando para a retaguarda do grupo, utilizando os corpos dos camaradas como escudo contra as estilhaços.

— Bum, bum, bum...

Centenas de granadas detonaram no seio das tropas japonesas. Milhares de fragmentos metálicos estilhaçaram-se em todas as direções sobre os soldados aglomerados na primeira linha, provocando efeitos devastadores.

Muitas das granadas explodiram ainda no ar, causando um massacre sem pontos cegos que abateu de imediato centenas de japoneses. Embora apenas uma minoria tenha morrido instantaneamente, os feridos geraram um caos ainda maior entre as fileiras nipónicas.

E o pior é que a ofensiva não ficou por aí. Antes que os japoneses compreendessem o que se passava, sobreveio uma segunda e uma terceira vaga. Lançar três séries consecutivas de granadas demorou apenas uma fração de segundo, mas o tributo infligido aos japoneses foi colossal: quase todos os duzentos a trezentos homens da primeira vaga tombaram, entre mortos e feridos.

O ataque com granadas constituíra apenas a primeira vaga; seguiu-se-lhe uma saraivada cerrada de balas. A potência de fogo dos defensores não defraudou as expectativas, dizimando mais um contingente inimigo. Os restantes japoneses precipitaram-se a colar os corpos ao chão, conseguindo escapar à primeira rajada do fogo cerrado. Contudo, para surpresa geral, após esvaziarem os pentes, os chineses emudeceram de novo...

A noite recuperou o seu silêncio, e os defensores voltaram a desvanecer-se nas trincheiras, como se os japoneses estivessem a combater contra fantasmas da noite.

— Baka yaro!

— Baka yaro!

Com uma agudeza de visão que o assutava, o Capitão Matsubara reparou que a mão com que o Major Hirano segurava os binóculos tremia incessantemente, enquanto praguejava sem parar. No entanto, repetia sempre a mesma imprecação; não por falta de vocabulário, mas porque a sua mente se havia transformado num vazio estéril, incapaz de aceitar aquela cruel realidade. Julgando-se inteligente, acabara de ser tratado como um joguete pelos chineses!

— Baka yaro! Depressa, tragam granadas de iluminação!

Ao seu comando, várias granadas iluminantes foram disparadas para o céu, transformando instantaneamente o campo de batalha num clarão diurno. De olhos bem abertos, o Capitão Matsubara distinguiu finalmente, na segunda linha de trincheiras, o brilho fugaz de inúmeros capacetes de aço e não pôde conter um grito de espanto:

— Eles estão todos escondidos na segunda posição! Que astutos, que astutos!

Com a ajuda das granadas de iluminação, os restantes japoneses localizaram os abrigos do Batalhão Independente e abriram fogo cerrado com as suas armas. Os chineses ripostaram com fuzilarias. Como a infantaria nipónica se mantinha agachada, ainda não havia revelado a posição das suas metralhadoras, sabendo que, à noite, disparar armas automáticas expunha demasiado a sua localização, tornando-as alvo fácil para a artilharia inimiga.

Efetivamente, não tardou muito até que os projéteis japoneses sobrevoassem o terreno, encontrando desta vez um alvo bem definido.

A artilharia dos defensores voltou a ser silenciada, e a infantaria japonesa aproveitou a deixa para avançar de novo, progredindo agachada e abrigada pelo fogo combinado de canhões e metralhadoras...

A artilharia japonesa disparava sem cessar bombas de iluminação e obuses convencionais, transformando o cenário num simulacro de dia claro — algo que beneficiava tanto os atacantes quanto os outros!

A poucas centenas de metros dali, as seis peças de morteiro do Pelotão de Artilharia do 254.º Regimento encontravam-se prontas. Comandando pessoalmente a operação, o comandante do regimento exclamou, visivelmente entusiasmado, para o comandante da bateria:

— Estão a ver? Ali está a posição de artilharia inimiga. Mandem aquilo pelos ares!

O comandante da bateria respondeu em tom retumbante:

— Pode descansar, meu coronel, não o hei de desiludir! Bateria, fogo!

Seis granadas de morteiro de 82 milímetros rasgaram os céus diretamente em direção à posição de artilharia japonesa...