Capítulo Trinta e Quatro: O Compromisso

Resistindo bravamente ao odor nauseante que envolvia o ambiente, um cheiro tão repugnante quanto o de corpos em decomposição, Daniel avançava lentamente pelo corredor, guiado apenas pela tênue chama em seus dedos. Descendo degrau por degrau, logo adentrou o porão.

Com a frágil luz, pôde observar o local. Ele já estivera ali antes, mas agora, em contraste com o passado, as prateleiras outrora alinhadas jaziam derrubadas. Os frascos de vidro, onde criaturas de sangue frio repousavam em formol, haviam caído ao chão, muitos estilhaçados, e os seres preservados escapavam de suas prisões.

O odor intenso que preenchia o corredor provinha, em grande parte, do formol evaporando, liberando gases de formaldeído, tóxicos e cancerígenos.

Logo, dois pontos vermelhos no canto distante chamaram a atenção de Daniel, pairando imóveis no ar.

Seria algum mecanismo emitindo luz? O pensamento mal se formou, quando algo inesperado aconteceu.

Um rugido ecoou daquela direção, e uma criatura humanoide, negra como breu, lançou-se contra Daniel.

A magia, essência vital, amplificada pelo Anel Mágico, tornava-o mais vigoroso e rápido; seu reflexo era ágil, desviando-se para o lado no instante em que o monstro avançou.

O impacto ressoou, e a criatura colidiu contra o amontoado de prateleiras caídas atrás de Daniel, ficando parcialmente soterrada, emitindo um rosnado grave.

Com a chama em sua mão, Daniel pôde finalmente enxergar o que o atacara.

Era um ser aterrador, coberto por uma massa de parasitas negros, contorcendo-se incessantemente. Mesmo quem não sofria de medo de aglomerações sentiria arrepios – aquelas criaturas pareciam aprisionar almas humanas, torturadas em agonia e desespero, evocando o terror mais profundo.

Daniel também sentiu isso; seu rosto estava pálido, o coração disparado, tremendo de medo.

Estar naquele espaço estreito, saturado de gases tóxicos, junto a tal criatura, era sufocante – o frio e o pavor corroíam sua mente e seu corpo.

Ao ver o monstro se libertando, um crucifixo de desenho peculiar cintilou em seu pescoço, fazendo os olhos de Daniel se arregalarem.

Incrédulo, ele encarou o monstro.

Era o rosário de Nélio, impossível de confundir; toda a família de Nélio era puritana, nunca se separavam daquele crucifixo.

Assim, com o objeto no monstro, ficava claro: algo terrível acontecera com Nélio.

Antes de entrar, Clóvis já alertara Daniel de que seu amigo talvez tivesse encontrado um destino trágico.

Mas enquanto não havia provas, Daniel mantinha esperança de que Nélio conseguira escapar ao convocar aquele monstro.

Agora, com os olhos vermelhos e o corpo tremendo de ódio, Daniel encarava o assassino de seu querido amigo.

"Eu vou te matar!" exclamou, com os dentes cerrados.

Apesar da bravata, Daniel sabia que suas chances eram mínimas; buscava desesperadamente uma forma de virar o jogo.

O que Clóvis lhe dissera ao entrar? Ah, sim, tais monstros temiam luz e fogo.

Fogo... Daniel olhou para a chama em seu dedo, frustrado; aquilo mal serviria para queimar um rato.

Esperando, de repente, teve uma ideia, vasculhando o porão com o olhar.

Logo, fixou-se num frasco de vidro, marcado com um símbolo de advertência.

Álcool. Perigoso.

Sem hesitar, Daniel correu até o frasco, e ao mesmo tempo, a criatura se libertava das prateleiras.

Os parasitas se uniram e formaram tentáculos, que rapidamente envolveram o tornozelo de Daniel.

Sentiu uma força esmagadora prendendo sua perna; perdeu o equilíbrio e caiu ao chão, sentindo uma ardência intensa.

A criatura avançava, prestes a se lançar sobre ele.

O medo e a dor tomavam conta de Daniel. Instintivamente, ergueu a mão direita, tentando afastar o monstro. No limite da sobrevivência, um poder inédito emergiu em seu interior, e a chama cresceu, iluminando seu rosto.

O monstro, ao ver o rosto de Daniel, hesitou, sua expressão distorcida em dor e fúria, lutando contra algo interno.

"AAAAAAHHHH!"

Aproveitando a brecha, Daniel se ergueu, cambaleando até o álcool, e com ambas as mãos, golpeou o monstro.

O vidro se quebrou, o álcool derramou-se sobre a criatura, acompanhando gritos de agonia.

"MORRA!" bradou Daniel, inflamado de raiva, lançando a chama sobre o monstro. Num instante, o ser foi envolto em fogo, iluminando o porão como nunca antes.

"AAAAAAHHHH!"

A criatura urrava, lutando freneticamente; os parasitas caíam e morriam sob o fogo, revelando o ser humano por baixo: era Nélio.

As chamas continuavam a arder; caído ao chão, Nélio, graças ao poder purificador do fogo, recobrou a consciência por um breve instante, mas a dor era insuportável.

Antes de perder-se totalmente, viu claramente a expressão de Daniel, antes triunfante, transformando-se em horror, confusão, remorso e sofrimento...

"Daniel..."

"Nélio!"

Estas foram as últimas palavras que Nélio ouviu antes de morrer...

...

Nélio ainda se lembrava de uma manhã de junho, há dez anos.

Daniel estava sozinho, agachado sob uma árvore no parque, com o rosto escondido nos joelhos, chorando, tão solitário quanto aquela árvore erguida à margem – isolado, desamparado.

Nélio o viu e se aproximou, tentando confortá-lo.

"Não lembro mais do rosto dele, não lembro da face do papai, Nélio," soluçou, quase sem ar.

Cinco anos antes, o pai de Daniel morrera num acidente de carro; poucos dias antes, prometera levar Daniel ao parque de diversões para celebrar seu quinto aniversário.

No dia do aniversário, foi também o dia do funeral do pai.

Mesmo após tantos anos, a morte do pai era para ele como uma miragem, um silêncio ensurdecedor; ainda não sabia como expressar-se para aliviar essa dor.

Nélio o abraçou, tentando lhe dar calor e consolo.

"Não se preocupe, Daniel, eu vou te ajudar a lembrar dele."

Após pensar, segurou os ombros de Daniel, olhando-o nos olhos.

"Daniel, você acredita em magia?"

"Magia?" perguntou Daniel, confuso.

"Sim, magia!" Nélio exclamou, animado. "Este segredo eu conto só pra você: magia é o poder mais incrível do mundo, pode tudo – até ressuscitar seu pai!"

"Ressuscitar meu pai?" Daniel fitou Nélio, esperançoso e nervoso. "É verdade?"

"Claro que é!" disse Nélio, orgulhoso. "Na verdade, já sou aprendiz de magia; logo vou aprender o feitiço de ressurreição, só preciso me esforçar. Você confia em mim?"

Daniel olhou para Nélio, para sua confiança; seus olhos apagados ganharam brilho, e ele assentiu com força.

Nélio sorriu, feliz. "Então, vamos prometer."

"Sim, prometido. Não esqueça, Nélio, você me prometeu!"

"Eu nunca vou esquecer."

...