Capítulo 1: A alma veio parar em Xangai

Em meados de agosto do vigésimo sexto ano da República, em Songhu, na Rua Tiantong’an, a Pérola do Oriente chorava sob o estrondo dos canhões.

“BOOM!”

Um enorme obus veio voando da direção do mar de Pudong e se abateu com violência sobre o telhado de um armazém de três andares; a explosão brutal arrancou de uma só vez uma grande porção da cobertura de concreto.

Os soldados que resistiam lá dentro sofreram baixas terríveis. Aquilo era tiro de canhão naval de grande calibre; mesmo que não morressem pela explosão, ainda seriam sacudidos até jorrar sangue pelos sete orifícios.

“Chefe de pelotão, acorde! Acorde!”

Luo Ying parecia estar sendo sacudido para fora de um sonho. Sua cabeça zumbia sem parar, sinal de que não havia dormido o suficiente.

Por isso, a primeira reação dele foi de pura irritação, e a boca já se encheu de palavrões:

“Quem foi o desgraçado que me acordou? Não conhece as regras, não?”

Como comandante de tropas especiais, ele também era um oficial, pequeno que fosse, e tinha lá seu temperamento. Sobretudo quando o arrancavam de um belo sonho; se não soltasse um pouco de fogo, esses moleques da próxima vez iam acabar cagando na cabeça dele.

O sargento-chefe Liu Dayong não fazia o menor caso desses defeitos. Com a voz de trovão, berrou:

“O tenente de pelotão já bateu as botas! Se ainda não explodiu a cabeça, levanta logo, os japoneses estão vindo!”

“Japoneses?”

Luo Ying ficou um pouco atordoado com o berro de Liu Dayong. Não era para atacar a Cidade Velha? De onde surgiam japoneses?

— Japoneses?

De repente, uma dor lancinante lhe perfurou a cabeça. Ele sacudiu-a por instinto e, num instante, como se suas veias tivessem sido desobstruídas, uma torrente de lembranças inundou sua mente.

A selva do norte da Birmânia — a Cidade Velha — a captura do chefe da família Bai — a explosão — e então ele apareceu neste campo de batalha varrido por fogo de artilharia.

“Perdi tudo, esse oficial estudante ficou tonto com a explosão!”, Liu Dayong viu Luo Ying daquele jeito aparvalhado e balançou a cabeça. Depois, berrou para os outros:

“O que estão aí parados olhando? Preparem-se para matar esses cães da pele escura!”

O velho soldado mostrou seu valor no momento crucial. Dentro daquele prédio, além de Luo Ying, o maior posto ainda vivo era o dele. Sargento não é oficial, mas chefe de esquadra também é chefe!

Enquanto Liu Dayong exercia por ele o poder de comando, Luo Ying finalmente entendeu o que estava acontecendo e soltou o segundo palavrão desde que chegara a essa época:

“Droga, eu atravessei o tempo!”

As memórias do hospedeiro em sua mente lhe diziam que aquele era o campo de batalha de Songhu, décadas atrás. Depois de ser arremessado pela explosão, ele atravessara para cá e ocupava justamente o corpo de um veterano do Exército do Governo Nacional, morto há pouco pela onda de choque de um projétil naval.

Esse mártir, tal como ele, também se chamava Luo Ying. Era capitão e comandante de companhia do 2.º batalhão do 254.º regimento da 88.ª divisão do Exército do Governo Nacional. Formara-se na oitava turma da Academia Militar de Huangpu, primeiro grupo geral. Como não havia conseguido ocupar nenhuma das vagas de promoção privilegiada, quatro anos depois da formatura ainda era apenas capitão e comandante de companhia.

Depois de se situar, ele não se deprimiu; ao contrário, sentiu o sangue ferver. Como elite militar das gerações futuras de uma grande nação, quem não nutria uma expectativa infinita de bater em japoneses?

Na linguagem dos rebeldes do futuro: lutar contra japoneses ainda precisa de mobilização?

O confronto em Songhu foi provocado pelo destacamento especial de desembarque da Marinha japonesa. Há poucos dias, o tenente Ōyama Isao e o soldado Saitō Yōzō, do destacamento especial de desembarque da Marinha imperial japonesa estacionado em Xangai, invadiram de carro o aeródromo militar de Hongqiao para provocar e foram abatidos por soldados chineses.

Os japoneses estacionados em Xangai usaram isso como pretexto para chantagear as forças do Governo Nacional, exigindo a retirada de Xangai e a demolição de todas as fortificações defensivas.

Como a China recusou as exigências absurdas dos invasores, eles mobilizaram às pressas a força de desembarque de mais de dez mil homens, incluindo os quatro mil fuzileiros navais estacionados em Xangai, tripulações de navios e o chamado Corpo de Voluntários dos Residentes Japoneses.

As duas partes já haviam se enfrentado violentamente no norte da China, e as tropas do Governo Nacional naturalmente não iam tolerar esse bando de ladrões. O comandante da guarnição de Pequim e Xangai, Zhang Wenbai, deslocou as 87.ª e 88.ª divisões para a linha defensiva ao norte de Yangshupu e Hongkou, enquanto o grosso da força aérea chinesa também começou a concentrar-se da região norte da China em direção a Xangai.

Dias antes, os fuzileiros navais japoneses haviam começado, primeiro, a provocar a partir de Hongkou na área entre a estação de Tiantong’an e a Rua Hengbin, e depois lançaram um ataque parcial contra a Rua Baoshan, a Ponte Baziqiao e a Rua Tiantong’an.

A posição defendida por Luo Ying e os seus ficava justamente na Rua Tiantong’an. Pode-se dizer que estavam no centro do furacão. A Batalha de Songhu acabara de começar; na verdade, ainda nem podia ser considerada uma guerra formal, pois as gerações posteriores tomavam como data de início o dia em que as tropas do Governo Nacional lançaram a ofensiva. Também era compreensível: cada qual puxa a brasa para a sua sardinha.

Nos meses seguintes, centenas de milhares de soldados dos dois lados lutariam até a morte em Songhu. As tropas chinesas, pagando o preço de quase uma divisão de baixas por dia, travariam meses de combate sangrento contra os japoneses na Grande Songhu, deixando cadáveres por toda parte. Uma polegada de montanha e rio, uma polegada de sangue.

O rosto de Luo Ying ficou extremamente grave. Perder quase uma divisão por dia fazia dele, um simples comandante de companhia, algo insignificante.

A guerra não deixaria de atingi-lo só porque ele era um viajante do tempo; os projéteis não desviaríam dele. Se fosse atingido em cheio pelo canhão principal de um navio de grande porte japonês, um único disparo bastaria para liquidar sua companhia inteira.

Felizmente, a granada que os atingira agora era apenas do canhão principal de um navio auxiliar, e havia ainda a cobertura do telhado de concreto, o que lhes salvara mais da metade dos homens.

No campo de batalha de Songhu, para sobreviver com mais da metade da tropa, parte era sorte; o resto, pura teimosia da vida.

Ao pensar nisso, ele, que nunca acreditara em superstições, fez mesmo assim um pedido aos deuses da China:

“Que os projéteis desviem de mim!”

Liu Dayong virou o rosto, envergonhado, incapaz de se misturar a ele. Melhor nem olhar; era vexatório demais.

Luo Ying calculou a distância dos japoneses. Faltavam cerca de cento e cinquenta metros. A essa distância, com o nível de treinamento do Exército do Governo Nacional, atirar seria quase uma prática de fé.

“Porra, todos com calma. Só atirem quando ouvirem meu disparo. Deixem chegar mais perto e só então disparem!”

Depois de gritar, ele conferiu seu equipamento: apenas uma pistola Mauser C96, arma de uso comum entre comandantes de companhia e de pelotão das divisões equipadas com material alemão.

Seu nome técnico era pistola militar Mauser, vinha com carregador de vinte tiros, tinha função automática e era também chamada de “rápida e lenta”; calibre 7,62 milímetros, alcance efetivo de 50 a 150 metros.

Luo Ying sabia que, para acertar algo a 150 metros, era preciso usar coronha. Para combate de posição, o melhor mesmo era um fuzil de ferrolho.

Pensando nisso, pediu que lhe passassem um fuzil Mauser M1924 da divisão alemã, o chamado modelo padrão, também conhecido como Mauser de cano curto, que podia ser usado como carabina de montaria.

A arma tinha cano de 600 milímetros, usava munição de 7,92 milímetros, e a mira graduada chegava a 2.000 metros. Claro, isso não era alcance efetivo; sem luneta de aumento, distância maior não servia para nada.

O alcance de combate mais comum de um fuzil ainda era dentro de 300 metros, então um alcance efetivo de 400 metros já bastava. Evidentemente, aquele fuzil atendia às suas necessidades.

A 88.ª divisão foi uma das duas primeiras divisões equipadas com material alemão formadas pelo Governo Nacional, verdadeira elite das tropas nacionais. A metralhadora leve ZB-26 chegava até o nível de esquadra.

Abaixo de regimento, a organização era de três por três, com duas brigadas e quatro regimentos, além de dois regimentos de reforço, e, somadas as tropas subordinadas diretas, o efetivo total era de 14 mil homens.

Sua companhia tinha nove esquadras de infantaria; com o pessoal do estado-maior da companhia, totalizava 102 homens. O armamento incluía nove metralhadoras leves ZB-26, sem metralhadoras pesadas nem morteiros, e, claro, o capacete de aço M1935 característico. Havia ainda um pequeno número de submetralhadoras MP28. Era essa a famosa divisão alemã!

“Até os milicianos da Cidade Velha têm mais coisa do que isso!”

Depois de fazer mentalmente o inventário de todo o equipamento da companhia, ele não conseguiu evitar um comentário ácido.

“Chefe, eles estão no máximo a cem metros!”

Luo Ying lançou a Liu Dayong um olhar de advertência. O sargento-chefe, muito esperto, fechou a boca na hora.

O lugar onde estavam era o segundo andar, onde só havia sido posicionada uma das três esquadras; as outras duas ainda estavam na segunda linha de defesa.

Naquela explosão, o tenente de pelotão morreu; Luo Ying, o comandante da companhia, fora acordado. Caso contrário, o posto mais alto ali seria o de Liu Dayong.

Ele até se arrependia de tê-lo acordado.

Oitenta metros.

A alça de mira do fuzil de Luo Ying encaixou perfeitamente num capacete de aço japonês. Ele já havia calculado a trajetória do inimigo; no momento exato em que o japonês saltou para dentro da linha de mira, apertou o gatilho sem hesitar.

O japonês tombou imediatamente. Uma bala de 7,92 milímetros atingira a lateral esquerda do capacete, e a enorme energia cinética lhe torcera até o pescoço.

“Que delícia!”

Luo Ying soltou um longo suspiro de alívio. Era um prazer revigorante, como betel com cigarro. Para um homem de Hunan, aquilo era um de seus maiores prazeres.

“Ta-ta-ta-ta...”

Assim que Luo Ying disparou o primeiro tiro, os soldados, já impacientes, despejaram suas balas de vingança contra os japoneses.

Os cães de pele escura caíam em grande número.