Capítulo 29: Eu disse que se o seu imposto não foi pago integralmente, é porque não foi

Após cinco dias de trabalho árduo, a muralha de terra de Lu Jiabao estava finalmente ganhando forma, embora ainda tivesse apenas cerca de um metro de altura, resultado de um esforço constante e horas extras. Lu Jin não desejava que Zhu Yu e os outros se exaurissem tanto, mas as mudas de arroz cresciam rápido demais, transformando-se visivelmente a cada dia. Isso ocorria porque Lu Jin havia utilizado as moedas de prata que economizara recentemente para elevar o nível das mudas para o sexto grau. O crescimento atual ainda era considerado lento; assim que as raízes se firmassem nos próximos dias, o desenvolvimento seria ainda mais acelerado.

Tal anomalia certamente atrairia a atenção dos moradores. Por isso, na noite anterior, Lu Jin ordenou que o Velho Zhu transformasse um novo grupo de javalis na montanha, totalizando cinquenta servos, para acelerar a construção da muralha.

"Clang! Clang! Clang!"

De repente, o som de um gongo ecoou pela estrada na entrada do vilarejo. Lu Jiabao situava-se logo ali, e Lu Jin ouviu o som imediatamente. Xiao Dao entrou e informou: "Mestre, uma fila de carroças de boi chegou pela estrada da cidade. Parece que se dirigem à Vila Shanghe."

"Uma fila de carroças?" Lu Jin saiu e, de fato, viu dezenas de bois puxando carroças em direção ao local. À frente, um homem gordo montava um cavalo magro, acompanhado por um sujeito esguio que segurava um registro. Logo atrás deles, seguiam alguns homens armados com facas, um dos quais batia o gongo sem parar.

Ao ouvirem o som, os habitantes da Vila Shanghe saíram de suas casas. Seus rostos não demonstravam qualquer satisfação e murmuravam reclamações. Era evidente que todos conheciam aquele grupo e o detestavam profundamente. Pouco tempo depois, a comitiva parou na área aberta na entrada do vilarejo.

O chefe da vila, Chen Tao, aproximou-se e, ao ver o homem gordo, fez uma reverência: "Saudações, Senhor Wang!" Os moradores atrás de Chen Tao seguiram o exemplo com reverência.

Wang Dayu acenou com a mão com desdém: "Chega, chega, não precisamos de formalidades, estou ocupado. Depois de coletar os impostos de outono desta Vila Shanghe, ainda tenho que ir à Vila Xiahe e à Vila Zhao; não tenho tempo para conversas fiadas!"

Wang Dayu lançou um olhar para Qian Qi, que se aproximou prontamente e disse em voz alta: "Chefe Chen, prossiga!"

Chen Tao não hesitou; dias antes, ele já havia organizado a coleta de grãos de casa em casa. Imediatamente, ordenou que os moradores trouxessem os mantimentos: "Este ano, a colheita total das terras da Vila Shanghe foi de aproximadamente 1.554 dan, com um imposto de outono devido de 518 dan. Por favor, verifique, senhor."

Qian Qi, ao ver aquilo, ordenou que pesassem e carregassem os grãos. Após tudo ser estocado nas carroças, ele entregou o livro de registros para Wang Dayu.

Wang Dayu examinou o documento, assentiu discretamente e disse a Chen Tao: "Dê uma olhada aqui. Se não houver problemas, assine."

Este era o procedimento padrão. Chen Tao não desconfiou, mas, ao se preparar para assinar, notou algo estranho. Na coluna referente à Vila Shanghe, estava escrito: "Imposto sobre a terra devido: 518 dan; Imposto sobre a terra recebido: 415 dan; Débito pendente: 103 dan!"

Chen Tao franziu a testa. Ele mesmo havia supervisionado a pesagem, casa por casa, e os impostos haviam sido pagos integralmente. Até a família Lu havia entregue parte de suas reservas. Como poderia haver uma diferença tão grande?

"Senhor, não haveria um erro aqui? O imposto sobre a terra da Vila Shanghe foi pago integralmente!"

O rosto de Wang Dayu se fechou, mas ele não disse nada. Qian Qi, ao lado, interveio: "Chefe Chen, o grão foi pesado diante de você e de todos os moradores; a quantidade é clara. Não tente criar confusão. Se o imposto de outono não foi pago integralmente este ano, basta pagá-lo junto com o imposto de verão do próximo ano!"

"Impossível! A Vila Shanghe pagou o valor exato. Se não acredita, descarregue os grãos e pese-os novamente com nossa balança."

Qian Qi sabia muito bem que o valor estava correto, mas uma recontagem era impossível.

"Chefe Chen, está duvidando de nós? Este imposto de outono é para a corte imperial, não para mim, Wang! Se descobrirem que cometi peculato, nem dez cabeças seriam suficientes para pagar. Diga-me... eu teria motivos para mentir?" Wang Dayu, montado em seu cavalo, apontou para Chen Tao e o repreendeu duramente.

Chen Tao, sendo um homem íntegro por natureza, não se curvaria apenas pelas palavras de alguém. Ele queria tudo esclarecido. "Senhor Wang, acalme-se! Estes grãos foram fruto do trabalho árduo de nossa vila, são o que nos mantém vivos. Não posso simplesmente aceitar completar o valor apenas por sua palavra. Por favor, pese tudo novamente!"

Dito isso, Chen Tao começou a retirar os grãos da carroça. Os moradores, receosos, seguiram seu exemplo, pois, se não resolvessem aquilo agora, seriam cobrados novamente no futuro.

"Audacioso!" O rosto de Wang Dayu empalideceu de raiva. Ele ergueu o chicote e atingiu Chen Tao. Com um estalo, o golpe atingiu o corpo do chefe da vila, distorcendo seu rosto de dor, mas ele suportou e não gritou. Os moradores da Vila Shanghe, ao verem a cena, pararam imediatamente, sem coragem de avançar.

"O assunto de hoje termina aqui! A Vila Shanghe deve 103 dan de impostos, e permito que completem o pagamento na colheita de verão do próximo ano, juntamente com o imposto de verão!" Wang Dayu lançou um olhar fulminante para Chen Tao e, dirigindo-se a todos, falou com frieza.

Diante do chicote de Wang Dayu, os moradores ferviam de raiva, mas ninguém se atreveu a dizer uma palavra.

"Chen Tao, se não estiver satisfeito, vá ao tribunal do condado e me denuncie!"

"Qian Qi, vamos embora!" Vendo que ninguém se opunha, Wang Dayu partiu a galope, deixando para trás apenas Chen Tao, que tremia de indignação.

Enquanto se afastava, o olhar de Wang Dayu recaiu sobre o campo de arroz de Lu Jiabao. Ele perguntou a Qian Qi: "Ali... quando passei na colheita de verão, não havia campos, não é?"

Qian Qi, achando que vira errado, esfregou os olhos e percebeu que eram, de fato, campos de arroz. Uma área alagada, repleta de mudas. O que os intrigava era o cultivo de arroz naquela época do ano.

"Senhor, parece que me lembro. Na colheita de verão, aquilo era terra devastada, cheia de pedras e mato. É incrível que em poucos meses tenha se tornado terra fértil."

Os olhos de Wang Dayu brilharam. Ele sorriu: "Ótimo, se é terra fértil, melhor ainda! Parece que teremos que voltar!"

"Vamos!" Wang Dayu deu a volta e retornou até Chen Tao.

Os moradores, que pensavam que o grupo havia partido, ficaram alarmados ao vê-los retornar.

"Chen Tao! Quanta audácia a sua! Abriu novos campos de arroz sem reportar ao condado. Acaso planeja uma rebelião?" Wang Dayu, mal parou o cavalo, já lançou a grave acusação contra Chen Tao.

Aquilo enfureceu o temperamental Chen Tao. "Senhor Wang! O que significa isso?!"

Wang Dayu soltou uma risada fria. "O que significa? Olhe ali! Dezenas de acres de terra fértil diante dos seus olhos! Você reportou ao condado? Pagou o imposto sobre a terra?"

"Se não, isso é sonegação e enriquecimento ilícito! Qual a diferença disso para uma rebelião?"

"Homens! Prendam Chen Tao e levem-no ao Condado de Qinghe para que o magistrado o interrogue devidamente!"

"Sim!" Obedecendo, os homens armados correram e derrubaram Chen Tao no chão.

Chen Tao lutava: "Calúnia! Isso é calúnia! Esses campos foram abertos recentemente, mal plantei as mudas, como poderia ter grãos para entregar?"

"Se não tem grãos para entregar, por que ocultou o fato? Para mim, você está apenas dando desculpas!" Wang Dayu sorriu com escárnio.

"Absurdo! Eu estava ocupado com a colheita de outono e a arrecadação de impostos, não tive tempo de reportar. Como isso pode ser considerado rebelião? Vejo que você está apenas se vingando por causa do imposto de verão!"

"Senhor Wang, o que meu pai diz é verdade! Essas terras são novas, não tivemos tempo de reportar. Por favor, investigue!" Chen Feng, vendo seu pai ser preso, ajoelhou-se diante de Wang Dayu, implorando.

"Senhor Wang, todos nós podemos testemunhar que as terras foram abertas recentemente!"

"É verdade, o chefe é um homem honesto, jamais faria algo para enriquecer ilicitamente!"

Os moradores imploraram, mas Wang Dayu não os ouvia. Independentemente de Chen Tao ser inocente ou não, ele seria levado ao condado e sofreria as consequências. Quanto ao cargo de chefe da vila, este certamente não seria mais seu.

No meio da multidão, Lu Dahai observava a cena com satisfação. Se não fosse pela interferência de Chen Tao, sua família não teria tido que pagar indenização a Lu Jin. Agora, vendo Lu Jin prosperar com dezenas de campos férteis, o ódio de Lu Dahai em seu coração tornava-se ainda mais profundo.

"Senhor, tenho algo a declarar. Peço que faça justiça para a nossa família Lu!"