Capítulo 45: Observar a luta dos tigres do alto da montanha

Ao ver aquelas cartas familiares espalhadas pelo chão, a expressão de Wang Dayu mudou instantaneamente. Eram as cartas que ele havia escrito para o prefeito de Laizhou, Wang Tong, contendo cada detalhe dos desvios de impostos e das negociações entre ambos. Ele havia instruído seu tio a queimá-las assim que terminasse a leitura. Como poderiam ter sido encontradas e trazidas até aqui? Wang Dayu estava chocado e furioso.

Ao virar o rosto, viu que Wang Tong também estava perplexo. O prefeito não as destruíra porque queria manter o controle sobre o sobrinho; enquanto tivesse aquelas provas, Wang Dayu seria um peão útil para acumular poder. Ele jamais imaginou que alguém invadiria seu escritório, protegido por guardas de elite, e roubaria os documentos. Que ódio!

Mas não havia tempo a perder. Embora a Dinastia Dayu parecesse decadente, ainda conservava algum peso. Além disso, havia aqueles que ainda nutriam ilusões sobre o governo e eram cegamente leais à corte. Se caísse nas mãos deles, mesmo estando longe da capital, ele enfrentaria sérios problemas. Com um olhar impiedoso, Wang Tong ordenou em voz alta:

— Guardas de Laizhou, ouçam! Recolham todas essas cartas! Quem tentar esconder qualquer uma delas será executado no ato!

— Sim! — responderam os soldados. Embora fossem chamados de guardas locais, não passavam de milícia privada. Com o controle da corte central sobre as províncias extremamente enfraquecido, os prefeitos detinham tanto o poder militar quanto o administrativo. Com o tempo, as tropas passaram a obedecer apenas aos governantes locais, ignorando a autoridade imperial.

Nesse momento, Lu Jin, com um leve sorriso nos lábios, gritou:

— Comandante Chen, essas cartas são a prova do crime de corrupção entre Wang Tong e Wang Dayu! Se não agir agora para impedir que sejam destruídas, quando agirá?

Chen Wei sentiu-se compelido. A reação de Wang Tong confirmava a autenticidade dos documentos. Se os obtivesse, não apenas vingaria a prisão de seu pai, mas também desmantelaria um grande esquema. Se conseguisse enviar os grãos desviados para a linha de frente, talvez ganhasse a admiração de seus generais.

Enquanto Chen Wei ponderava, Wang Tong ameaçou:

— Comandante Chen, você está sob a jurisdição de Laizhou e sua família vive aqui. Não cometa o erro de agir contra seus próprios interesses!

Lu Jin, ao ouvir aquilo, pensou: "Excelente!". Um homem de fibra, forjado na carnificina dos campos de batalha, jamais se curvaria à ameaça de um burocrata. Aquilo só resultaria em um confronto sem volta. E ele estava certo.

Chen Wei, enfurecido, tomou sua decisão. Sacou sua espada e ordenou:

— Homens do Batalhão de Cavalaria, ouçam!

Xu Dong e Zhang Heng responderam prontamente:

— Às ordens, senhor!

— O prefeito de Laizhou conspirou com o oficial de suprimentos para desviar impostos, deixando cem mil soldados na fronteira sem comida! — trovejou Chen Wei. — A prova está diante de nós! Prendam-no! Qualquer resistência deve ser punida com a execução imediata!

— Entendido! — dezenas de cavaleiros avançaram com suas lanças, carregando consigo a sede de sangue adquirida em combate.

Wang Tong, acostumado a uma vida de luxo, entrou em pânico e recuou para trás de seus guardas. Sentindo-se novamente protegido, ele gritou:

— Chen Wei! Você passou dos limites! Você é apenas um oficial de quinto grau, que autoridade tem para me prender?

Chen Wei, inabalável, ergueu sua insígnia militar e disse friamente:

— Tenho a autoridade deste selo! Um oficial local de quinto grau é maior do que um general de primeiro grau?

Wang Tong, trêmulo de raiva, não conseguiu responder. Mas não era hora para discussões; ele precisava das cartas.

— O que estão esperando? Peguem as cartas do chão!

Os guardas, sob pressão, avançaram, mas Chen Wei não permitiu. Ele derrubou o primeiro guarda que se aproximou e rugiu:

— Quem avançar, morre! Xu Dong, afaste esses homens e recupere as cartas!

Xu Dong sorriu com crueldade:

— Como o senhor ordenou. Vou mostrar a esse lixo o que é um soldado de verdade! Esquadrões, avancem! Grupos de dez, ataque coordenado!

Os cavaleiros avançaram aos gritos de guerra. Os guardas, intimidados pela aura assassina, começaram a recuar. Wang Tong, furioso, ameaçou:

— Quem fugir será executado, e sua família sofrerá as consequências!

Os guardas hesitaram, paralisados pelo medo. Foi então que Wang Tong acrescentou:

— Quem avançar e matar um inimigo receberá dez moedas de prata e cinquenta quilos de grãos!

A ganância brilhou nos olhos dos guardas. Dez moedas de prata e cinquenta quilos de grãos sustentariam uma família de cinco pessoas por três anos. Movidos pela recompensa, eles avançaram com ferocidade.

No canto, Zhu Yu e Xiao Ma protegiam Lu Jin. Ao ouvir as palavras de Wang Tong, Lu Jin sorriu satisfeito. "Isso mesmo. Se não lutassem, eu teria que intervir pessoalmente, o que atrairia atenção indesejada. Agora, vê-los lutar entre si é o cenário perfeito."

Desde que Wang Tong o tratara como um criminoso, Lu Jin o colocara em sua lista de alvos, ao lado de Wang Dayu. Ele era um homem que não esquecia favores nem ofensas. Se Lu Dahai queria roubar suas terras, ele deixaria a família Lu sem comida no inverno. Se Wang Dayu o prendesse sem motivo, ele deixaria Wang Dayu sem nada. Se Chen Wei mostrava intenção de matá-lo, ele faria com que Chen Wei perdesse seus homens. Se Wang Tong conspirava contra ele, ele os caçaria. Vingar-se dez anos depois era tarde demais; Lu Jin cobrava suas dívidas no mesmo dia.

Observando o combate, Lu Jin sentiu um profundo prazer. A cavalaria, endurecida pelas fronteiras, era superior; formaram uma barreira de lanças que impedia qualquer avanço dos guardas. Contudo, eles não estavam a cavalo, e a falta de mobilidade era sua fraqueza. Wang Tong, percebendo isso, ordenou que cinquenta arqueiros disparassem do lado de fora do tribunal.

Chen Wei gritou:

— Dispersem-se! Protejam-se!

Mas não havia para onde fugir naquele pequeno tribunal. Chen Wei amaldiçoou:

— Covarde! Nossos homens estão misturados, você vai disparar contra seus próprios soldados?

Wang Tong não hesitou. Ele queria a eliminação total. Zhu Yu arrancou uma porta do tribunal para proteger Lu Jin das flechas. Xiao Ma comentou, horrorizado:

— Que homem cruel! Nem os próprios homens ele poupa. Não teme uma revolta?

Lu Jin respondeu calmamente:

— Quem sabe? Mas manter o poder é sua prioridade, e ele agirá conforme necessário.

Após a salva de flechas, metade dos sessenta cavaleiros de Chen Wei havia caído. Lu Jin franziu a testa: "Assim não dará certo. Se Chen Wei cair, Wang Tong virá atrás de nós."

— Mestre, quer que a Irmã Abelha e as outras ajam? — perguntou Xiao Ma.

Lu Jin balançou a cabeça. — O poder delas é minha carta na manga, quero mantê-lo em segredo. Zhu Yu, seus homens chegaram?

Zhu Yu olhou para Xiao Ma, que confirmou:

— Mestre, os cem guardas da Fortaleza Lu estão aqui.

Os cem "guardas" eram, na verdade, os grandes javalis transformados pelo Velho Porco. Cada um deles possuía uma força física devastadora.