Capítulo 41: Expandindo o Negócio de Suínos
Lu Jin é um homem que sabe distinguir muito bem o bem do mal. Já que o velho Chen Tao o ajudou várias vezes, ele estava disposto a retribuir esse favor. Além disso, ele também queria dar uma lição naquele sujeito gordo; se alguém decidisse intervir, seria melhor ainda.
Lu Jin viajou de forma leve, acompanhado apenas por Zhu Yu e Xiao Ma. Embora o porte físico de Zhu Yu não fosse tão assustador quanto o de Lao Zhu, ele ainda impunha pressão sobre Chen Wei. Chen Wei sentia vagamente uma aura perigosa vinda de Zhu Yu, algo que jamais havia percebido nem mesmo nos generais inimigos que enfrentara. Era uma sensação como se estivesse sendo observado por uma fera cruel.
O trio não tinha carroças nem cavalos. A cada pouco tempo, Lu Jin pedia uma pausa para descansar, o que deixava Chen Wei bastante irritado. No entanto, ao ver que o grupo de Lu era composto por idosos e feridos, ele acabou por aceitar a situação. Lu Jin tomou um gole de água fria e, não se sabe se de propósito ou por acaso, disse calmamente:
— Ouvi dizer que houve uma revolta no Norte. Não sei como estará a situação da guerra por lá.
Chen Wei lançou-lhe um olhar sem responder, mas, em seu íntimo, já considerava a região Norte como algo em ruínas. Atualmente, a Dinastia Dayu estava sendo corroída por funcionários corruptos, magistrados gananciosos e famílias influentes que lucravam com a guerra. Isso deixava o Norte sem suprimentos, sem pagamento para as tropas, com generais incompetentes e soldados desmotivados, fazendo com que o conflito se arrastasse em um impasse deplorável.
Ao perceber que não obteria as informações que desejava, Lu Jin levantou-se e prosseguiu viagem. Uma hora depois, chegaram à Vila Niu Tou. Antes deles, um destacamento de cinquenta cavaleiros, liderado por Xu Dong, já aguardava no local. O magistrado da vila, naquele momento, estava trêmulo, agindo como se caminhasse sobre gelo fino. Xu Dong havia revelado que o homem preso na cadeia da vila era ninguém menos que o pai de um comandante de mil cavaleiros. Ao ouvir a notícia, Cheng Zhang quase caiu de susto e amaldiçoou Wang Dayu internamente; se não fosse por ele, não teria se metido em tamanha enrascada.
Fora dos portões da vila, Chen Wei e os outros se aproximaram. Ao avistar o homem de rosto marcado montado num grande cavalo, vestindo uma armadura e portando armas distintas, Cheng Zhang soube imediatamente que aquele era o comandante mencionado por Xu Dong. Ele seguiu rapidamente atrás de Xu Dong e saudou:
— O subordinado Cheng Zhang, magistrado da Vila Niu Tou, apresenta seus respeitos ao senhor!
Chen Wei, com o rosto inexpressivo, perguntou:
— Onde está meu pai?
— Seu pai está descansando na sede administrativa da vila! — respondeu Cheng Zhang, enxugando o suor frio. Em seguida, apressou-se a explicar: — Peço que o senhor me perdoe! Seu pai foi preso por ordem do magistrado Wang. Eu, sendo apenas um funcionário de baixo escalão, não tenho voz ativa. Espero que não leve a mal o encarceramento.
Ao ouvir o nome de Wang Dayu, a expressão de Chen Wei esfriou.
— Onde está esse tal de Wang Dayu? Por que não veio me encontrar?
— Peço perdão, senhor, mas o magistrado Wang foi às aldeias cobrar impostos!
Chen Wei, ao ouvir isso, esporeou seu cavalo para dentro da vila:
— Que ele delegue a cobrança aos seus subordinados e volte aqui imediatamente!
— Sim! — Cheng Zhang respondeu com um sorriso amargo, sem alternativa a não ser obedecer.
Lu Jin não seguiu Chen Wei até a sede administrativa. Em vez disso, dirigiu-se à residência do açougueiro He. Ao vê-lo, o açougueiro He não demonstrou a frieza do primeiro encontro; pelo contrário, recebeu-o com extrema hospitalidade, tratando-o como um "irmão". A entrega constante de oito porcos a cada dois dias, durante quase dois meses ininterruptos, era algo que o levava a crer que a fazenda de Lu Jin devia ser imensa e possuir um respaldo poderoso. Como não ser receptivo?
— Alguém, traga o meu chá Wu de primeira qualidade! — ordenou o açougueiro He após acomodar Lu Jin e seus companheiros.
Sentados, iniciaram a conversa.
— Não sei o que traz o irmão Lu até aqui?
Lu Jin saboreou o chá — que não diferia em nada do chá preto de sua vida passada, exceto por uma cor um pouco mais densa — e foi direto ao ponto:
— Para ser franco com o senhor He, vim à vila por outros motivos, mas, lembrando da nossa parceria, decidi vir visitá-lo!
O açougueiro He sorriu e assentiu. Lu Jin pousou a xícara e perguntou:
— O senhor He tem conhecidos no distrito?
— Conhecidos? — O açougueiro He ficou confuso. — Que tipo de conhecidos?
— Ora, conhecidos do ramo de abatedouros! Sendo sincero, acho a Vila Niu Tou pequena demais para mim! — Lu Jin riu.
— O irmão quer expandir os negócios para o distrito? — perguntou o açougueiro, intrigado.
Lu Jin confirmou. Depender apenas do mercado da vila fazia o dinheiro entrar devagar demais. Quanto tempo levaria para que Xiao Dao e as outras atingissem o nível 10? O açougueiro He ponderou por um momento e perguntou:
— Quantos animais vivos o irmão pode fornecer por dia?
Lu Jin ergueu dois dedos:
— Vinte cabeças. E isso é apenas temporário; em breve, podemos dobrar esse número.
O açougueiro He ficou atônito. Com o preço atual de 9 moedas por porco e considerando 300 quilos por animal, 40 porcos diários significariam 108 taéis de prata. Com a carne custando acima de 13 moedas, se ele comprasse tudo e revendesse no distrito, mesmo após descontar o frete e a mão de obra, ainda teria uma margem de lucro de 2 moedas por unidade. Isso representava um ganho diário de 24 taéis, ou 720 taéis por mês — quinze vezes mais do que ganhava atualmente!
O açougueiro He começou a se entusiasmar.
— Irmão Lu! Ou melhor, Sr. Lu, que tal deixar esses negócios comigo? Garanto que o senhor não precisará se preocupar com nada, apenas em receber o dinheiro!
Lu Jin sorriu. Era exatamente isso que ele esperava. Ele havia cogitado usar os homens de Zhu Yu para o abate, mas desistiu; o talento deles seria um desperdício ali. Além disso, o ramo de abatedouros era um ninho de víboras. Se ele entrasse por conta própria, enfrentaria sabotagens constantes — diriam que a carne estava podre, que causava doenças. Como ele se defenderia? Processar na justiça? Eles continuariam a causar problemas no dia seguinte. Bater neles? Eles substituiriam os capangas por outros. Era melhor pagar alguém para gerenciar e ficar livre de dores de cabeça.
— Sr. Lu, o que acha? — perguntou o açougueiro, ansioso.
— Tudo bem! Já somos velhos conhecidos, e é sempre melhor fazer negócios com quem se confia.
O açougueiro He abriu um sorriso radiante:
— Ótimo! Agradeço muito a sua confiança!
Lu Jin acenou com a mão e acrescentou, propositalmente:
— Em breve, trarei alguns bois para o senhor ver. Se tiver mercado para eles, a responsabilidade também será sua, assim me poupa trabalho.
O coração do açougueiro He disparou. Parece que o Sr. Lu não lidava apenas com porcos, mas também com bois!
— Sr. Lu, pode ficar tranquilo! Tudo o que o senhor me enviar — porcos, bois ou ovelhas — eu assumo! — garantiu o açougueiro, já planejando contratar mais uma dezena de ajudantes.
— Então está combinado.
— Deixe disso, é uma honra para mim! O senhor não pode ir embora agora, vou convidá-lo para uma refeição simples no restaurante Ba Bao da vila. E, quando o senhor tiver tempo, farei questão de convidá-lo para comer bem no restaurante Ru Yi, no distrito!
Lu Jin já ouvira falar do Ba Bao, o lugar mais conceituado da vila. Como nunca tinha tido tempo de provar, e agora alguém pagaria a conta, não recusou. Imediatamente, deixou o assunto de Chen Wei de lado e decidiu que, primeiro, iria se fartar.