Vai comigo ou continua a segui-los?

A batalha entre a Fortaleza da Família Lu e o Acampamento Divino de Maquinaria era o assunto mais comentado na aldeia de Shanghe, e muitas pessoas temiam morrer inadvertidamente em meio aos conflitos da guerra.

Tomados pelo pânico e pela incerteza, os aldeões começaram a abandonar a aldeia de Shanghe em busca de refúgio em outro lugar, pretendendo retornar apenas quando a guerra terminasse por completo.

A família de Lu Dahai não era exceção. De qualquer forma, as colheitas nos campos de arroz já haviam se perdido, e os cultivos abertos na encosta da montanha produziam muito pouco.

Mesmo partindo de Shanghe agora, a família Lu não sofreria perdas consideráveis.

Na estrada fora da cidade de Niutou, um boi de lavoura sem rabo puxava uma carroça de duas rodas abarrotada de quinquilharias.

Lu Dahai, que perdera um pé, sentava-se na borda da carroça. Ao ver Lu Zhaodi choramingando logo atrás, seu rosto instantaneamente se fechou em desgosto.

— Mandei você ficar para cuidar da casa, mas insistiu em vir junto! Agora não consegue acompanhar o ritmo e fica chorando aqui! Ainda estou vivo, do que você está chorando?! — sentindo uma raiva reprimida devido à sua imobilidade, Lu Dahai ficou ainda mais irritado ao ouvir os prantos de Lu Zhaodi.

A princípio, ele pretendia trazê-la para tentar vendê-la a alguma família na cidade de Niutou. Assim, além de eliminar uma boca para alimentar, ainda ganharia algumas moedas de prata para ajudar nas despesas da casa.

Infelizmente, aquela filha sua era amarelada, esquálida e desleixada, o que afastava o interesse de quem quer que olhasse.

Somando-se a isso, o corpinho de sete ou oito anos era incapaz de realizar trabalhos pesados, razão pela qual ninguém demonstrava vontade de comprá-la.

Agora, a situação da família não era mais a mesma; sem colheitas nos arrozais, dependiam apenas das reservas restantes, e ninguém sabia por quanto tempo aquilo duraria.

Por isso, ele decidira deixar Lu Zhaodi retornar sozinha a Shanghe, para que se virasse por conta própria.

Contudo, aquela desgraçada teimosa simplesmente se recusava a ficar para trás!

Ao ouvir as palavras do pai, as lágrimas de Lu Zhaodi finalmente transbordaram.

Com a visão embaçada pelas lágrimas, ela acabou tropeçando em uma poça de lama no meio do caminho.

Olhando para a carroça de bois que continuava a avançar sem a menor pausa, Lu Zhaodi foi tomada por um desespero profundo.

Apesar da tenra idade, ela conseguia sentir que havia sido abandonada.

— Não venha atrás! Nossos mantimentos já mal dão para nós! — Lu Qing olhou para trás e viu Lu Zhaodi se levantando, tentando segui-los novamente, o que despertou nele uma aversão imediata.

No entanto, Lu Zhaodi sabia que, se desistisse de acompanhá-los e retornasse a Shanghe sozinha, sua idade a condenaria a morrer de fome.

Portanto, ignorando a expressão feroz de Lu Qing, ela continuou a correr atrás deles a passos miúdos.

Ela lançou um olhar para a mãe, Chen Hong, na esperança de encontrar um pingo de conforto em seu olhar.

Mas não havia nada. Chen Hong estava focada em apoiar a avó, que andava curvada, seguindo rigidamente em frente, sem sequer lhe conceder um olhar de soslaio.

Ela desejava gritar para que o avô, que guiava o boi, diminuísse o passo para que ela pudesse alcançá-los.

Contudo, ao lembrar-se do avô, que sempre a ignorara desde pequena, seu coração murchou em desânimo.

Voltou então o olhar para o segundo irmão, Lu Yuan, que marchava sem parar, e sentiu como se algo estivesse se despedaçando dentro de seu peito, causando-lhe uma dor lancinante!

Lu Zhaodi enxugou as lágrimas do rosto, cerrou os dentes para suportar a dor na sola dos pés e continuou a segui-los de perto.

Lu Dahai lançou-lhe um olhar e decidiu ignorá-la; quando estivesse cansada e com fome, ela desistiria por conta própria!

A carroça avançava lentamente até que uma bifurcação na estrada em direção ao condado de Qinghe entrou no campo de visão de Lu Dahai.

Ele não pôde deixar de se lembrar de seus dias de glória e despreocupação na cidade do condado de Qinghe.

Mas agora...

Ao notar a ausência da metade inferior de seu pé direito, o ódio de Lu Dahai por Lu Jin ressurgiu com força total.

Se não fosse por ele, os campos de arroz de sua família estariam intactos e, certamente, desfrutariam de uma boa colheita como os demais.

Sua perna estaria sã, permitindo-lhe ir à cidade desfrutar de um bom vinho e da companhia de cortesãs.

Enquanto Lu Dahai consumia-se em ódio e fúria, nuvens de poeira ergueram-se na estrada à frente.

Logo em seguida, uma aura feroz e arrepiante fez-se sentir.

A família Lu ergueu os olhos e avistou, em meio à poeira distante, uma criatura lupina gigantesca emergindo.

Seus olhos, do tamanho de punhos e de um tom dourado brilhante, pareciam prestes a devorar qualquer um.

Para pavor absoluto de todos, a colossal criatura carregava um homem em seu dorso.

— É Lu Jin! — a família Lu arregalou os olhos, boquiaberta.

Assim que suas vozes se calaram, um bando de lobos colossais irrompeu a galope logo atrás de Lu Jin.

A aura sanguinária emanada por eles fez com que a família de Lu Dahai tremesse da cabeça aos pés.

— Como isso é possível?! Pinhões gigantescos podem existir na montanha? E ainda foram domados por Lu Jin?! — apontando para Lu Jin, Lu Qing expressou seu choque em uma incredulidade total.

O olhar de Lu Dahai fixou-se firmemente em Lu Jin, montado sobre o lobo ancião, e o rancor de instantes atrás transformou-se instantaneamente em puro pavor.

Ao lado, Lu Shan, Li Xiumei, Chen Hong, Lu Yuan e Lu Zhaodi foram tomados por um sobressalto, seguido imediatamente por um pânico paralisante.

A energia emanada por aqueles lobos era avassaladora a ponto de enfraquecer-lhes as pernas.

Inúmeros pensamentos caóticos inundaram suas mentes como ondas revoltas.

Era impensável que, após poucos dias separados, Lu Jin tivesse atingido tal patamar de poder.

Não admira que ele ousasse desafiar a corte imperial; afinal, seu respaldo não vinha apenas daqueles homens gigantes, mas também daquela matilha monstruosa!

Diante disso, Lu Shan foi tomado pelo arrependimento.

Se ao menos tivesse demonstrado mais carinho pela família do segundo filho no passado, talvez não precisasse abandonar sua terra natal hoje.

Poderia até mesmo, beneficiando-se do prestígio do neto, ser tratado com deferência e chamado de "Mestre Lu"!

Encontrar a família de Lu Dahai, naturalmente, não fora mera coincidência.

Tratava-se do resultado de uma mensagem enviada por Xiaoma a Lu Jin, informando que os familiares haviam fugido.

Como Lu Jin permitiria que fugissem tão facilmente?

Ele já havia declarado anteriormente que faria da vida deles um inferno pior que a morte.

Se os deixara à solta até então, fora apenas por estar ocupado demais com outros assuntos para prestar-lhe atenção.

Isso, contudo, não significava que Lu Jin esquecera o passado.

As memórias do corpo original invadiram sua mente, trazendo cenas recorrentes daquela família oprimindo seus pais!

Lu Jin cerrou os olhos levemente, emitindo um brilho gélido no olhar.

Ele ordenou que o lobo ancião parasse e aproximou-se lentamente da família de Lu Dahai.

O boi sem rabo, aterrorizado pela pressão exercida pelas feras, prostrou-se no chão, incapaz de se mover.

Lu Dahai, que estava sentado na carroça, perdeu o equilíbrio com a comoção e despencou no chão coberto de lama.

Com a ajuda trêmula de Chen Hong, levantou-se aos trancos e barrancos.

Exibindo um sorriso trêmulo e nervoso, ele balbuciou:

— Sobrinho... meu sobrinho!

Com o rosto impassível, Lu Jin passou direto por ele e fixou seu olhar em Lu Zhaodi.

A cena anterior fora inteiramente observada por Xiaoma do alto dos céus.

Por meio do relatório do pássaro, Lu Jin tomara conhecimento de todos os detalhes.

Aquela menina de sete ou oito anos era a mais desprezada em toda a família Lu.

A família de Lu Dahai a tratava rotineiramente como um fardo inútil.

Sua comida e suas vestes resumiam-se às sobras dos demais.

Apesar da tenra idade, ela já era tratada por Chen Hong e os outros como uma criada.

Exatamente da mesma forma que eles tratavam os pais do dono original do corpo.

Eles jamais a consideraram parte da família!

No coração de Lu Jin, os únicos dignos do título de família eram dois e meio.

Além de seus pais, aquela metade restante pertencia exclusivamente a Lu Zhaodi.

— Você quer vir comigo ou prefere continuar seguindo-os? — a voz de Lu Jin soou suave, mas acendeu uma centelha de esperança no coração de Lu Zhaodi.