Capítulo 43 — Mesquinhos e vis, farinha do mesmo saco

Lu Shan e Lu Dahai, amparando-se um ao outro, saíram e ajoelharam-se no salão.

Contudo, por mais que esperassem, uma pessoa ainda faltava.

Chen Wei perguntou: "O que houve com Lu Jin? Ainda não chegou ao tribunal da vila?"

Ao ouvir isso, Xu Dong balançou a cabeça: "Ainda não, já enviei alguém para chamá-lo!"

"Entendido!" Chen Wei acenou com a cabeça. "Sendo assim, deixemos de lado o assunto do meu pai por ora e comecemos pelo crime de peculato de Wang Dayu!"

Após dizer isso, Chen Wei olhou para Chen Tao: "Pai, quando o senhor entregou o imposto da colheita naquele dia, chegou a assinar o livro contábil?"

Chen Tao balançou a cabeça: "Se eu tivesse assinado, ele não precisaria ter recorrido a torturas para me forçar a ceder!"

"Se o livro do imposto não contém a assinatura do chefe da aldeia, então isso prova que há irregularidades nele! Pai, o senhor manteve um registro próprio ao coletar os impostos dos aldeões?" Chen Wei perguntou novamente.

Chen Tao assentiu: "Desde que assumi o cargo de chefe da aldeia, sempre prezei pela clareza, e a arrecadação de impostos não foi exceção. O livro está em casa!"

As palavras de Chen Tao fizeram o rosto de Wang Dayu mudar drasticamente.

Chen Wei: "Muito bem, mandarei alguém buscá-lo agora mesmo!"

Mal terminara de falar, uma voz soou do lado de fora do salão: "Não será necessário, o livro está comigo!"

Um homem, com traços faciais semelhantes aos de Chen Tao e Chen Wei, entrou carregando um volume em mãos.

Ao chegar ao salão, cumprimentou a todos: "Um aldeão de Shanghe presta homenagens ao Comandante de Cavalaria, ao Magistrado e ao Prefeito da vila! Este registro que trago contém a contabilidade dos impostos pagos pelos aldeões de Shanghe ao longo dos anos, com a田产 (propriedade rural) e as terras de cada família, o valor devido e o valor efetivamente pago. Tudo está minuciosamente anotado, com as impressões digitais de cada chefe de família; não há como falsificar!"

Chen Wei pegou o livro, deu uma olhada rápida e entregou-o a Tian Zaishan.

Tian Zaishan, astuto como era, fingiu examinar item por item, sabendo que, se continuasse naquele ritmo, não terminaria nem ao cair da noite. Ficava claro que ele temia ofender Wang Dayu e, por isso, escolheu o silêncio.

Chen Wei soltou um bufo frio em pensamento: "Raposa velha."

"Wang Dayu, as provas estão aqui. Confessa o crime de peculato?"

Wang Dayu zombou: "Quem garante que este livro não foi forjado?"

"Sendo forjado ou não, basta trazer os aldeões de Shanghe aqui para testemunharem um por um!" Chen Wei bateu na mesa e gritou: "Com provas materiais e testemunhais, o que mais tens a dizer?"

O semblante de Wang Dayu tornou-se terrivelmente sombrio. Ele não esperava que alguém desse apoio a uma aldeia tão miserável, o que o levou a ser negligente e deixar escapar o livro que estava com Chen Tao.

No momento em que ele não sabia o que fazer, outra voz ecoou fora do tribunal: "Que grande autoridade a do Comandante Chen! Mas não é você quem manda na prefeitura de Laizhou!"

Assim que a voz cessou, centenas de soldados da prefeitura entraram, cercando completamente o pequeno tribunal da vila e posicionando-se em confronto contra a cavalaria de Chen Wei.

Os soldados abriram caminho e um velho entrou calmamente.

Ao vê-lo, Chen Wei levantou-se para encará-lo.

O confronto silencioso entre ambos deixou Tian Zaishan e Cheng Zhang em pânico. Wang Tong desviou o olhar de Chen Wei e fixou-o em Tian Zaishan e Cheng Zhang.

Uma pressão imensa sobreveio, fazendo-os suar frio e enxugar a testa incessantemente.

Wang Tong estreitou os olhos, deixando transparecer um frio cortante: "Como? Será que, aos olhos de vocês, este oficial não passa de um inseto que não merece atenção?"

Embora soubessem que o outro falava indiretamente, ambos ficaram aterrorizados e ajoelharam-se apressadamente: "Subordinados Tian Zaishan (Cheng Zhang) prestam homenagem ao senhor!"

Wang Tong soltou um bufo frio e virou-se para Wang Dayu, que estava com as mãos atadas no salão. Vendo seu rosto sombrio, repreendeu: "O oficial de grãos Wang está ocupado com a arrecadação do imposto da colheita; quem foi o audacioso que o deteve aqui? Se houver problemas com a arrecadação, quem poderá se responsabilizar?"

"Alguém, venha aqui!"

Ao chamado de Wang Tong, os soldados responderam prontamente: "Às ordens!"

Wang Tong ordenou: "Desatem-no!"

"Quero ver quem se atreve!" Chen Wei deu um passo à frente, sacou metade de sua espada e olhou para os soldados com um olhar gélido.

Os soldados, intimidados pelo olhar de Chen Wei, não ousaram se mover.

Ao ver isso, Wang Tong enfureceu-se: "Chen Wei! Pretendes rebelar-te?"

"Haha!" Chen Wei riu friamente. "Acho que quem está a rebelar-se é você!"

Chen Wei apontou para Wang Dayu: "Este homem cometeu peculato com o imposto da colheita e incriminou um funcionário público. Isso é um crime capital!"

Wang Tong, contudo, riu: "O Comandante Chen diz que o oficial de grãos Wang cometeu peculato, mas tem provas?"

Chen Wei lançou um olhar para Tian Zaishan. Ao perceber, Tian Zaishan levantou-se apressado e entregou o livro da aldeia de Shanghe a Wang Tong.

Após examinar por um momento, Wang Tong franziu a testa, mas logo relaxou. Repreendeu Wang Dayu: "Olha a confusão que fizeste!"

Wang Dayu estava confuso; seria ele descartado? Antes que pudesse falar, Wang Tong continuou a repreender: "Ficaste confuso com a arrecadação? O imposto da aldeia de Shanghe já foi pago integralmente, não é?"

Wang Dayu não entendeu, mas assentiu conforme a vontade de Wang Tong.

Wang Tong perguntou a Tian Zaishan: "Quanto de imposto da colheita Wang Dayu entregou referente à aldeia de Shanghe?"

Tian Zaishan ficou em um dilema, sem saber se deveria dizer a verdade ou mentir. Nesse momento, a voz de Chen Wei soou: "Diga a verdade. Se ousar enganar, as consequências serão imprevisíveis!"

Tian Zaishan estremeceu e disse honestamente: "415 fardos!"

Ao ouvir isso, Wang Tong fingiu perplexidade e perguntou a Wang Dayu: "Lembro-me que, nos anos anteriores, o imposto da colheita de Shanghe era de 518 fardos. Por que tanta diferença? Será que ainda resta uma parte dos grãos que não foi enviada para o condado de Qinghe?"

Ao ouvir isso, os olhos de Wang Dayu brilharam. Ele respondeu imediatamente: "O senhor é muito perspicaz! Estava ocupado com a arrecadação e acabei por me esquecer."

Depois disso, pediu desculpas a Tian Zaishan: "Peço ao magistrado Tian que não leve a mal. Nos próximos dias, farei a contagem dos grãos e os enviarei ao condado de Qinghe junto com o imposto da aldeia de Zhao."

Tian Zaishan sentiu o olho tremer. O caso de peculato seria resolvido com apenas algumas palavras? Ele olhou cautelosamente para Chen Wei e, de fato, viu seus olhos explodirem de fúria.

Chen Tao, por sua vez, estava ainda mais furioso e gritou: "Corja desprezível, farinha do mesmo saco!"

Wang Tong mostrou-se descontente: "Atrevido! Quem és tu para dizer tais coisas aqui? Alguém, dê-lhe uma surra!"

"Hum! Quem se atrever a dar um passo à frente, terminará em sangue!" Chen Wei desembainhou a espada, encarando-os com uma intenção assassina fervilhante. Junto a ele, os sessenta cavaleiros portavam suas lanças, prontos para o combate. Se Chen Wei desse a ordem, haveria mortes.

Os soldados da prefeitura, pouco acostumados ao sangue, tinham um moral baixo e não ousaram avançar.

Wang Tong pensou consigo mesmo: "Inúteis". Então disse a Chen Tao: "Pelo respeito que tenho ao Comandante Chen, não vou levar isso em conta!"

Em seguida, disse a Chen Wei: "O oficial de grãos Wang já provou que o caso de peculato era infundado. Agora é hora de libertá-lo!"

Chen Wei entendeu perfeitamente o significado de Wang Tong: "Eu poupei o teu homem, agora tu deves deixar o meu ir". Chen Wei cerrou os dentes, com o rosto sombrio.

Wang Dayu, ao ver isso, ergueu as mãos atadas e disse triunfante: "Comandante Chen, por favor, peça para me desatarem!"

Mas Chen Wei não estava disposto a deixá-lo escapar. Seu pai tinha três costelas quebradas e cinco unhas dos pés arrancadas. Se não vingasse esse rancor, não seria digno de ser um filho!

Chen Wei: "Mesmo que o peculato seja inocente, o crime de incriminar um funcionário público não te livra!"

Wang Dayu disse com desdém: "Acaso um chefe de aldeia insignificante pode ser considerado um funcionário?"

"Pelo código da dinastia, o chefe da aldeia é um funcionário de nono grau. Como não seria?" Chen Wei encarou-o.

"E as testemunhas?" Wang Dayu apontou para Lu Shan e seu filho, sorrindo. "Baseado neles? Sabes que este homem já testemunhou perante mim que Chen Tao e Lu Jin conspiraram para roubar dinheiro e encobrir a destruição de vinte acres de plantação de arroz de terceiros feita por Lu Jin?"

Ao ouvir isso, os olhos de Wang Tong brilharam: "Sendo assim, não podemos deixar esse malfeitor impune! Esse tal de Lu Jin foi capturado?"

Wang Dayu: "Ainda não, mas o Comandante Chen já enviou alguém para buscá-lo!"

"Buscar? Que lógica é essa? Em vez de prender um criminoso, ele envia um convite? Comandante Chen, não me diga que tens alguma relação com ele!" Wang Tong provocou com desdém.