Capítulo 8: A hesitação da Imperatriz

Após a saída de Li Jingxiao, Li Zetian dirigiu-se a Li Yu, que estava ao seu lado: “Envie alguém para buscar um tinteiro de pedra She.”

Ele não permitiria que um filho subsidiasse o outro de fato; uma compensação seria inevitável.

Li Jingxing ergueu as sobrancelhas.

Parecia que Chi Yang estava certa: interpretar bem o papel de irmão mais velho era o caminho para conquistar o afeto do Imperador.

Estando de bom humor, Li Zetian sentiu-se inclinado a oferecer alguns conselhos a Li Jingxing. Pai e filho conversaram amigavelmente, desfrutando de um momento de rara harmonia.

Após o tempo de um chá, Li Jingxing disse: “Ainda tenho assuntos a tratar, por isso não os manterei aqui. Vão ao Palácio Changchun visitar a Imperatriz.”

“Filho se retira.”

A caminho do Palácio Changchun, Li Jingxing estava mergulhado em seus pensamentos, em silêncio absoluto. A mente de Chi Yang também vagava longe.

[O Imperador incentiva os príncipes a competirem entre si, na esperança de encontrar o herdeiro mais capaz, mas acaba por escolher alguém cuja linhagem é duvidosa. Que dor de cabeça!]

Li Jingxing estacou no lugar. Chi Yang, distraída, continuou a caminhar.

[É uma pena que, na vida passada, aquele infeliz só tenha descoberto que a origem do Quarto Príncipe era problemática, sem nunca identificar o amante. Se tivesse descoberto, tudo seria muito mais simples.]

[Preciso pedir ajuda ao papai e ao meu irmão mais velho para investigar a fundo essa Concubina Rou.]

Li Jingxing suprimiu a tempestade em seu peito e apressou o passo para alcançá-la.

[Logo verei a Imperatriz. Ela certamente perguntará por que ainda não consumamos o casamento. Devo dizer que aquele infeliz é impotente?]

Li Jingxing cerrou os dentes, fazendo-os ranger.

[Esse motivo não colará, pois ele logo começará a encher o palácio com concubinas. Não faria sentido ele ser incapaz comigo e não com as outras.]

[Esqueça, é melhor contar à Imperatriz sobre o meu desejo de me divorciar. Assim, ela poderá preparar o terreno com o Imperador, facilitando as coisas para o futuro.]

Perdida em pensamentos, Chi Yang chegou ao Palácio Changchun. A ama de confiança da Imperatriz Chi já aguardava no pátio e, ao vê-los, aproximou-se radiante.

“Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, e a Princesa Herdeira, a Imperatriz os aguarda há muito tempo!”

Ao ver a alegria da ama, Li Jingxing imaginou a Imperatriz esperando ansiosamente no salão. A cena, que lhe recordou um sonho da noite anterior, deixou-lhe o coração amargurado.

Como fora tão tolo ao ponto de acreditar em calúnias e questionar as intenções de sua mãe? Que desgraça!

A Imperatriz Chi estava sentada no trono, observando a entrada. Ao avistar Li Jingxing e Chi Yang, sua emoção era evidente. Seu olhar pousou primeiro no rosto de Li Jingxing, onde um lampejo de melancolia cruzou seus olhos, antes de se voltar para Chi Yang com doçura: “Não precisam de formalidades, sentem-se.”

Apesar disso, ambos cumpriram o protocolo.

“Filho saúda a Mãe Imperatriz, que goze de infinita paz e saúde!”

“Sentem-se.”

Li Jingxing e Chi Yang acomodaram-se. A Imperatriz sabia que seu filho adotivo guardava ressentimentos crescentes contra ela, especialmente por ela ter forçado o casamento com sua sobrinha. Ela temia que qualquer palavra sua o irritasse, por isso dirigiu a conversa apenas a Chi Yang. Sempre que olhava para Li Jingxing, hesitava. Após algumas frases formais e distantes, ela disse: “Jingxing, se tens outros afazeres, podes ir. Deixe Yang’er aqui para me fazer companhia.”

O coração de Li Jingxing apertou-se. Ele queria dizer que não queria ir embora, mas seu orgulho impedia que ele se desculpasse diante de todos. Pensou que, como ainda havia muito tempo, resolveria a situação aos poucos.

Chi Yang também desejava ter uma conversa franca com a Imperatriz e torcia para que Li Jingxing fosse embora logo.

[Vá embora, suma! Só assim poderei discutir o divórcio com a tia e pedir que ela considere romper os laços de mãe e filho com você. Não me importa se esse infeliz viverá ou morrerá daqui para frente.]

Li Jingxing apertou as mãos dentro das mangas e forçou um sorriso rígido: “Mãe, faz muito tempo que não conversamos como se deve. Hoje não tenho nada importante, ficarei aqui com a senhora.”

A Imperatriz ficou surpresa, mas, pensando que talvez ele apenas estivesse mantendo as aparências, sentiu-se confortada.

“Marido e mulher são um só, compartilham a honra e a desonra. Devem apoiar-se e tolerar-se, para que mal-entendidos desnecessários não criem distanciamento.”

No passado, Li Jingxing achava esse tipo de sermão irritante, mas hoje, além da culpa, sentia-se profundamente tocado. A Imperatriz o tratava como filho legítimo, por isso a insistência em seus conselhos.

“Guardarei as lições da Mãe no coração.”

Chi Yang observou-o com estranheza.

[Esse cão comeu algo estragado hoje? Por que tudo nele parece tão estranho?]

Li Jingxing tentou ignorar a voz que estragava o momento.

A Imperatriz também estava confusa com o comportamento do filho, mas não quis aprofundar a questão; talvez fosse apenas uma atuação para o Imperador ver.

No fim das contas, saber esconder e fingir também era uma virtude.

Enquanto conversavam, um servo anunciou a chegada da Quarta Princesa, Li Jinyan.

Li Jinyan, de treze anos, era delicada, vivaz e alegre. Sua mãe biológica falecera quando ela tinha três anos, e a Imperatriz, sentindo pena, a criara como se fosse sua, embora ela não tivesse sido registrada oficialmente como filha da Imperatriz, mantendo o status de concubina.

Li Jingxing achava Li Jinyan pouco recatada e, por isso, não tinha afeição por essa irmã, franzindo a testa subconscientemente.

Chi Yang, vendo sua expressão de desprezo, não conseguiu conter o pensamento.

[Infeliz que não sabe distinguir o bem do mal! Na vida passada, embora a tia tenha morrido para salvar sua vida, o Imperador ainda o rebaixou a plebeu. Jinyan, para tentar preservar sua posição, ofereceu-se para um casamento político em Mobei. Mais tarde, quando o Quarto Príncipe provocou uma guerra na fronteira para atrair o Primeiro Príncipe, os bárbaros de Mobei mataram Jinyan em um ritual de sacrifício!]

[Não, isso não pode acontecer! Desta vez, convencerei a tia a encontrar um bom casamento para Jinyan logo, para que ela nunca mais sirva de trampolim para esse seu coração de pedra!]

Li Jingxing, que bebia chá, estremeceu ao ouvir as palavras de Chi Yang, deixando a xícara cair no chão.

O rosto da Imperatriz empalideceu. A ama Lin reagiu prontamente, sinalizando para que as criadas limpassem tudo enquanto sorria: “Quebra traz paz, é um bom presságio.”

A Imperatriz assentiu: “Tens razão.”

Li Jingxing sentia o coração em turbilhão, incapaz de se acalmar.

Enquanto ele estava atordoado, uma jovem em um vestido amarelo-claro entrou saltitante.

“Filha saúda a Mãe, o irmão Príncipe Herdeiro e a cunhada.”

Ao ver a filha adotiva, a Imperatriz sorriu com leveza: “Somos todos da família, Yan’er, não precisa de formalidades. Sente-se.”

Li Jinyan sentou-se ao lado de Chi Yang e brincou: “Cunhada, em breve irei à Mansão do Príncipe Herdeiro te visitar!”

Chi Yang e Li Jinyan eram próximas como irmãs; antes do casamento, Jinyan ia frequentemente à Mansão Chi para vê-la.

Chi Yang lançou um olhar rápido a Li Jingxing.