Capítulo Noventa e Seis: Uma Melodia Solene

— Sim, governador, estamos quase chegando ao Santuário de Atsuta. Em cerca de trinta minutos, conseguiremos levar o Grande Sacerdote Tsuchimikado ao destino.

O som ritmado das hélices preenchia o ar. Um helicóptero branco pairava nos céus, e dentro da cabine, um homem reportava a situação ao telefone para Takashi Matsubara. Seu nome era Shun Oguri, assistente de Matsubara, e eles já trabalhavam juntos há quase quatro anos.

Contudo, no instante em que terminou sua comunicação, um rugido colossal ecoou ao longe. Não era semelhante a qualquer criatura que já ouvira: mais imponente que o bramido do tigre, mais solene que o rugido do leão, carregava consigo a majestade de quem domina todas as feras, capaz de abalar o coração de quem o escutasse.

O som viera de longe, mas quase no segundo seguinte, uma sombra negra cruzou o céu, passando com incrível velocidade ao lado do helicóptero.

Naquele momento, o tempo pareceu desacelerar drasticamente...

Shun Oguri, perplexo e atônito, fitou a silhueta que se desenhou diante de seus olhos.

Tinha chifres de cervo, cabeça de camelo, olhos de coelho, pescoço de serpente, ventre de peixe-boi, escamas de peixe, garras de águia, patas de tigre, orelhas de boi; a juba presa por fitas balançava ao vento, conferindo-lhe um aspecto livre e elegante.

Um dragão!

Quase imediatamente, essa palavra surgiu em sua mente.

O Reino de Hokushin era uma nação de cultura milenar no continente do Leste Asiático, um dos quatro grandes berços da civilização mundial. Diferente dos outros três, que atualmente não passam de nomes, Hokushin preservou sua antiga essência espiritual e cultural.

Viver em um país vizinho a tal potência significava, inevitavelmente, absorver suas influências culturais. O conceito de dragão fora trazido de lá.

No Reino do Leste, o dragão era chamado de “Senhor do Palácio do Dragão”, e os pescadores de todas as regiões o veneravam como divindade do mar; diversas divindades de rios e córregos também assumiam a forma de dragão.

Realizavam-se rituais em datas específicas; embora a posição do dragão não fosse tão elevada quanto em Hokushin, ainda era considerado uma divindade importante.

Mas... esse ser não era, supostamente, uma criatura mítica do imaginário humano?!

Como poderia existir um ser assim diante de seus olhos?!

No íntimo de Shun Oguri, tudo era um turbilhão de incredulidade; seu senso de realidade fora abalado até o âmago.

Mais ainda, em meio ao torpor, percebeu algo estarrecedor: havia humanos sobre o dorso do dragão.

Um homem trajando vestes de caçador, de postura nobre, estava firme sobre a cabeça do dragão. Não se apoiava em nada, não se deixava afetar pelo vento ou pelo balanço, como se pisasse em terra firme.

Ele estava conduzindo o dragão!

Além dele, um homem de meia-idade e um ancião agarravam-se desesperadamente à juba, temendo ser lançados para longe, gritando de puro terror.

Se não fosse pela vitalidade concedida pelo deus das montanhas, o idoso Fujiwara Tōryū, de oitenta e sete anos, jamais suportaria tamanha emoção.

O olhar de Shun Oguri cruzou-se com o do homem de meia-idade, e o que viu foi puro espanto, perplexidade e um desejo reprimido de dizer algo.

Antes que pudesse reagir, tudo o que restou a seus olhos foi a ponta da cauda do dragão, desaparecendo ao longe.

Atônito, Shun Oguri pegou o telefone novamente. Mal haviam se passado alguns segundos desde a última ligação, mas ele discou de novo para Matsubara.

— Alô, já buscou o sacerdote tão rápido assim? — perguntou Matsubara.

Houve um breve silêncio; Shun Oguri não sabia bem como começar.

— Governador, o Grande Sacerdote Tsuchimikado já foi levado por outra pessoa.

— Como? — Matsubara franziu o cenho. Conhecia bem o amigo; não era homem de agir impulsivamente. Haveria algo mais rápido que um helicóptero?

— Quem o levou? — indagou.

— Governador, quando eu disser, por favor não se assuste.

— Quantos anos nos conhecemos, Shun Oguri? Já vi de tudo. Como poderia me assustar?

— Um dragão.

O silêncio caiu entre os dois.

Por um instante, Matsubara ficou sem reação e repetiu, franzindo mais ainda o cenho:

— Ele foi fazer um “dragão completo”? — A primeira coisa que lhe veio à mente foi um serviço de “pacote completo”, mas não acreditava que seu amigo seria tão irresponsável: sua esposa e filhos ainda estavam desaparecidos, não faria algo assim.

— Não nesse sentido! — exclamou Shun Oguri, exaltado. — Um dragão de verdade! Comprido como uma serpente, com quatro patas e chifres! Um dragão oriental!

O telefone ficou silencioso mais uma vez. Matsubara sabia que seu assistente não brincaria com algo assim. Lembrou-se da criatura que perambulava pelo distrito de Shinjuku — até onde sabiam, era um deus das montanhas.

Se deuses das montanhas existiam, por que não deuses dos rios e mares? E todos, geralmente, tinham a forma de dragão.

Por isso Matsubara ficou tão sério; se o que Shun Oguri dizia fosse verdade, poderiam enfrentar algo tão grave quanto o ocorrido em Shinjuku.

Se tal evento se repetisse, Tóquio estaria realmente perdida.

— Shun Oguri, esse dragão do qual fala... ele é perigoso?

— Não é questão de perigo! — respondeu Shun, cada vez mais agitado. — No topo do dragão, havia um onmyoji controlando-o!

— O quê?! — Os olhos de Matsubara se arregalaram.

...

Tóquio, bairro de Ukiyo-e.

Na mansão da Família Nurarihyon.

Nurarihyon Riban repousava preguiçosamente sobre o corredor de madeira. À sua frente, um pequeno lago de águas límpidas permitia ver claramente as carpas coloridas nadando.

O local fora outrora a residência de um chefe da yakuza, que contratara projetistas para criar um jardim refinado; por isso, cada flor, cada folha, cada lago transbordava de charme e poesia.

Ao lado do lago, uma cerejeira curvava-se. Embora não fosse época de florada, a árvore se cobria de flores especialmente exuberantes.

Pétalas rosadas dançavam ao vento, caindo sobre a água e sobre a cabeça de um pequeno kappa que nadava no lago.

No alto da cerejeira, mal se distinguia a silhueta de uma jovem, delicada como as próprias flores de cerejeira.

Vestida em quimono, Yamabuki Otome se aproximou com uma bandeja, ajoelhou-se ao lado de Riban e, delicadamente, lhe ofereceu uma taça de saquê.

Ela ergueu os olhos ao céu; o entardecer dourava tudo ao redor, tingindo o mundo com tons de nostalgia.

— Yakochi informou que houve problemas no plano. Pediram que antecipássemos o Desfile dos Cem Demônios para hoje. Deve estar quase na hora — disse Yamabuki.

Yakochi Tsuchimikado era o diretor principal deste grande espetáculo do Reino do Leste, nomeado pessoalmente por Char Aznable, e tinha autoridade para fazer tais ajustes.

Riban esboçou um sorriso calmo, mantendo o olhar no céu, como se aguardasse algo.

— Não há pressa. Sem todos os músicos, a sinfonia soa desordenada. Para executar uma peça solene, é preciso que todos estejam presentes.

— Você fala de um jeito que nunca entendo — replicou Yamabuki, resignada.

Riban fitou-a intensamente. Subitamente, segurou-a pela mão, puxando-a para seu colo enquanto Yamabuki exclamava de surpresa. Encostando o rosto ao ouvido da jovem, sussurrou em tom grave:

— Já que está tão ansiosa, que tal improvisarmos uma canção antes de começar?

O rosto de Yamabuki corou de imediato; ela quis se desvencilhar, mas a força de Riban era grande...

No lago, o pequeno kappa arregalou os olhos e se encolheu num canto, sentindo-se pouco protegido, pegou uma folha de lótus para cobrir a cabeça. A figura sobre a cerejeira também se escondeu.

De repente, Riban pareceu sentir algo e ergueu a cabeça. Não muito longe, no céu, um ser alongado voava em sua direção.

Ele soltou Yamabuki e suspirou:

— Que azar...

Em seguida, levantou-se, pegou um manto negro e lançou-o sobre os ombros. O tecido dançava ao vento, e nas costas, o brasão branco da família Nurarihyon se destacava.

No centro do símbolo em losango, um grande kanji:

Temor...