Capítulo 5: O futuro é longo, veremos quem sucumbe à fome!

Ele realmente achava que eu, Lu Jin, era tolo?
Lu Jin balançou a mão, enojado.
— Esqueça! Não sou tão ingênuo quanto meu pai! Tio, não precisa fingir ser bom na minha frente! Agora que dividimos a família, somos de casas diferentes, não preciso da sua falsa cordialidade!

Se Lu Da Hai realmente se preocupasse com ele, teria esperado até hoje? Teria permitido a separação da família?
As palavras de Lu Jin soaram aos ouvidos de Lu Da Hai como se todas as mentiras tivessem sido desmascaradas.
De repente, sua expressão endureceu, e ele, sorrindo de raiva, exclamou:
— Muito bem! Muito bem! Meu sobrinho realmente não reconhece o coração bondoso das pessoas! Quando acabar a comida e a fome bater, espero que se lembre de que somos de famílias separadas!

Dito isso, já não queria mais continuar ali se desgastando, e virou-se para sair, mas ouviu a voz fria de Lu Jin atrás dele:
— Pode ficar tranquilo, tio! Vou me lembrar disso!

Aquelas palavras afiadas deixaram Lu Da Hai ainda mais desconfortável.
Antes, era sempre ele quem mandava em Lu Jin e sua família; dizia algo e eles nunca ousavam contrariar, muito menos recusar.
O que havia acontecido hoje? Nem mesmo nas palavras estava levando vantagem?
Quanto mais pensava, mais irritado ficava. Parou, virou-se e disse:
— Todo inverno a neve cai forte, e você não tem uma casa de tijolos. Aposto que esse casebre de palha vai desabar. Se acabar soterrado, não venha culpar o tio por não ajudar, afinal, agora somos de famílias diferentes. Não é mesmo?

Antes que Lu Jin pudesse responder, Lu Da Hai ainda acrescentou, repreendendo:
— Não pense que pode pedir ajuda ao seu avô ou à sua avó só porque ainda estão vivos! Já aviso: não tem chance! Agora que estão velhos, quem manda na família sou eu!

Depois de falar, lançou um olhar furioso para Lu Jin, bufou e saiu batendo as mangas, tomado de raiva.
No caminho, lembrando-se do vexame que passou diante de Lu Jin, seu rosto ficou lívido, e ele resmungou:
— Quem foi o desgraçado que está ensinando esse garoto pelas costas? Isso é um absurdo!

Ao recordar o rapaz de roupas simples que ficou diante de Lu Jin, e a figura amarela que viu na cozinha, as sobrancelhas de Lu Da Hai se franziram ainda mais.
— Será que são… eles?

Depois de Lu Da Hai partir, a ninfa do arroz, que estava alimentando o fogo na cozinha, saiu. Olhando para o vulto que se afastava, seu rosto era puro gelo.
Já pensava em como expulsar as pragas do arrozal e conduzi-las para o campo do outro.
O pardalzinho imortal ao lado, mais furioso ainda, rangia os dentes de raiva, querendo se transformar novamente em pássaro para atacar as espigas do arroz inimigo.
Comparados à indignação dos dois, o ânimo de Lu Jin já havia melhorado bastante.
Afinal, o tempo está a seu favor; vamos ver quem vai morrer de fome!
Com os vícios de Lu Da Hai, não demorará para ele destruir tudo o que a família acumulou. Quero ver quem vai pedir ajuda a quem!

De qualquer forma, eu tenho o sistema, minha vida só tende a melhorar.

— Pronto, chega de cara feia! Ele já foi embora, não vale a pena deixar que gente assim estrague nosso humor. Se for preciso, recuperamos o que é nosso depois!
Vendo os dois ainda irritados, Lu Jin não conteve o riso, sentindo-se grato.
— Não se preocupe, mestre, vamos ajudá-lo a desabafar! — disse o pardalzinho, fechando o punho com determinação.
Lu Jin apenas sorriu e balançou a cabeça. Achava que, com aqueles bracinhos e perninhas, não poderiam ajudar muito em vinganças.
— Não precisam se preocupar com isso, eu mesmo resolvo.

— Não duvide, mestre! Espere para ver! — O pardalzinho ficou apressado ao perceber que Lu Jin subestimava seus esforços. Até a ninfa do arroz assentiu vigorosamente.
Vendo a seriedade dos dois, Lu Jin até sentiu certa expectativa.
— Vamos tomar mingau, estou morrendo de fome! Depois ainda temos que colher aquelas frutas!
— Frutas? Então é assim que se chama aquelas coisas redondas e quadradas? — O pardalzinho fez que sim, sem entender direito.
— Só estou supondo. Quando virmos, saberemos! — disse Lu Jin, indo até o fogão, onde o mingau fervia. Pegou a concha e mexeu devagar.
Isso fazia o amido do arroz se misturar à água, formando o chamado caldo de arroz. Mas Lu Jin preferia chamar de mingau ralo.

— Deixe que eu ajudo, mestre! — Vendo Lu Jin pegar a concha, a ninfa do arroz se apressou em ajudar, servindo desajeitadamente o mingau nas tigelas grandes.
— Ah! Discutindo, acabei esquecendo de colocar as verduras secas! — Lu Jin deu um leve tapa na testa ao ver o mingau branquíssimo.
O pardalzinho, querendo se mostrar prestativo, perguntou:
— Mestre, onde estão as verduras secas? Eu pego para você!
— Deixa para lá! O mingau já está pronto, comemos assim desta vez, na próxima colocamos junto na panela.

Lu Jin pegou a grande tigela e se agachou sob o beiral da cozinha, olhando para o horizonte e sorvendo seu mingau, pensativo.
Vendo que os dois o acompanharam, mas sem tigelas, Lu Jin perguntou curioso:
— Por que não estão comendo?
— Recém nos transformamos, ainda não sentimos fome!
Lu Jin olhou o sol, deveria ser por volta da uma da tarde.
— Se não comerem agora, só haverá comida à noite!
Os dois assentiram, dizendo que não se importavam.
Duas grandes tigelas de mingau depois, enfim sentiu-se saciado.

Satisfeito, Lu Jin começou a remexer em tudo na cozinha.
Ao ver que a cesta de bambu estava quase toda comida por cupins, não pôde deixar de rir amargamente.
Quando algo fica muito tempo sem usar, logo se estraga.
— Fiquem em casa, vou pedir emprestada uma cesta.

Falou para a ninfa do arroz e partiu em direção à porta.

Ao sair, deparou-se com uma grande plantação de arroz, se estendendo até onde a vista alcançava, como um mar dourado.
Seguindo pela trilha, à esquerda era a entrada da Vila do Alto do Rio, à direita o fim da vila.
A cabana de palha de Lu Jin ficava bem no centro do vilarejo, num terreno baldio ao lado do caminho.
Já a casa do tio ficava mais para o fim da vila: uma construção de tijolos azuis, com telhado de cerâmica, já quase centenária, mas ainda imponente apesar da idade.
Embora não quisesse cruzar com a família do tio, Lu Jin respirou fundo e seguiu ao fim da vila, pois era lá que estavam as pessoas amigas de sua mãe.

Ao passar diante da casa do tio, viu que ela era cercada por um muro de barro formando um pátio, protegendo toda a residência.
O portão, de três metros e meio de altura e dois de largura, estava entreaberto. Galinhas e patos ciscavam no quintal, cacarejando alto.
Dois idosos de cabelos brancos estavam sob o beiral, escolhendo folhas de mostarda. Uma menina de uns sete ou oito anos esticava-se para pendurar folhas escaldadas num varal de bambu.

Lu Jin desviou o olhar rapidamente, sem cumprimentá-los, pois todos naquela casa lhe traziam más recordações.
A avó, sempre parcial; o avô, calado; o tio, ganancioso; a tia, agressiva; os dois primos, sempre a implicar.
Entre tantas lembranças ruins, talvez só a prima — que, embora chamada de inútil e explorada ao máximo, sempre foi solidária — pudesse ser considerada família.

Espantou esses pensamentos com um sacudir de cabeça e, chegando à porta de outra casa, bateu firme.

— Quem é? — O portão se abriu, revelando uma mulher de trinta e poucos anos, vestida de azul.
Ao ver Lu Jin, ela sorriu com doçura.