Capítulo 25: É impossível colher arroz plantando nesta época.

Após orientar Xiao Ma e os outros a se dividirem nas tarefas, Lu dirigiu-se aos aldeões que o aguardavam.

— Como é que os senhores, meus mais velhos, estão todos aqui hoje? Não deveriam estar ocupados com o trabalho no campo?

O chefe da aldeia, Chen Tao, respondeu com visível insatisfação:
— E por causa de quem você acha que estamos aqui?

— De mim? — Lu Jin perguntou, exibindo um semblante confuso.

— O que significa toda aquela gente? — Chen Tao, vendo que Lu Jin se fazia de desentendido, apontou para Zhu Yu e os outros ao longe, disparando a pergunta.

— Ah! — Lu Jin deu um tapinha na própria testa e disse com ar de desculpas: — Perdoe minha distração. Eles são trabalhadores que contratei na cidade para me ajudarem. Como chegaram apressados logo cedo, ainda não tive tempo de lhes comunicar.

— Para que precisa de tantos homens? Que tipo de serviço exige dezenas de braços fortes? — Chen Tao bateu com sua bengala no chão, claramente descrente.

Que tipo de serviço? Ora, o cultivo de arroz, naturalmente. Agora que o seu "Arroz Pequeno" havia atingido o nível 4, o ciclo da semeadura à colheita levava apenas setenta e oito dias. Assim que vendesse os porcos e ganhasse algumas moedas de prata para elevar ainda mais o nível da plantação, esse tempo seria reduzido drasticamente. Sem mãos suficientes, como dar conta de tudo? No entanto, essas explicações não podiam ser compartilhadas com estranhos.

— Chefe da aldeia, aquelas terras áridas têm muitas pedras. Se eu não contratar gente para revirar o solo e recolher os entulhos, não darei conta sozinho. Se eu não plantar agora, não terei colheita no outono e, quando o inverno chegar, morrerei de fome.

Chen Tao lançou um olhar severo a Lu Jin. Será que ele o tomava por tolo? Gastar tanto dinheiro contratando gente seria muito mais sensato se fosse usado para comprar mantimentos diretamente. Além disso, a quantidade de recursos necessários para recuperar aquele terreno baldio era uma incógnita, e o resultado da colheita, uma aposta incerta. Quem seria louco de contratar tanta gente? Dinheiro não cai do céu. Havia algo estranho ali, mas, como Lu Jin não revelava nada, ele, mesmo como chefe, não podia fazer muito — não podia simplesmente ordenar que o rapaz dispensasse os trabalhadores.

— Não deixe que seu pessoal entre na aldeia. Se causarem algum problema, você verá só! — Chen Tao, sentindo-se respaldado pela autoridade oficial, não temia ofender Lu Jin e deu seu aviso direto.

— Não se preocupe, chefe. Eles não entrarão na aldeia sem necessidade — assentiu Lu Jin. — Se não há mais nada, vou retornar ao trabalho.

Antes que desse alguns passos, a voz de Chen Tao ecoou novamente:
— Qual a pressa? Já tem as sementes para o plantio de outono? Se não tiver, posso lhe emprestar algumas!

Lu Jin balançou a cabeça:
— Pretendo revirar a terra primeiro e, depois, comprar algumas na cidade.

— Comprar para quê? Tenho milho e trigo em casa, pode ir buscar!

Contudo, a frase seguinte de Lu Jin deixou todos boquiabertos. Ele acenou com as mãos e disse seriamente:
— Não será necessário. Pretendo plantar arroz; se o senhor tiver sementes de arroz, aí sim eu gostaria de pedir emprestado.

Chen Tao arregalou os olhos, incrédulo:
— Você vai plantar arroz?

Lu Jin confirmou:
— Exato. Há algum problema com isso?

A multidão explodiu em risadas, olhando para Lu Jin como se ele fosse um completo idiota. O outono aproximava-se, e as espigas nos arrozais vizinhos já estavam cheias, prontas para a colheita em apenas meio mês. Semear arroz agora significava que, quando a planta crescesse, não haveria tempo para o grão se formar. O resultado seriam apenas talos vazios, sem um grão sequer.

— Insensato! Plantar arroz nesta época é pura loucura! — Chen Tao, irritado por ver tamanha falta de bom senso, sentiu os cabelos da barba se eriçarem. — Rapaz, não diga que nós, seus mais velhos, não o avisamos. Mesmo que semeie esses cinquenta e seis hectares de terra árida, no inverno você colherá apenas cascas vazias. Seu dinheiro terá sido jogado fora!

— O irmão Shen tem razão — interveio outro. — Comemos mais sal do que você comeu arroz. Nossa experiência vem de décadas de cultivo. Não se deixe levar por ideias passageiras; nem tudo o que passa pela cabeça é correto. Siga o conselho do chefe: plante milho e trigo. Poderá comer algo quente no inverno. Pode não ser tão gostoso quanto o arroz, mas a produção é maior e garante o sustento.

Naquela época, a produtividade do arroz era muito baixa, rendendo cerca de trezentos ou quatrocentos quilos. A maioria dos aldeões plantava arroz apenas em pequenas porções para complementar a dieta, dedicando o grosso das terras a culturas mais fartas. Apenas a família Lu, que herdara muitos campos inundados, plantava arroz em grande escala, deixando as terras montanhosas abandonadas por falta de mão de obra. Mas Lu Jin era diferente; com o "Arroz Pequeno", a planta sobreviveria até mesmo ao inverno, garantindo uma colheita certa.

— Agradeço o conselho dos senhores, mas ainda quero tentar — respondeu Lu Jin. Vendo que insistiriam, ele não quis perder tempo em discussões. — Tenho afazeres, com licença!

Observando Lu Jin afastar-se, Chen Tao comentou com irritação:
— Aquele rapaz é um teimoso! Ontem, ao ouvi-lo falar na porta da casa dos Lu, achei que fosse um homem astuto. Quem diria que é tão arrogante e surdo a conselhos.

— Chefe, se ele não escuta, não há o que fazer. A terra é dele, que plante o que quiser. Só espero que não venha choramingar pedindo comida depois — disse Sun Laosan.

— O velho Sun está certo. O destino é como a chuva ou o casamento de uma filha: não se pode impedir. Deixe-o seguir seu caminho.

Chen Tao suspirou:
— Minha preocupação é que ele desperdice o dinheiro dos trabalhadores e ainda não consiga pagar a dívida da terra.

Chen Feng, porém, não se importou:
— Pai, temos o documento da dívida. Ele não poderá escapar. Se não pagar, retomaremos a terra.

A notícia de que Lu Jin insistia em plantar arroz naquela época espalhou-se rapidamente. Ele tornou-se o alvo das conversas e chacotas de todos; ninguém acreditava que ele colheria algo. Quando a notícia chegou à residência da família Lu, todos festejaram a desgraça alheia.

Lu Dahai exclamou com ódio:
— Aquele bastardo usou nosso dinheiro para comprar um terreno inútil e ainda quer contratar gente? Acha que é um lorde? Quero ver se, quando chegar o inverno e ele não colher um grão sequer, não vai se arrepender amargamente!

Lu Qing riu:
— Um tolo sempre será um tolo. Até eu sei que não se colhe arroz nesta época. Ele insiste em plantar, se não é um idiota, o que seria? Pode mudar de nome quanto quiser, continuará sendo um imbecil!

— Tomara que morra de fome no inverno por ter batido no meu filho! — Chen Hong, sentada ao lado rachando lenha, sentiu o sangue ferver ao olhar para o pote de arroz vazio no pátio.

— Chega, parem de falar desse desgraçado perto de mim! — Lu Shan pousou a tigela de chá com força. — Já que ele se mudou, você, filho mais velho, vá verificar os seis hectares de arroz amanhã. Não podemos deixar que nada aconteça com aquela plantação. E você, esposa do meu filho mais velho, amanhã leve Zhaodi para abrir terra na montanha; precisamos plantar milho e trigo, pois o arroz que temos não será suficiente.

Ao mencionar o arroz, Lu Shan lembrou-se dos vinte hectares de espigas destruídas e sentiu uma pontada de dor:
— O que será que causou aquilo? Em uma única noite, todas as espigas desapareceram!

— E você pergunta a mim? A quem devo perguntar? — Lu Shan irritou-se com a lembrança. — Amanhã irei à casa do chefe da aldeia investigar!