Capítulo 42: A bajulação do açougueiro He

A caminho do Restaurante Oito Tesouros, Lu Jin e o açougueiro He aproveitaram um momento em que Xiao Ma se ausentou para conversar.

Ao retornar, Lu Jin recebeu uma notícia: Wang Dayu havia ignorado as ordens de Lu Wei, justificando sua permanência na Vila Zhao sob o pretexto de priorizar a arrecadação de impostos. Paralelamente, ele enviara um servo a cavalo em disparada rumo a Laizhou.

— O assunto pode tomar proporções graves! — comentou Xiao Ma. — Wang Dayu já havia enviado suprimentos em direção a Laizhou anteriormente; presumo que este servo tenha ido buscar reforços. Mestre, devemos interceptar e eliminar esse servo no caminho?

Lu Jin acariciou o queixo, indiferente.

— Prometi ajudá-lo a trazer Chen Wei para a Vila Niutou e limpar o nome do chefe da vila. Contudo, ainda guardo na memória a aura assassina que ele exalou ao sair da vila. Naquele momento, pensei: se não fosse por Xiao Feng, que o fez hesitar, será que ele não teria me matado?

Xiao Ma compreendeu instantaneamente. Seu mestre estava guardando rancor e pretendia deixar que eles se destruíssem entre si.

— Mas, se alguém vier de Laizhou, Wang Dayu não descobrirá que os mantimentos foram saqueados?

Lu Jin deu de ombros, desdenhoso:
— E se descobrir? Quem saberá que fomos nós? Além disso, aquela carga era ilícita; mesmo que sintam raiva, terão de guardá-la para si.

Nesse momento, um pardal piou do lado de fora da sala privada. Xiao Ma percebeu imediatamente:
— O açougueiro He voltou.

Lu Jin assentiu, mantendo-se em silêncio.

— Hahaha, mestre Lu, hoje o senhor terá um banquete! Veja só o que encontrei na cozinha! — O açougueiro He abriu a porta da sala, rindo alegremente ao avistar Lu Jin e seus companheiros.

— Ora, será que há alguma cozinheira bonita na cozinha?

He ficou atônito por um segundo, antes de explodir em risadas.
— O senhor sabe mesmo como brincar! — Sem fazer mais suspense, completou: — Pênis de tigre! Conseguido lá no Monte Niujiao. Dizem que comer isso é um tônico poderoso!

Ele completou a frase com uma piscadela sugestiva. Lu Jin sentiu um espasmo no canto da boca; pensou que fosse algo raro, mas era apenas aquilo. Como seu corpo ainda era virgem, consumir algo assim seria como causar uma explosão interna.

— Mestre Lu, não quer provar? — insistiu o açougueiro.

Lu Jin balançou a cabeça com um sorriso amargo. O açougueiro, percebendo a recusa, mudou de assunto. Pouco depois, os pratos do Restaurante Oito Tesouros foram servidos: vieiras bordadas, frango com pérolas, filé de peixe ao molho cremoso, pepino-do-mar, macarrão "barba de dragão", brotos de刺龙芽, tofu em flor de lótus e mingau de feijão azuki.

Cada um era uma especialidade da casa, sendo esses oito pratos a razão do nome do estabelecimento. O açougueiro He encheu o copo de Lu Jin e, depois, o seu próprio.

— Graças ao seu apoio, mestre Lu, ofereço-lhe um brinde!

O garçom, que aguardava ordens na porta, ficou boquiaberto. Como alguém tão jovem, vestindo roupas comuns, poderia ser tratado por "mestre" por um homem de quarenta anos e aparência abastada?

A frase seguinte do açougueiro esclareceu tudo e o deixou ainda mais chocado:
— Com uma renda mensal de mais de três mil taéis de prata, é natural que o senhor não esteja acostumado com comida simples. É uma ofensa, uma verdadeira desfeita! Vou me punir com três copos!

Três mil taéis por mês? Meu Deus, quanto dinheiro seria isso? Nem a renda mensal do próprio Restaurante Oito Tesouros chegava a tanto. O garçom arregalou os olhos, passando a olhar para Lu Jin com reverência.

Lu Jin comia enquanto ouvia os elogios do açougueiro, sentindo-se satisfeito. Era irônico pensar que aquele homem, antes tão frio e distante, pudesse se tornar tão bajulador. Talvez fosse esse o poder de ser alguém forte.

Saciado, Lu Jin saiu do restaurante cambaleando. Seu corpo, desacostumado ao álcool, não aguentava muito; a leve embriaguez logo se transformou em tontura. Xiao Ma alugou um quarto, onde Lu Jin adormeceu profundamente.

Enquanto isso, Chen Wei, ao saber da desobediência de Wang Dayu, ordenou que Xu Dong liderasse trinta cavaleiros até a Vila Zhao para capturá-lo, sob a acusação de incriminar homens leais e desviar impostos. Qian Qi, braço direito de Wang, também foi detido.

Chen Wei sentou-se com autoridade no tribunal da sede do distrito. Ao seu lado estava Chen Tao, com o rosto marcado por hematomas. Atrás, encontravam-se Xu Dong, Zhang Heng e o oficial do distrito, Cheng Zhang. Mais atrás, dezenas de soldados armados com lanças, de porte robusto e olhar firme. Ao redor, o povo assistia à cena, misturado a alguns oficiais de justiça de aparência desleixada.

— Wang Dayu, você conhece o peso da sua culpa? — perguntou Chen Wei, com o semblante carrancudo.

Wang Dayu, longe de se intimidar, ergueu o queixo, desafiador.
— Senhor comandante, não há precedentes em nossa dinastia para que um oficial militar julgue um oficial civil! Mesmo que eu tenha cometido algum erro, somente um magistrado civil pode me julgar!

— Hmph! Que língua afiada! — Chen Wei zombou e ordenou para fora do tribunal: — Chamem o magistrado do distrito de Qinghe!

Tian Zaishan, o magistrado, sentia-se em um beco sem saída. De um lado, um comandante com tropas sob seu comando; do outro, o sobrinho do prefeito de Laizhou. Qualquer lado que apoiasse seria um erro. Ao ouvir a ordem, entrou no tribunal com o coração pesado.

— Tian Zaishan, magistrado de Qinghe, saúda o senhor! — disse ele, ajoelhando-se.

Chen Wei assentiu e pediu que trouxessem uma cadeira.
— Sente-se.

Chen Tao, ao lado, disse com um sorriso amargo:
— O velho Chen Tao saúda o magistrado. Peço perdão por não me levantar.

Tian Zaishan apressou-se em negar:
— Não, não! O senhor Chen deve descansar! — Ele não ousou prometer um julgamento imparcial, pois não podia ofender ninguém. Sua única estratégia era enrolar ambos os lados.

Ao ver a chegada de Tian Zaishan, a expressão de Wang Dayu mudou. Como oficial de grãos do distrito, ele era de sétimo grau inferior, enquanto o magistrado Tian era de sétimo grau superior. Tian tinha autoridade para julgá-lo. Já Chen Wei, embora fosse um comandante de quinto grau inferior, era um militar e não deveria intervir em assuntos civis. Se não fosse pelo batalhão de mil cavaleiros sob seu comando, nem mesmo o magistrado Tian se daria ao trabalho de ouvi-lo.

— Já que o juiz principal está presente, Wang Dayu, confesse logo! — ordenou Chen Wei.

Wang Dayu zombou:
— O senhor fala com facilidade, mas onde estão as provas de que incriminei alguém ou desviei impostos?

— Se eu ordenei sua captura, é porque tenho provas! — Chen Wei riu do cinismo de Wang Dayu. Ele bateu com o martelo na mesa e bradou:
— Chamem Lu Dahai, Lu Shan e Lu Jin para depor!