Capítulo 36: A família Hu pede dinheiro e grãos emprestados para quitar dívidas, e a Fortaleza Lu começa a construir casas

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Ao receber o recado, Pequeno Ma soltou uma risada de escárnio e contou a Lujin o que a família Hu havia discutido.

Depois de ouvi-lo, Lujin ficou algum tempo pensativo.

A família de Hu Sheng não era muito melhor que a família Lu, embora também não tivesse chegado a ofendê-lo gravemente.

Agora, além disso, estavam dispostos a baixar a cabeça e admitir os próprios erros. Lujin não era homem de guardar rancor por ninharias.

Após refletir um pouco, mandou Pequeno Ma até os arredores do Forte da Família Lu para interceptar Hu Xiaotao, que havia ido até lá.

Não dificultou muito as coisas. Apenas exigiu que a família Hu devolvesse o dinheiro e os alimentos que havia tomado de Lu Han.

Naturalmente, o trabalho que Lu Han realizara para eles também deveria ser convertido em pagamento dobrado.

Como não conseguiu encontrar Lujin, o desejo de Hu Xiaotao de se tornar uma jovem senhora da família acabou frustrado.

Ao voltar para casa, ela repetiu a Hu Sheng e aos demais as palavras que Pequeno Ma lhe transmitira.

Só então Hu Sheng e os outros respiraram aliviados.

Sem tempo para pensar demais, temendo que Lujin mudasse de ideia, Yang Xiulian levou Hu Sen durante a noite até a casa dos pais. Ali, chorou e se lamentou aos berros, exibindo toda a sua desgraça para despertar a compaixão dos irmãos e cunhadas.

Por fim, sob a promessa de devolver dez por cada nove emprestados, Yang Xiulian conseguiu tomar emprestada da família uma boa quantidade de grãos e dinheiro.

Ao chegar em casa, ainda pediu emprestada a grande carroça de um vizinho e começou a enviar carregamento após carregamento de alimentos para o Forte da Família Lu.

Também entregou cada moeda de prata, sem faltar uma só. Temendo desagradar Lujin, acrescentou até uma parte extra.

Agia como se receasse que ele viesse cobrar a dívida no futuro.

Só depois que Lujin recebeu tudo é que finalmente se sentiu aliviada.

É claro que as ações da família Hu não puderam permanecer ocultas. A notícia espalhou-se silenciosamente pela aldeia.

Sempre que tinham um momento livre, os aldeões comentavam entre risadas:

— Lujin já não é o mesmo de antes. Ele nem teme as autoridades; de uma só vez, deixou três oficiais gravemente feridos. Como a família Hu não teria medo? Se não devolverem logo o que enganaram dos outros, acabarão como a família Lu!

— Ouvi dizer que Hu Xiaotao se enfeitou toda, parecendo uma flor, e tentou entrar no Forte da Família Lu. Adivinhem o que aconteceu? É claro que a barraram.

— Na minha opinião, Hu Xiaotao deveria ter pensado nisso antes. Se tivesse tratado Lujin bem antigamente, ele a impediria hoje?

— Ela está apenas colhendo o que plantou! Escuta tudo o que aquela mãe gananciosa manda: quer isto e aquilo, exige uma coisa atrás da outra. Quantas famílias aceitariam ser exploradas assim? Não é de admirar que ninguém queira se casar com ela!

E assim por diante.

De vez em quando, alguns comentários chegavam aos ouvidos de Hu Xiaotao, deixando-a com o rosto vermelho de vergonha. Durante vários meses, ela não ousou sair de casa.

Yang Xiulian queria retrucar, mas temia provocar um mal-entendido com Lujin e só pôde engolir a raiva em silêncio.

Os aldeões, porém, continuaram aumentando os exageros.

A má reputação de Hu Xiaotao e Yang Xiulian aos poucos ultrapassou os limites da aldeia.

Muitos homens solteiros, ao ouvirem aqueles rumores, declaravam na mesma hora:

— Mesmo que eu passe a vida inteira solteiro, jamais me casarei com uma mulher como Hu Xiaotao!

Lujin apenas achou graça quando ouviu falar dos problemas da família Hu e não voltou a dar atenção ao assunto.

Afinal, o Forte da Família Lu estava prestes a construir casas de tijolos azuis e telhados imponentes!

Como Wang Dayu não havia divulgado, ao retornar à Cidade da Cabeça de Boi, o que acontecera na aldeia do Rio de Cima, o negócio de entrega de porcos jamais fora interrompido. Todos os dias entravam mais de dez taéis de prata.

Wang Dayu naturalmente sabia que os porcos eram entregues pelo grupo do Forte da Família Lu.

Ainda assim, não se atreveu a arruinar aquele negócio.

Ele conhecia bem a força daquele grupo.

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Se aquelas pessoas se enfurecessem por perder o negócio, os homens que ele tinha não seriam capazes de detê-las.

Porém, quando o magistrado distrital recebesse a carta e enviasse reforços, certamente conseguiria capturar todos de uma só vez. E o dinheiro obtido pelo Forte da Família Lu com a venda dos porcos acabaria entrando em seus próprios bolsos.

Wang Dayu pensava nisso com satisfação.

Enquanto isso, Lujin e Pequeno Ma entraram na Cidade da Cabeça de Boi naquele mesmo dia.

De vez em quando, uma andorinha ou uma vespa passava voando por algum canto escondido, deixando os habitantes da cidade extremamente intrigados.

Primeiro, Lujin foi às lojas de grãos para saber como estavam os preços.

Quando, no futuro, tivesse mais alimentos do que poderia consumir, poderia vendê-los com base naqueles valores e teria uma referência.

Depois de visitar várias lojas de arroz, descobriu que o arroz branco custava cerca de sete moedas de cobre por unidade de medida.

Comparado aos preços das dinastias da sua vida passada, era muitas vezes mais barato.

Talvez isso se devesse ao fato de o arroz ter sido descoberto cedo naquele mundo e de muitas regiões serem adequadas ao cultivo.

De qualquer forma, Lujin não conhecia os detalhes. Apenas sabia que o arroz branco custava sete moedas, o arroz integral cinco e os cereais variados três.

Era, sem dúvida, barato!

O problema era que, em contrapartida, os camponeses que cultivavam a terra e vendiam seus grãos não conseguiam economizar quase nada ao longo de um ano inteiro.

Somando os impostos sobre as terras, os impostos por pessoa e as obrigações de trabalho, por mais terras que cultivassem, os camponeses mal conseguiam se alimentar.

Ao sair da loja de grãos, Lujin conduziu os homens até uma olaria.

A olaria não ficava dentro da cidade, mas nos arredores a leste da Cidade da Cabeça de Boi.

Assim que o dono ouviu que Lujin queria comprar tijolos e telhas de primeira qualidade, tornou-se imediatamente muito solícito.

Depois de negociarem o preço e pagarem o sinal, combinaram que a olaria faria a entrega três dias mais tarde.

Em seguida, Lujin procurou pedreiros especializados em tijolos e telhas, além de bons carpinteiros capazes de fabricar móveis.

Só voltou à aldeia do Rio de Cima à tarde, depois de passar o dia inteiro ocupado.

Três dias depois, Lujin levantou-se bem cedo.

Primeiro organizou os homens e começou a nivelar o terreno reservado para a construção, deixando-o pronto para que os pedreiros fizessem as medições.

Lujin pretendia construir para si uma bela e grandiosa casa quadrangular com pátio interno.

Para Zhu Yu e os mais de cem homens sob seu comando, construiria dez grandes casas de tijolos azuis, com estrutura de madeira.

Depois de prontas, bastaria colocar dentro delas algumas grandes camas coletivas, e Zhu Yu e os demais teriam espaço de sobra para morar.

Ao saberem que teriam casas boas para viver, os homens de Zhu Yu trabalharam com redobrado entusiasmo.

Vale mencionar que, graças ao esforço de mais de cem homens robustos, a muralha do Forte da Família Lu já havia sido concluída dois dias antes.

Partindo da estrutura original, com três metros de largura e cinco de altura, ela fora modificada várias vezes até alcançar cinco metros de largura e nove de altura.

Uma muralha assim poderia muito bem ser chamada de muralha de cidade, pois até as muralhas do distrito do Rio Claro mal chegavam a essa altura.

Os pedreiros foram os primeiros a chegar e começaram imediatamente a medir o terreno.

A orientação das casas, o escoamento da água e vários outros detalhes foram cuidadosamente planejados.

Os carpinteiros chegaram um pouco mais tarde. Seu trabalho consistia em fabricar os móveis: mesas, cadeiras, camas e tudo o mais.

Quanto aos carpinteiros, Lujin tinha apenas três exigências: beleza, imponência e resistência!

Pouco depois de os pedreiros terminarem as medições e desenharem as plantas, os tijolos azuis e as telhas começaram a chegar, carregamento após carregamento, pela entrada da aldeia.

Zhu Yu e os outros também não ficaram parados. Qualquer trabalho em que pudessem ajudar, eles faziam.

A construção não poderia se arrastar por muito tempo, pois o arroz nos campos mudava a cada dia.

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Se uma casa demorasse demais para ser erguida, os problemas poderiam ser percebidos num único olhar.

O Forte da Família Lu voltou a ficar agitado. A notícia de que novas casas seriam construídas espalhou-se pela aldeia do Rio de Cima.

Os aldeões ficaram todos profundamente invejosos.

Hu Xiaotao, por sua vez, permanecia em casa todos os dias, discutindo com Yang Xiulian.

Se não fosse por ela, poderia estar vivendo numa casa bonita, tornando-se uma jovem senhora que teria comida levada à boca e roupas colocadas no corpo sem precisar mover um dedo.

Lu Dahai, cuja perna já havia melhorado bastante, ficou ainda mais furioso ao ouvir a notícia e quebrou muitos objetos dentro de casa.

Enquanto isso, Wang Dayu, que esperava notícias na Cidade da Cabeça de Boi, já não conseguia ficar sentado.

As pessoas que haviam levado os impostos de outono para o distrito do Rio Claro tinham voltado, mas o homem que ele enviara não.

— Agou desapareceu? Quando saíram da cidade, por que não contaram quantos homens havia? Só agora você vem me dizer isso? — Wang Dayu perguntou, furioso.

— Senhor, havia mais de cem pessoas na caravana. Como eu poderia contar todas? Se faltasse uma ou duas, seria impossível notar!

— Só percebi que Agou ainda não havia voltado quando cheguei à sede. Assim que notei, vim imediatamente comunicar ao senhor!

Shen Zheng, responsável por levar os impostos de outono ao distrito do Rio Claro, estava pálido e inquieto.

Wang Dayu fechou o rosto.

— Então vou perguntar novamente: ao entrar e sair da cidade, você viu Agou?

— Isto... — Shen Zheng ficou sem palavras por um instante. Na verdade, nem sequer havia prestado atenção.

— Seu inútil!

Wang Dayu ficou furioso e esbofeteou-o com força.

— Senhor, será que Agou tinha algum assunto particular no distrito e acabou se atrasando? Talvez volte amanhã! — disse Shen Zheng, cobrindo o rosto vermelho e inchado.

Ao ouvir aquilo, Wang Dayu refletiu por alguns instantes. Não era impossível.

Mas ele apenas pedira que Agou entregasse uma carta. Que assunto particular poderia ter surgido?

A menos que...

O magistrado distrital ainda não tivesse encontrado uma solução e, por isso, mandara Agou voltar alguns dias mais tarde para lhe dar uma resposta.

Mas, se fosse esse o caso, Agou deveria ter pedido a Shen Zheng que retornasse antes e o avisasse!

Será que Agou nem sequer havia entrado na cidade?

Ao pensar nisso, Wang Dayu sentiu um calafrio subir pelas costas.

Não! Não podia ser!

Havia mais de cem pessoas na caravana. Se Agou tivesse morrido, certamente teria causado alvoroço entre Shen Zheng e os demais.

Por algum tempo, Wang Dayu não conseguiu chegar a conclusão alguma.

Nesse momento, Shen Zheng disse:

— Senhor, o magistrado distrital pediu que eu lhe transmitisse uma mensagem. Ele espera que o senhor consiga recolher o quanto antes os impostos de outono das aldeias restantes. A guerra no norte está cada vez mais severa, e é preciso uma grande quantidade de alimentos.

Depois de esperar um longo tempo, Wang Dayu percebeu que Shen Zheng não continuaria falando.

— Só isso? O magistrado não disse mais nada?

Wang Dayu não conseguia entender. Será que a carta não chegara às mãos do magistrado? Ou será que ele simplesmente não queria se envolver naquele assunto?

Shen Zheng respondeu:

— Senhor, foi apenas isso que o magistrado distrital disse.

Wang Dayu assentiu e acenou com a mão, impaciente.

— Entendi. Amanhã partirei para recolher os grãos.

Ao ver aquilo, Shen Zheng fez rapidamente uma reverência e retirou-se.

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