Capítulo Noventa e Sete: À Hora das Sombras.

O bairro de Ukiyo-e, em Tóquio, fica próximo ao distrito de Shinjuku. Não é um lugar famoso, mas serve de sede para um poderoso grupo mafioso chamado Clã Inugane. Envolvido em agiotagem, tráfico de pessoas, prostituição forçada, chegando até a obrigar vítimas a mudarem de sexo para virarem ídolos, não havia um único ramo lucrativo que não explorassem. Como um tumor maligno, suas raízes estavam profundamente entranhadas em Ukiyo-e.

O chefe, Inugane Onimanjirou, era conhecido como o próprio demônio, figurando na lista de vigilância prioritária da Agência Metropolitana de Polícia. Mesmo assim, até hoje não conseguiram reunir provas concretas ou flagrá-lo em delito; só capturaram bodes expiatórios, pois ele sempre agia de maneira impecavelmente limpa.

— Ancestral, por que nos trouxe aqui? Elas não estavam naquele túnel? — perguntou Tsuchimikado Shinji, ansioso, a Seimei, que caminhava à sua frente pelas ruas de Ukiyo-e.

Agora, ele já chamava o ancestral com toda naturalidade, mesmo que o homem à sua frente parecesse pelo menos vinte anos mais jovem.

— Aquilo não passa de um truque para desviar nossa atenção... — respondeu Seimei serenamente, enquanto tirava do bolso um punhado de bonecos de papel, cobertos por intricados símbolos místicos.

Ele murmurou um encantamento e lançou os bonecos à frente.

Puf!

Com leves estalos, vinte e oito figuras humanoides inteiramente negras, como se feitas de líquido, surgiram diante deles. Seimei tocou os lábios com dois dedos, fechando os olhos.

Imediatamente, as criaturas começaram a se contorcer e a mudar de forma, assumindo todas a aparência de Seimei. Vinte e oito cópias idênticas dele alinharam-se em frente aos dois, criando um cenário inquietante.

— Ancestral, o que são essas coisas...? — Shinji olhou, horrorizado.

— Este é um tipo de shikigami, parte essencial da formação de qualquer onmyoji competente. Eles podem nos ajudar a procurar, nos arredores, qualquer resquício da presença daquelas duas.

Enquanto falava, Seimei dividia sua atenção, dispersando os shikigamis em diferentes direções.

Esses bonecos não tinham vontade própria, mas podiam tomar a forma do onmyoji e possuíam certa energia espiritual. Permitindo batalhas à distância contra demônios ou outros onmyojis, sem risco à vida do verdadeiro mestre, eram substitutos extremamente úteis.

Normalmente, um onmyoji comum só conseguiria controlar dois destes shikigamis ao mesmo tempo — já seria seu limite. Mas Seimei conseguia manipular vinte e oito simultaneamente, e nem mesmo isso representava seu ápice.

Um verdadeiro mestre.

Subitamente, ele abriu os olhos e sorriu de canto.

— Encontrei.

E, dito isso, saiu correndo em direção a um beco.

— Espere, ancestral! — exclamou Shinji, apressando-se junto de Fujiwara Tenglong.

Depois de uma breve corrida, avistaram Seimei encostado à parede no fim do beco, seus olhos oblíquos fixos em certa direção.

No fim do beco, havia uma rua comercial repleta de lojas e muito mais movimentada que a área residencial por onde haviam passado.

Os dois se juntaram a Seimei.

— Ancestral.

Seimei levou um dedo aos lábios, pedindo silêncio, e apontou discretamente para um grupo de homens vestidos com roupas extravagantes.

Tinham aspecto ameaçador, postura arrogante; os transeuntes, como se diante de feras selvagens, desviavam-se apressados.

Com um feitiço, Seimei fez com que as conversas do grupo ressoassem nitidamente nos ouvidos dos companheiros.

— Droga! Que azar miserável, nunca mais quero lidar com esse tipo de colegial. Quase perdi a orelha! — reclamou o loiro, com uma bandagem branca enrolada na orelha.

— Hahaha, isso foi burrice sua. Ela tá aqui porque o pai não pagou o agiota, não é nenhuma flor de cabaré de Kabukichou — zombou um sujeito de cabelo roxo ao seu lado.

— O chefe já não se vingou por você? — perguntou outro.

— Sim, sim, mas ultimamente o gosto do chefe tá muito estranho. Não recusa nada, nem frio nem quente, e ainda criou um cachorro que nunca vi igual. Quase toda a "mercadoria" recente foi dada pra esse bicho, e sou eu quem limpa tudo depois. Vocês não imaginam a cena, dá vontade de vomitar.

— Eu já limpei antes também. O chefe é um desperdício, seria melhor vender como antes.

Ouvindo aqueles comentários sórdidos em plena rua comercial, Tsuchimikado Shinji e Fujiwara Tenglong sentiam o sangue ferver.

Falar tamanhas barbaridades em público, sem o menor pudor, era de uma arrogância e impunidade inadmissíveis.

— Ancestral, será que esses vermes têm ligação com Mikoto e Suera? — perguntou Shinji, tenso.

— O chefe deles é suspeito — rosnou Tenglong, cerrando os punhos. — Disseram que nunca viram esse cachorro. Talvez ele nem exista, talvez o chefe seja o próprio monstro.

O rosto de Shinji empalideceu de repente. Ele se lembrou do que Seimei dissera no Santuário de Atsuta: o verdadeiro culpado era uma criatura devoradora de humanos.

Juntando as pistas das conversas, as peças começaram a se encaixar em sua mente.

— O chefe deles é o monstro. Isso significa que Mikoto e Suera estão nas mãos deles!

Seimei não respondeu, mas sua expressão dizia tudo.

Diante disso, Shinji já não pôde mais se conter. Tomado pela fúria, preparou-se para avançar, mas foi impedido pelo leque de Seimei.

— Ancestral?

Shinji olhou para Seimei, confuso.

— Por que tanta hesitação? Mikoto e as outras podem estar em perigo a qualquer momento!

— Não se preocupe. Se eu disse que elas não correm perigo, então não correm — respondeu Seimei, calmo, em contraste com a aflição de Shinji.

Se a intenção era difundir as artes do onmyodo, não se podia ignorar as famílias tradicionais e os grupos ligados ao sobrenatural, como os clãs de onmyoji e os santuários. Por isso, a família Tsuchimikado já fazia parte dos planos desde o início.

O que não previram foi que aqueles vermes acabariam envolvendo Mikoto e Suera.

Mesmo em universos diferentes, carregando o mesmo nome de Tsuchimikado, Yako não poderia simplesmente ignorar a situação.

Por isso, decidiu antecipar o desfile dos cem demônios, aproveitando para extirpar as pragas da região e salvar a família Tsuchimikado.

Apesar de pequenos imprevistos, tudo seguia sob seu controle. Talvez até conseguisse alcançar três objetivos de uma só vez.

Levantou os olhos para o grande painel digital do shopping próximo. O relógio marcava 17:05.

— Vocês sabem como se chamava, antigamente, o período entre cinco e sete da tarde?

A pergunta inesperada de Seimei fez ambos franzirem a testa. Shinji, nervoso, mal conseguia pensar, mas Tenglong pareceu recordar de algo e ergueu a cabeça, surpreso.

Seimei sorriu de leve, um brilho misterioso nos olhos.

— A Hora dos Demônios...

BOOM!

Uma criatura colossal despencou do céu, aterrissando bem no meio do grupo de mafiosos.

No meio dos gritos e da fumaça que se dissipava, revelou-se uma monstruosidade de três ou quatro metros de altura. Vestia quimono, calçava tamancos de madeira, trazia no pescoço um grande rosário vermelho, o rosto e o nariz longos e avermelhados, dentes à mostra, expressão de demônio feroz.

Todos na rua ficaram atônitos diante daquela aparição vinda do nada.

— Aaaaah!