Capítulo 33: Não quero que aquela carta entre na cidade do Condado de Qinghe

Lu Dahai foi levado de volta pela família de Lu Shan em um carrinho de mão, mas permanecia com febre alta. Como a parte inferior de sua perna direita estava reduzida a uma massa de carne, para que ele não perdesse a vida, Lu Shan não teve escolha a não ser pedir ao curandeiro da aldeia que amputasse o membro, evitando assim a necrose e a infecção. Durante o procedimento, Lu Dahai despertou várias vezes devido à dor excruciante, e sua aparência lastimável causou uma dor profunda em Li Xiumei.

Ela correu para fora da Fortaleza Lu, proferindo maldições contra toda a família de Lu Jin, até que foi picada por algumas vespas e se viu obrigada a ficar quieta, deitando-se no carrinho ao lado de Lu Dahai, também acometida por uma febre alta. A família de sobrenome Lu agora nutria um ódio profundo por Lu Jin, mas, temendo a força da Fortaleza Lu, mantinham-se em silêncio, sem ousar expressar seu descontentamento. Especialmente após o incidente com as vespas, não se aproximavam mais da fortaleza. Mesmo quando precisavam ir à cidade comprar remédios, ao passarem pela entrada da aldeia, mantinham uma distância considerável e apressavam o passo.

Com Lu Dahai amputado e Li Xiumei prostrada pela febre, a família perdeu dois de seus principais trabalhadores. A tarefa de arar a terra na montanha caiu inteiramente sobre Chen Hong e seus dois filhos. Lu Qing e Lu Yuan, preguiçosos por natureza, eram incapazes de realizar tal trabalho pesado e, após alguns instantes, começavam a reclamar, deixando todo o fardo para a mãe. Como era de se esperar, Chen Hong também não suportou a carga e acabou caindo doente.

O avô e os netos entraram em pânico. Lu Shan estava exausto, pois, além de lavar, cozinhar e tratar do gado, precisava arar a terra, plantar grãos e cuidar da esposa, do filho e da nora. O que mais o enfurecia era que os dois irmãos, Lu Qing e Lu Yuan, fingiam trabalhar, mas não faziam nada, não conseguindo preparar sequer um pedaço de terra. Zhaodi, embora ainda pequena, também era levada à exaustão. Em suma, a família Lu estava em completo caos e, por um bom tempo, não ousariam incomodar Lu Jin.

Todas essas informações foram monitoradas pelos pardais, que as repassaram a Lu Jin, arrancando-lhe boas risadas. Além da família Lu, Wang Dayu também estava sendo vigiado. Após transportar os grãos para a cidade de Niutou, Wang Dayu dividiu o imposto de outono em duas partes: oitenta por cento para o condado de Qinghe e vinte por cento para Laizhou. Na comitiva que seguia para Qinghe, um dos homens carregava uma carta secreta escrita pelo próprio Wang Dayu.

O documento tratava de dois assuntos: o primeiro era a acusação de que Chen Tao estaria desviando impostos e planejando uma rebelião. Wang Dayu sugeria ao magistrado que destituísse Chen Tao de seu cargo, lançando-o na prisão para investigar a traição. O segundo assunto era que Lu Jin se recusava a pagar impostos, incitava tumultos, destruía plantações alheias e feria oficiais e aldeões. Ele recomendava que o magistrado enviasse tropas para capturá-lo e puni-lo com rigor.

No entanto, Wang Dayu jamais imaginaria que alguns pardais observavam cada um de seus movimentos. Ao anoitecer, um pardal pousou no ombro de Xiaoma, piando incessantemente. Após cerca de dez minutos, o pássaro parou, comeu algumas espigas de trigo e voou. Xiaoma correu para encontrar Lu Jin, que estava prestes a jantar.

— Mestre, notícias recentes! Wang Dayu, após retornar à cidade de Niutou, não voltou para o condado de Qinghe nem foi a outras aldeias cobrar impostos. Ele primeiro ordenou que vigiassem nossa Fortaleza Lu e depois dividiu o imposto de outono para enviar a Laizhou e Qinghe. Antes disso, ele escreveu uma carta distorcendo os fatos sobre o senhor e o chefe da aldeia, Chen Tao, preparando-se para solicitar ao magistrado do condado que tome medidas contra vocês!

Após ouvir o relato, Lu Jin sorriu:
— Parece que esse Wang Dayu não é flor que se cheire. Dividir o imposto é claramente um sinal de que ele quer embolsar o dinheiro.

Xiaoma perguntou, preocupado:
— Mestre, se aquela carta cair nas mãos do magistrado, ele não enviará tropas para nos capturar?

Lu Jin balançou a cabeça, com um olhar gélido:
— Com a nossa força atual, as tropas de um condado não seriam páreo para Zhu Yu e os outros, sem contar o elemento surpresa de Xiaofeng e sua equipe. No entanto, não gosto de problemas. Já que ele os criou, resolverei a fonte do problema!

— Às suas ordens, mestre! — respondeu Xiaoma respeitosamente.

— Vá até Xiaofeng e diga que não quero que aquela carta chegue à cidade de Qinghe. Além disso, diga ao Velho Zhu que leve seus homens; eu quero os grãos que Wang Dayu está enviando para Laizhou! Diga-lhe que não quero que ninguém saiba que fomos nós.

Xiaoma sorriu ao ouvir isso:
— Pode deixar, mestre. Vou coordenar com o Velho Zhu para que tudo seja feito sem deixar rastros!

— Muito bem. Quanto a Wang Dayu, deixe-o vivo por enquanto. Assim que ele terminar de coletar os impostos das aldeias de Xiahe e Zhao, daremos um fim nele. Por ora, ele ainda nos é útil para transportar os grãos!

Recebendo as ordens, o Velho Zhu partiu imediatamente com dez homens sob a cobertura da noite, enquanto Xiaofeng voou sozinha em direção a Qinghe. Sob a escuridão, o grupo do Velho Zhu corria velozmente. Graças ao aumento de atributos, sua velocidade superava a de um carro comum, e sua resistência era sobre-humana, desconhecendo o cansaço. Após uma hora de corrida, chegaram aos arredores da cidade de Sanshan.

Xiaoma, que havia assumido a forma humana, disse ao Velho Zhu:
— Irmão Zhu, a comitiva de grãos para Laizhou entrou na cidade de Sanshan ao entardecer. Eles se reuniram com outro grupo, e agora há dez carroças a mais, carregadas com grãos coletados nas aldeias vizinhas.

O Velho Zhu, sem hesitar, gritou:
— Então o que estamos esperando? Vamos invadir, roubar os grãos e voltar para a Fortaleza Lu!

Xiaoma o segurou, impaciente:
— Irmão Zhu, esqueceu as ordens do mestre? Ele quer que tudo seja feito sem deixar rastros. Se você invadir assim, todos saberão!

O Velho Zhu respondeu com indiferença:
— Que se dane, se exterminarmos a cidade inteira, ninguém saberá!

Xiaoma levou a mão à testa, frustrado:
— Sanshan tem milhares de habitantes. Mesmo que você conseguisse dizimar a todos, isso atrairia uma atenção ainda maior. A Fortaleza Lu é um lugar extraordinário, e as pessoas suspeitariam. Isso só traria problemas ao mestre!

Ao ouvir que poderia prejudicar Lu Jin, a expressão feroz do Velho Zhu suavizou-se:
— Então, o que sugere?

Xiaoma pensou por um momento e respondeu:
— Faremos uma emboscada na estrada. Quando eles saírem, capturaremos tudo, entraremos na floresta e voltaremos para a Fortaleza Lu apenas quando escurecer.

O Velho Zhu concordou. O grupo se escondeu em uma floresta a quinze quilômetros da cidade de Sanshan. Os pardais, dispersos ao longo do caminho, transmitiam todas as informações sobre a comitiva. Por volta das nove ou dez da manhã do dia seguinte, uma caravana apareceu lentamente na estrada. Os condutores dos bois olhavam ao redor com vigilância, com as mãos próximas às carroças, onde lâminas afiadas estavam escondidas sob a carga.