Capítulo 28 — Enquanto os outros colhem no outono, eu planto arroz

Ao ouvir as palavras de Lu Jin, Chen Tao ficou pensativo. Ele sempre soubera que aquele grupo de pessoas certamente não tinha sido recrutado por Lu Jin. Após observar por quase duas semanas, ele finalmente pôde confirmar: aquelas pessoas eram servos de Lu Jin. O olhar que lançavam ao seu mestre era o mesmo que ele vira outrora na mansão de um general. Somando isso ao que Lu Jin acabara de dizer, Chen Tao sentiu-se ainda mais convicto.

— Rapaz, você tem um talento notável. Conseguiu reunir um patrimônio tão vasto sem alarde; creio que seus pais, lá do céu, podem descansar em paz — suspirou Chen Tao, sentindo uma admiração genuína por Lu Jin.

— Por que o senhor insiste que fui eu quem reuni esse patrimônio? Não poderia ter sido um presente de alguém? Ou talvez eu seja algum nobre perdido por aí?

— Hahaha! Embora eu não estivesse presente quando você nasceu, eu sei muito bem se alguém visitou a Vila Shanghe ou não. Portanto, você definitivamente não descende de nobreza alguma! Além disso, quem lhe daria tal fortuna sem motivo? Você não tem beleza, não tem grande erudição e nem força física. Por isso, afirmo que tudo isso foi conquistado por sua própria capacidade. Diga-me, não tenho razão?

Lu Jin sorriu amargamente:
— O que quer dizer com "não ter beleza, nem erudição, nem força"? O senhor está me insultando?

Chen Tao fingiu indignação:
— Que conversa é essa? Um rapaz do campo que não tinha nada e hoje não carece de prata, possui vastas terras e dezenas de servos! Isso é um elogio, não seja ingrato!

— Está bem, está bem, era apenas uma brincadeira. Não se irrite!

Chen Tao bufou e então revelou o motivo de sua visita:
— Pequeno Lu, você realmente pretende plantar arroz?

Lu Jin lançou-lhe um olhar de desdém:
— O senhor não está vendo? Meu pessoal está todo ocupado com isso!

— Ai! É um desperdício de terra tão boa! Vivi quase toda a minha vida e nunca vi ninguém plantar arroz nesta época.

— Se o senhor nunca viu, não significa que seja impossível! Quando chegar a colheita, o senhor vai se surpreender!

Contudo, Chen Tao não acreditava. Desde a fundação da Dinastia Dayu, há mais de trezentos anos, nunca houvera tal precedente.
— Que tal… reconsiderar? Escoe a água e plante trigo ou milho? — Chen Tao ainda não desistia.

Lu Jin achou aquilo estranho. Por que aquele velho insistia tanto? Mesmo que ele fracassasse no plantio, isso não deveria ser problema do velho.
— O senhor tem vindo me ver e insistido nisso todos os dias. Se eu colherei ou não, parece que não diz respeito à vila, não é? — Lu Jin não pôde evitar a pergunta.

Chen Tao respondeu com um sorriso amargo:
— A guerra no norte está se intensificando. Recebemos ordens da cidade para preparar uma cota de grãos antes do inverno para enviar ao fronte. Agora, com a perda de quase trinta hectares de arroz da família Lu na vila, e com os impostos de outono prestes a vencer, temo que, se entregarmos a cota exigida, não sobrará comida suficiente para o inverno.

Lu Jin ficou atônito:
— Espere, pelo que o senhor diz, se eu colher algo, terei de entregar a eles caso a comida acabe no inverno?

Chen Tao revelou um semblante envergonhado e disse:
— Desde tempos imemoriais, cada família deve pagar impostos; é a lei da corte. Eu pensava… se você colhesse o arroz, eu poderia cobrar antecipadamente o imposto do próximo verão e usar esses grãos para cumprir a cota. Assim, não precisaria tirar a comida dos aldeões e a subsistência deles no inverno estaria garantida. No próximo verão, você estaria isento.

Lu Jin finalmente entendeu as intenções de Chen Tao. Nas memórias do dono original daquele corpo, cada família não apenas pagava imposto sobre a terra, mas também impostos por pessoa e trabalho forçado. Além disso, frequentemente surgiam taxas extras para fins como o combate a bandidos. Provavelmente, essa era a natureza da cobrança atual. A carga tributária da Dinastia Dayu era severa — apenas o imposto sobre a terra era de trinta por cento — muito mais elevado do que na história que ele conhecia. Não era de admirar que os vinte hectares de arrozais da família Lu mal bastassem para a subsistência; a preguiça era um fator, mas os impostos eram o principal. Se ele seguisse aquele ritmo, quanto grão teria de entregar por ano? Felizmente, ele já estava construindo muros; na hora certa, bastaria entregar um pouco para se livrar da obrigação.

— E então? Vai me ouvir e plantar milho e trigo, ou insiste no arroz?

Lu Jin, naturalmente, não plantaria milho ou trigo; mesmo que o fizesse, teria de esperar para "potencializar" essas espécies e elevá-las a um certo nível.
— Senhor Chefe da Vila, aceito a cobrança antecipada, mas não falaremos mais sobre trocar a plantação!

Chen Tao suspirou e não insistiu mais. Teria de encontrar outra solução para a cota de grãos. Ele simplesmente não acreditava que Lu Jin pudesse transformar arroz em grãos colhíveis.
— Como quiser, estou voltando! — Chen Tao saiu balançando a cabeça.

Lu Jin, entediado, juntou-se ao mutirão de plantio, mas, após pouco tempo, suas costas doíam tanto que ele não conseguia se endireitar. No fim, acabou voltando para descansar. Em menos de dois dias, as trinta pessoas de Zhu Yu terminaram de plantar os cinquenta hectares de arroz. Enquanto isso, a Vila Shanghe preparava-se para a colheita de outono, com todas as famílias ocupadas.

Lu Dahai, que abria terras nas montanhas, observava a cena com amargura. Se seu arrozal não tivesse sido destruído, agora eles também estariam se preparando para a colheita. Mas, após esperar muito, não ouviu falar de nenhuma outra plantação destruída como a deles. Isso o deixou não apenas desolado, mas convicto de que a destruição fora obra de alguém, um sabotador. Pensando bem, a única pessoa a quem ofendera recentemente fora aquele pirralho do Lu Jin. Certamente, ele usara aqueles estranhos que surgiram do nada para destruir seu arrozal em silêncio. Quanto mais pensava, mais o ódio por Lu Jin crescia, e ele desferia golpes de enxada com mais força, como se a terra fosse o próprio Lu Jin, querendo matá-lo a golpes.

Enquanto todos estavam ocupados com a colheita, o Fortim Lu também erguia suas muralhas. Carroças de barro amarelo, areia e cal eram misturadas e socadas dentro de formas. Sob o esforço dos homens fortes, as paredes de terra cresciam visivelmente.

Justo quando a vila estava em alvoroço, um comboio de carroças de boi chegou da cidade. À frente, um homem vestindo uniforme de oficial, gordo e rechonchudo, cavalgava um cavalo alto e magro, conversando e rindo com seu acompanhante. Ao seu lado, um velho de corpo esguio e aparência frágil segurava um livro de contas, com um olhar astuto.

— Velho Qian, desta vez na Vila Shanghe, faça como eu disse: dez quilos de grãos valem nove, entendeu? — Wang Dayu, sentado no cavalo, deu um tapinha em sua barriga protuberante.

O franzino Qian Qi respondeu imediatamente com um sorriso bajulador:
— Não se preocupe, senhor, cumprirei as ordens!

— Apenas… — Qian Qi hesitou, preocupado. — Chen Tao é um osso duro de roer, serviu no exército por anos. Se fizermos isso, ele não denunciará ao magistrado do condado?

Wang Dayu riu com desdém:
— Deixe que denuncie. Meu primo distante quer justamente o cargo de chefe da vila. Se ele não for sensato, não me culpe pelo que acontecer!

Dizia-se que Wang Dayu tinha conexões com o prefeito de Laizhou; embora nunca confirmado, vendo seu tom, parecia ser verdade. Afinal, ser um oficial de grãos gordo e lucrativo não era para qualquer um; sem um protetor, quem ousaria se meter nisso? Entendendo isso, Qian Qi sorriu servilmente:
— O senhor é poderoso! Duvido que Chen Tao ouse ser insolente diante de vossa senhoria!

— Difícil dizer! Aquele homem é teimoso e vive falando de uma tal justiça! Se eu não tivesse tido pressa da última vez, já teria dado um jeito nele! — Wang Dayu parecia muito insatisfeito; ao que parecia, Chen Tao o ofendera em uma cobrança anterior.

Sabendo disso, Qian Qi já sabia exatamente como se comportar.