Capítulo 38: Fracasso na iminência do êxito

O comandante do batalhão japonês optou, com frieza, por depor as armas. Perante os britânicos — esses ocidentais —, o orgulho japonês desmoronava-se psicologicamente. Para os soldados nipónicos, render-se aos chineses seria uma desonra suprema, mas render-se aos ocidentais parecia-lhes algo natural; este povo é, no fundo, uma contradição de arrogância e complexo de inferioridade. Quem quer que os subjugasse totalmente no campo de batalha, eles prontamente se humilhavam para lamber as botas do vencedor; como fazem com os americanos, a quem chamam de "padrinho" com uma naturalidade desconcertante.

Quando os soldados do 216.º Regimento chegaram, os derrotados japoneses já haviam fugido, sem qualquer vergonha, para o sul da ponte. As metralhadoras dos sikhs estavam postadas na entrada da ponte, e o capitão britânico bloqueava o caminho com arrogância. Para evitar um incidente internacional, os oficiais do primeiro batalhão do 216.º Regimento contiveram o ímpeto do ataque e não cruzaram a ponte Baidu, desviando-se, sob ordens, para o cais de Huishan. Eram apenas uma centena de soldados em fuga; o verdadeiro objetivo estratégico era o cais.

Não eram apenas os japoneses; o exército do Governo Nacionalista também sentia temor perante as potências estrangeiras, adotando sempre a postura de evitar problemas para não entrar em conflito com os britânicos. Naquele momento, o 216.º Regimento já havia alcançado o cais de Huishan, mas viu-se detido por um portão de ferro extremamente robusto, erguido pelos japoneses. Sem equipamento para remover a estrutura, o avanço foi interrompido novamente.

O coronel Hu, ao chegar e ver os seus homens bloqueados, empurrou os soldados à frente e bradou: "Saiam da frente! Um homem vivo não vai morrer por causa de um portão!" Dito isto, o coronel escalou a grade de vários metros de altura, e os seus homens, inspirados, seguiram-no.

Nesse instante, a frota japonesa no rio, liderada pelo navio-almirante Izumo, iniciou um bombardeio indiscriminado sobre o cais de Huishan. Centenas de granadas navais caíram como uma chuva de fogo. O cais foi submerso em chamas, e muitos soldados tombaram em poças de sangue. Até mesmo um dos tanques da companhia blindada foi destruído, levando Du Guangting a ordenar imediatamente uma retirada. Aqueles tanques eram as joias do exército nacionalista, importados a alto custo da França; perdê-los sob o fogo naval não era um negócio viável. Song Yingguo, percebendo que a missão era inviável, ordenou ao 216.º Regimento que recuasse para a região de Yinxiang para estabelecer uma linha de defesa. Apesar do combate noturno ter levado a 36.ª Divisão até Yinxiang, o objetivo de capturar o cais de Huishan não foi alcançado.

No cais de Yangshupu, a leste de Huishan, um pelotão de vanguarda da 2.ª Companhia do 212.º Regimento conseguiu infiltrar-se. O subtenente Feng Xiaojun liderava o avanço com uma submetralhadora MP28. Ao olhar para trás, percebeu que restavam apenas vinte homens e que a ligação com a força principal fora cortada, mas não se importou: "Irmãos, o grosso das tropas chegará em breve. Vamos invadir agora e garantir esta vitória!" O grupo avançou, mas o comandante da 2.ª Companhia, ao tentar segui-los, estacou, pálido, ao ouvir o rugido de motores.

"Taca-taca-taca..." Antes que os tanques inimigos aparecessem, as metralhadoras abriram fogo, ceifando a vida de sete ou oito soldados. O comandante viu tanques japoneses surgirem pelos flancos, varrendo a companhia com fogo pesado. "Organizem um grupo suicida e destruam aquelas máquinas infernais!", ordenou desesperado. Como não tinham armas antitanque, usaram feixes de granadas de mão. Contudo, os japoneses formaram um leque defensivo com seis tanques, cujas metralhadoras cobriam todos os ângulos, tornando impossível a aproximação.

Dentro do cais, o pelotão de Feng Xiaojun estava cercado por uma centena de japoneses. Reduzidos a sete ou oito homens, resistiam num armazém. O comandante japonês, perdendo a paciência, trouxe lança-chamas. O capitão japonês gritou em chinês rudimentar: "Guerreiros da China, provaram o vosso valor. O Exército Imperial respeita a vossa coragem e oferece-vos uma hipótese: rendam-se ou morram queimados. Dez segundos!"

Feng olhou para os seus homens; todos levantaram as suas armas. Essa foi a resposta. "Atirar!" Rajadas de ódio foram disparadas. Preferiam ser consumidos pelas chamas a viver como covardes. Duas labaredas foram lançadas para dentro do armazém. O pelotão de vanguarda foi aniquilado; ninguém se rendeu.

De volta ao batalhão independente, Li Shuo entrou com uma expressão de dor. O semblante de Luo Ying escureceu. O milagre não ocorrera. "Comandante, o ataque da 36.ª Divisão falhou devido ao bombardeio naval. Mais de 500 baixas, 400 inimigos eliminados. Por pouco não conseguimos!"