Capítulo 39 — Minha senhora, não precisa se preocupar: sob o comando do senhor há mil cavaleiros.

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Chen Wei desmontou, caiu de joelhos e, com os olhos vermelhos, gritou:

— Seu filho indigno, Chen Wei, veio prestar homenagem à mãe!

Assim que terminou de falar, Chen Wei se prostrou no chão e começou a chorar convulsivamente.

Naquele ano, aos dezesseis anos, deixara sua terra natal e partira para as cidades fronteiriças, tudo para conquistar glória para os pais.

Num piscar de olhos, quinze anos haviam se passado, e sua mãe já tinha os cabelos brancos!

— Meu filho! Meu filho! Você finalmente voltou! Quinze anos, quinze anos inteiros!

Du Yue’e correu cambaleante até ele, golpeando Chen Wei enquanto chorava desesperadamente, como se quisesse deixar escapar, em lágrimas, toda a saudade acumulada ao longo de incontáveis dias e noites.

— Seu filho foi indigno, mãe. Por favor, castigue-me! — soluçou Chen Wei, rastejando depressa até os pés de Du Yue’e e deixando que ela o golpeasse.

Zhao Yan’er observava mãe e filho, sentindo profundamente a emoção deles.

Sem conseguir conter-se, abraçou Shuang’er com os olhos marejados.

Pouco antes, quase perdera a própria filha.

A dor de perder alguém do próprio sangue era de partir o coração.

Durante quinze anos, o irmão mais velho de seu marido não dera notícias. Para a mãe, aquilo não era praticamente o mesmo que perder um filho?

— Mãe, eu voltei! Eu conquistei honra para você!

Chen Wei ria e chorava ao mesmo tempo. Apontou para os dez cavaleiros, um homem de trinta anos feliz como uma criança.

Du Yue’e ergueu os olhos e viu dez soldados imponentes, segurando lanças longas, com semblantes firmes e resolutos.

— Muito bem! Todos são homens de verdade! Têm a mesma presença que seu pai tinha naquela época! — disse Du Yue’e, enxugando as lágrimas com satisfação.

Nesse momento, os dez soldados desmontaram ao mesmo tempo e saudaram Du Yue’e com as mãos unidas diante do peito.

— Saudações, venerável senhora! Perdoe-nos por não podermos prestar a cerimônia completa, pois estamos vestidos com nossas armaduras!

Du Yue’e assustou-se e acenou apressadamente com as mãos.

— Não, não! Sou apenas uma camponesa idosa. Não mereço isso! Não mereço!

Ao lado, Chen Wei disse alegremente:

— Mãe, eles são meus irmãos de vida e morte. Como poderia você, sendo a mãe deles, não merecer tal respeito?

A cena dos cavaleiros saudando Du Yue’e foi vista pelos aldeões que vinham correndo atrás deles.

Todos arregalaram os olhos.

Perguntavam-se, espantados, que relação aqueles soldados teriam com a cunhada Chen.

Depois de ajudar Du Yue’e a se firmar, Chen Wei voltou-se para Zhao Yan’er.

— Você é a esposa do meu irmão caçula, não é?

Após examiná-la de alto a baixo, assentiu satisfeito.

— Nada mal! Meu irmão se casou com uma boa mulher!

Zhao Yan’er fez uma reverência.

— Zhao Yan’er saúda o irmão mais velho.

Chen Wei assentiu.

— Somos uma família. Não precisa ser tão formal.

Em seguida, voltou os olhos para Chen Shuang’er, sorrindo.

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Ao ver aquilo, Zhao Yan’er chamou:

— Shuang’er, venha cumprimentar seu tio mais velho!

Chen Shuang’er girou os olhos.

— Se eu chamá-lo de tio, ele vai me deixar montar no Boi-Boi?

Zhao Yan’er franziu o cenho, descontente.

— Shuang’er, como pode ser tão mal-educada?

— Hahaha... Muito bem, muito bem! É uma filha da família Chen. E daí se é uma menina? Tem a mesma coragem extraordinária dos homens!

Ao contrário do que se esperava, Chen Wei não se irritou. Caiu na gargalhada.

Sorrindo para Chen Shuang’er, disse:

— Venha! Chame-me de tio e o Boi-Boi será seu!

Assim que essas palavras foram pronunciadas, os soldados atrás de Chen Wei mudaram imediatamente de expressão.

O general jamais permitia que alguém tocasse naquele cavalo de guerra. Ele o tratava como um tesouro.

Agora, porém, queria entregá-lo a uma criancinha de apenas alguns anos?

Isso mostrava o quanto gostava daquela menina. Seu carinho chegava ao extremo!

Ao ouvir aquilo, os olhos de Chen Shuang’er brilharam.

— É verdade?

Chen Wei balançou a cabeça e respondeu com seriedade:

— Nunca brinco com a palavra dada.

Vendo que a filha estava prestes a chamá-lo, Zhao Yan’er apressou-se em dizer:

— Irmão mais velho, embora eu seja apenas uma camponesa, sei reconhecer o valor desse cavalo. Como poderia entregá-lo assim, só por causa de uma brincadeira da criança?

Depois, abaixou-se e aconselhou Chen Shuang’er:

— Vá, diga ao seu tio que estava apenas brincando e que não era para levar a sério.

Chen Shuang’er fez beicinho, claramente contrariada, mas obedeceu a Zhao Yan’er.

Chen Wei também não a impediu.

A menina então disse baixinho:

— Tio, me desculpe. Eu estava brincando. Não era para levar a sério.

Chen Wei soltou uma gargalhada.

— Você não precisa levar a sério. Basta que eu leve! Já que me chamou de tio, este cavalo será seu de agora em diante!

Assim que Chen Wei terminou de falar, os aldeões que assistiam soltaram uma grande exclamação coletiva.

Ninguém imaginava que aquele homem não apenas fosse o filho mais velho do chefe da aldeia, mas que também pretendesse dar um cavalo tão valioso a uma menina de cinco anos.

— Awei, isso... — Du Yue’e tentou dissuadi-lo.

Mas Chen Wei a interrompeu:

— Mãe, é apenas um cavalo. Se minha sobrinha o quer, por que não lho dar? Por acaso um cavalo vale mais do que o laço de sangue entre nós?

Vendo que Du Yue’e e Zhao Yan’er ainda queriam falar, Chen Wei acenou despreocupadamente com a mão.

— Ainda há outros cavalos no meu acampamento. Mãe, cunhada, não precisam dizer mais nada. Está decidido!

De fato, ainda havia cavalos no acampamento, mas nenhum se comparava àquele.

Embora não fosse exatamente um rei entre os cavalos, era sem dúvida um excelente animal de guerra.

Sem dar atenção às duas mulheres, Chen Wei ergueu Chen Shuang’er nos braços.

A menina não sentiu medo. Pelo contrário, parecia ansiosa para experimentar.

Depois de colocá-la sobre o dorso do cavalo, Chen Wei montou num salto e sentou-se atrás dela, enquanto Shuang’er exibia um rosto radiante de alegria.

— Avante!

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Com um leve brado de Chen Wei, o cavalo de guerra começou a caminhar diante da casa da família Chen, fazendo Chen Shuang’er rir sem parar.

Ao passar diante dos aldeões que observavam, Chen Wei sorriu e inclinou a cabeça em saudação.

Isso fez com que a cicatriz assustadora em seu rosto perdesse parte de sua ferocidade.

O tio-avô Chen reuniu coragem, aproximou-se e exclamou, emocionado:

— É você, Awei? Sou o tio-avô Chen! Ainda se lembra de mim?

Chen Wei o observou por alguns instantes. Tinha uma vaga lembrança, embora o velho estivesse muito mais envelhecido do que antes.

— É claro que me lembro. Quando eu era criança, o senhor chegou a me bater. E hoje, ainda está com boa saúde?

O tio-avô Chen soltou um “ai” de surpresa. Não imaginava que Chen Wei ainda se lembrasse das surras que recebera dele. Lançou-lhe um olhar cauteloso e, ao perceber que o rapaz não demonstrava intenção de cobrar aquilo, abriu um sorriso satisfeito.

— Graças a você, ainda estou forte e saudável!

Chen Wei sorriu e assentiu, considerando aquilo uma resposta suficiente.

Chamavam-no de tio-avô, mas o sangue compartilhado já devia ter se diluído por incontáveis gerações.

O velho suspirou.

— Que bom que você voltou. Agora seu pai finalmente poderá ser salvo!

Ao ouvir aquilo, os aldeões ao redor assentiram um após o outro, com expressões de plena concordância.

Chen Wei franziu a testa.

— O que aconteceu com meu pai?

O tio-avô Chen e os aldeões permaneceram em silêncio. Em vez disso, olharam para Du Yue’e.

Chen Wei voltou os olhos para ela e viu que sua mãe e sua cunhada exibiam expressões amargas, como se quisessem falar, mas não tivessem coragem. Só então percebeu que havia algo errado.

Quando retornara, imaginara que o pai e o irmão caçula tinham saído. Por isso não perguntara nada. Agora descobria que a situação não era nem de longe o que pensara.

— Mãe, onde está meu pai?

Diante da pergunta do filho, Du Yue’e queria contar-lhe a verdade, mas temia que isso acabasse por prejudicá-lo.

— Awei... seu pai... Ah, não se preocupe com isso. Seu irmão tem uma solução!

Ao ver que Chen Wei trouxera apenas dez homens, Du Yue’e supôs que ele fosse, no máximo, um oficial de baixa patente. Como poderia enfrentar Wang Dayu?

Chen Wei franziu o cenho, e seu semblante tornou-se assustadoramente sombrio. Como imaginara, algo realmente acontecera com seu pai!

Xu Dong, um dos homens sob o comando de Chen Wei, percebeu a hesitação de Du Yue’e e entendeu que ela tinha suas preocupações.

Então declarou em voz alta:

— Venerável senhora, não precisa se preocupar. Nosso comandante é agora um comandante de mil cavaleiros e controla mil soldados de cavalaria! Em todo o distrito de Qinghe, ele não teme homem algum. Até mesmo o prefeito de Laizhou precisa tratá-lo com grande respeito!

— Ah!

Mil cavaleiros sob seu comando? Que posição oficial tão elevada era aquela?

Naquele instante, o modo como todos olhavam para Chen Wei mudou completamente.

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