Capítulo 2: Batalha sangrenta na estrada de Tiantong’an (1)

O sargento recebeu uma sorte inesperada ao escapar por um triz: uma bala perdida passou zunindo de raspão pelo seu capacete de aço. Assustado, atirou-se de imediato ao chão e rolou para dentro de uma enorme cratera de explosão, onde ergueu a submetralhadora em suas mãos e começou a revidar. Como o destacamento especial de combate de Xangai estava equipado com grande quantidade de submetralhadoras, distribuídas aos comandantes de esquadra e aos chefes de grupo, e eram também importadas da Alemanha, afinal a marinha tinha dinheiro.

Como sargento, ele comandava um grupo de combate de quatro homens. Enquanto disparava de volta, observou de relance a situação do seu grupo. Naquela súbita ofensiva de fogo dos chineses, o seu grupo perdera um homem morto e um ferido; restavam apenas ele e outro soldado de primeira classe.

O morto foi justamente o abatido por Luo Ying, e bem feito que tivesse tido essa sina: caiu, por azar, na linha de tiro de Luo Ying.

Aquela era a primeira investida de reconhecimento, e no total fora empregada uma força de uma pequena unidade. O destacamento em que ele estava atuava como primeira vaga e avançava na dianteira, por isso também foi o que sofreu as maiores baixas.

Uma única rodada de fogo bastou para reduzir o seu grupo à metade, o que o enfureceu a ponto de gritar:

— Malditos! Os chineses nos emboscaram, morram, morram!

Depois de xingar, ele abriu fogo na direção de onde os defensores disparavam, despejando uma rajada de munição. Como os defensores estavam todos abrigados atrás de coberturas, ele não acertou alvo algum, e isso o deixou profundamente irritado.

Como todos os japoneses daquela época, a vitória na Guerra Sino-Japonesa, décadas antes, dera-lhes uma enorme superioridade psicológica sobre os chineses. Sob a propaganda doentia do governo japonês, a China parecia fraca como um prato servido à mesa.

Os altos escalões ainda bradavam que acabariam com a China em três meses, e Taniguchi Masao acreditava nisso com total convicção. Ele pensara que aquele ataque seria apenas uma formalidade, sem imaginar que haveria mortos.

— Malditos!

Taniguchi Masao estava furioso, pensando em abater um chinês para aliviar o ânimo. No entanto, quem caça o louva-a-deus não percebe a andorinha atrás: Luo Ying já o havia colocado na mira...

A cem metros dali, Luo Ying esperava a cabeça de tartaruga de Taniguchi Masao dar as caras. Ele percebeu que aquele japonês era muito astuto, sempre evitando lhe oferecer uma oportunidade de disparo; parecia um veterano de verdade.

E justamente veteranos assim eram os mais perigosos, por isso ele eliminaria quantos pudesse.

Conhecia muito bem a tática ofensiva dos japoneses: a artilharia bombardeava, a infantaria avançava; a infantaria avançava, a artilharia voltava a bombardear. À primeira vista era sempre a mesma manobra, ida e volta, mas era extremamente eficaz.

Uma única fórmula, e ela servia para tudo: baseava-se em oprimir as tropas do governo nacionalista, que não tinham superioridade aérea nem artilharia suficiente, e ainda por cima gostavam de travar combate posicional com eles. Assim, os japoneses colheram vantagens de sobra.

Ele era apenas um capitão de companhia, incapaz de decidir essas coisas. O máximo que podia fazer era, quando a infantaria japonesa avançasse, abater mais alguns japoneses; quando a artilharia deles bombardeasse, rezar para que a própria sorte fosse melhor. Nada mais.

Taniguchi Masao atirava com paciência. Era mais paciente que os outros japoneses. Os dois lados competiam para ver quem aguentaria mais, e a aposta era a vida.

Quando Liu Dayong derrubou mais um japonês com a metralhadora, Taniguchi Masao já não aguentou. Sacou a cabeça enorme para fora, mirou Liu Dayong e se preparava para atirar.

De repente sentiu um sobressalto no peito. Como veterano que havia participado do primeiro combate de Xangai, soube na mesma hora que alguém o havia tomado por alvo, e ainda por cima um especialista!

Já não podia se importar com o metralhador chinês; por instinto quis encolher o pescoço de volta, porque não desejava morrer junto com um chinês. Infelizmente, já era tarde.

Luo Ying apertou o gatilho no exato momento em que o pensamento lhe ocorreu, e depois não se ocupou mais com isso. Para um japonês morto, ele não guardaria mais ódio — afinal, japonês morto é japonês bom.

Luo Ying acionou rapidamente o ferrolho, ejetou a estojo incandescente da munição de mérito e empurrou outra bala para o lugar. Calculava que, depois de perder tanta gente, aquela investida de reconhecimento dos japoneses já deveria estar chegando ao fim. Precisava aproveitar a retirada deles para eliminar mais um, somando-o aos quatro anteriores e completando uma mão fechada.

Tinha certo traço obsessivo: até matar japoneses ele gostava de fechar um número redondo.

Acertara na previsão. O coração do tenente Matsushita já sangrava. Ele imaginara que seria um ataque rotineiro, e não que sua pequena unidade, em menos de meia hora de troca de tiros, já tivesse perdido mais da metade dos homens. Se continuassem, logo todos fariam relatório direto ao Grande Deus Amaterasu.

— Malditos, recuar!

Depois de dar a ordem, corou levemente. Para ele, recuar sob o fogo dos chineses era uma vergonha para o título de samurai.

O tenente Matsushita vinha de uma família samurai de Sasebo e gostava de se apresentar como um guerreiro tradicional. Tendo trazido sua unidade para atacar as posições chinesas, e sofrendo perdas tão pesadas, sentia o rosto queimando de humilhação.

Se não fosse Michiko esperando por ele, no país natal, que voltasse vitorioso, ele teria aberto o próprio ventre para agradecer ao imperador.

Luo Ying: maldito, então abra o ventre, por que não abre? Se não fizer isso, eu é que vou te desprezar!

Luo Ying decidiu ajudá-lo. Não podia ouvir as palavras que fervilhavam no íntimo de Matsushita, mas a espada de comando exibida com certo exibicionismo despertou enorme interesse nele.

Caramba, só de ver o cabo primoroso já se sabia que era uma peça de família, nada comparável às espadas militares padronizadas e grosseiras dos japoneses. Eu quero essa espada; deixa ela comigo!

Luo Ying estivera matutando em silêncio até que o japonês Matsushita se levantasse. Quando o tenente, com a silhueta assimétrica, parte alta e parte baixa, finalmente apareceu, sua arma disparou.

Uma bala atingiu o peito esquerdo do japonês. O projétil quente de Mauser rodopiou por alguns instantes dentro da cavidade torácica, depois abriu um buraco em que a entrada era pequena e a saída enorme, grande o bastante para enfiar um punho inteiro.

A bala pontiaguda de 7,92 milímetros da Mauser jamais decepcionava um japonês: uma única bala o mandou de volta ao santuário impuro que só recebia monstros e demônios.

A sua Michiko também só poderia servir outros japoneses — talvez nem um de cada vez, mas uma unidade inteira, quem mandou ele ser, em vida, um comandante de destacamento japonês.

Luo Ying trocou rapidamente a munição e, quando se preparava para “compre cinco, leve um de brinde”, percebeu que os japoneses restantes já haviam saído de seu alcance efetivo. Então berrou:

— Caiam fora, se espalhem, agachem-se junto à parede, proteção contra artilharia!

Ao ouvir o grito do oficial-aluno, Liu Dayong reagiu com agilidade, buscando um trecho de parede em ruínas que lhe pareceu seguro. A performance brutal de Luo Ying no combate lhe batera diante dos olhos; agora ele olhava para aquele capitão oficial-aluno com outra admiração.

Diziam que os oficiais saídos de Huangpu não eram simples, e parecia que era verdade. O capitão eliminara pelo menos quatro japoneses na troca de tiros — três deles ele próprio vira com estes olhos.

Luo Ying ergueu a mão, mostrando-lhe a palma, e isso fez Liu Dayong encolher o pescoço. Pensou que aquele oficial-aluno, depois de ter sido abalado pela explosão, estava muito mais bruto nos modos. Será que não tinha mesmo ficado tonto de vez?

Antes que Liu Dayong pudesse entender o que estava acontecendo, uma chuva de projéteis voltou a cair. A posição defendida pelo segundo batalhão do 254.º regimento sofreu outro bombardeio feroz dos japoneses, e Luo Ying entrou de novo no “modo de apelo aos deuses”: em meio a tantos estilhaços, rezar de vez em quando não fazia mal.

— Caramba, projétil de canhão naval!

Luo Ying estimou que o calibre do projétil que acabou de passar por cima deles devia ser, no mínimo, de 240 milímetros. Se tivesse acertado, não importava se ele era um viajante transviado de outro tempo; nem mesmo o Garanhão de Vajra escaparia sem se deformar.

A sorte de Luo Ying era boa, sem dúvida: aquele monstro de projétil caiu a algumas centenas de metros atrás deles, numa clareira, e abriu ali de imediato uma cratera colossal. Depois de enchê-la de água, dava perfeitamente para criar algumas centenas de tartarugas japonesas.

Felizmente, os canhões navais japoneses também eram caros, e um disparo bastava para poupar ao imperador deles algumas refeições; por isso, depois de mais de dez salvas, aquietaram-se.

Luo Ying não sabia como estava o restante das companhias, mas a sua, pelo cálculo, também tinha sofrido muitas baixas.

Embora não tivesse recebido um impacto direto dos pesados canhões navais, ainda levara alguns tiros dos obuseiros leves equipados pelos fuzileiros japoneses, o que também lhes causara consideráveis perdas.

— Liu Dayong, faça a contagem dos mortos e feridos. Apresse a retirada dos feridos para a retaguarda. Avise o segundo pelotão para mandar mais uma esquadra para cá!

O corpo que hospedava Luo Ying não desmentia a fama de elite formada em Huangpu. Sabia bem que, na linha de frente, deixava-se apenas um pelotão; se uma companhia inteira ficasse apertada ali, bastaria a artilharia pesada japonesa para varrê-los de uma vez.

Liu Dayong contou rapidamente os homens na posição e, incluindo até os que ainda respiravam, apresentou o relatório a Luo Ying:

— Capitão, contando os que ainda respiram, restam dezessete. Há três camaradas que não aguentam mais e precisam ser enviados para a retaguarda imediatamente.

Luo Ying sentiu um aperto no coração. Dezessete, menos três feridos graves — e, somando os feridos leves ao pelotão, restavam apenas quatorze homens. Os japoneses tinham disparado só duas vezes de artilharia e lançado uma única carga; ainda assim, um de seus pelotões já perdera mais da metade, sem contar os feridos leves.

No campo de batalha contra os japoneses, desde que alguém ainda consiga apertar o gatilho, já conta como ferido leve — ou seja, como combatente. A grande batalha mal havia começado, e os japoneses tinham empregado apenas quatro mil fuzileiros navais, tropa historicamente pouco afiada no ataque; ainda assim, as baixas da 88.ª divisão já eram consideráveis.

A especialidade dos fuzileiros navais japoneses não era o ataque, mas a defesa, porque podiam pedir a qualquer momento apoio de artilharia da Terceira Frota no mar. Não importava se fosse uma divisão inteira da 88.ª; mesmo um exército de grupo subindo para o ataque não aguentaria tanto bombardeio.

Luo Ying sacudiu a cabeça para afastar a sentimentalidade indevida. Aquilo era guerra nacional: ainda que o combate encharcasse a terra de sangue, era preciso lutar até o fim.

— Venham, malditos japoneses. Eu estou esperando por vocês!