Capítulo 4: Castigo para o Servo Maléfico

Le Jingxing lançou um olhar frio para Zhou Wen, que estava no salão: “Por consideração à minha mãe, dou-lhe a chance de admitir seu erro espontaneamente. Se continuar teimoso, não faltam meios para fazê-lo dizer a verdade.”

Zhou Wen, percebendo o perigo, sentiu-se inquieto, mas ainda tentou argumentar: “Príncipe, não menti, foi aquela moça quem me seduziu.”

Le Jingxing não tinha paciência para discutir mais com Zhou Wen e se voltou para Du Qing: “Leve-o, só traga de volta quando decidir contar a verdade.”

O candidato, vendo que Le Jingxing estava falando sério, sentiu-se finalmente aliviado.

Na verdade, ao vir reclamar à residência do Príncipe Herdeiro, ele não tinha nenhuma certeza, pois sabia que Zhou Wen era filho do irmão da mãe do príncipe, ou seja, eram primos. Agora percebeu que subestimara o príncipe.

Chi Yang estava com sentimentos confusos.

[Este amaldiçoado, ao menos nesta vida, age como um ser humano. Se continuasse, como na vida passada, favorecendo apenas parentes e sem distinguir leais de traidores, provavelmente repetiria o mesmo destino. Agora parece que ainda pode ser salvo. Será que devo dar-lhe mais alguns conselhos? Vai que ele entra no caminho certo?]

Le Jingxing deixou escapar um leve sorriso arrogante.

Não era tolo para cometer os mesmos erros do passado.

Du Qing não levou Zhou Wen para longe; ali mesmo no pátio, ordenou que aplicassem bastonadas. Zhou Wen gritava desesperado e resistiu apenas alguns golpes antes de ceder.

“Eu confesso! Conto tudo!”

Du Qing arrastou Zhou Wen de volta para dentro e o jogou no chão; desta vez, Zhou Wen estava domado e confessou tudo detalhadamente.

“Príncipe, reconheço meu erro, peço-lhe uma chance para me redimir!”

Le Jingxing soltou uma risada fria: “A chance já foi desperdiçada. Du Qing, leve-o à administração de Jinzhao, entregue ao magistrado para que trate o caso com justiça e investigue se há mais vítimas para resolver tudo de uma vez.”

Du Qing, animado, respondeu: “Sim!”

Nesse momento, Zhou Ji entrou apressado, ajoelhou-se e, em lágrimas, tentou apelar para os sentimentos.

“Príncipe, por favor, perdoe-o desta vez em consideração à princesa-mãe.”

Le Jingxing não queria mais perder tempo com aquele pai e filho ingratos, e ordenou ao mordomo: “Investigue as contas sob responsabilidade de Zhou Ji. Se houver problemas, envie tudo à administração de Jinzhao.”

O choro de Zhou Ji cessou abruptamente; não esperava que o problema recaísse sobre si.

“Príncipe! Príncipe! Sou irmão da sua mãe, não pode me tratar assim!”

Zhou Ji e Zhou Wen foram arrastados pelos guardas, enquanto a família do candidato, tomada pela alegria, agradecia Le Jingxing com reverências incessantes.

Le Jingxing, com expressão pesarosa, declarou: “Por favor, levantem-se. A culpa é minha por não ter supervisionado adequadamente, permitindo que usassem meu nome para oprimir o povo. Falhei com vocês e com todas as mulheres de bem que ele desonrou.”

O candidato, ao ver a retidão e autocrítica de Le Jingxing, pensou que tal príncipe era uma bênção para o Grande Jin e para o povo. Decidiu, ali mesmo, servir sinceramente ao príncipe.

Curvando-se profundamente, declarou: “Desejo seguir o príncipe por toda a vida, com minha lealdade até a morte!”

Le Jingxing, vendo a sinceridade das palavras, sentiu-se satisfeito.

“Não se apresse. Pelo seu modo de falar, é um estudioso. Pretende prestar o exame imperial na primavera?”

O candidato assentiu: “Sim, essa é minha intenção.”

Seu plano era entrar para o governo pelo exame imperial, e se o príncipe permitisse, seria ainda melhor.

“Então dedique-se aos estudos. Quando se tornar um pilar do país, será a melhor forma de me retribuir”, disse Le Jingxing, com seriedade.

Não temia traição, pois esses estudiosos prezam pela gratidão. Quando ocupasse um cargo importante, certamente seria útil ao príncipe.

O candidato levantou o olhar, profundamente emocionado diante de Le Jingxing.

Com tamanha retidão, se o príncipe não herdasse o trono, seria uma injustiça dos céus!

Chi Yang, assistindo tudo, ficou surpresa. Se não fosse pela memória ainda vívida da dor de sua morte na vida passada, quase duvidaria estar sonhando.

Le Jingxing conversou mais um pouco com o candidato e mandou que levassem a família dele de volta para casa. Então, olhando para Chi Yang, que parecia atônita, sorriu enigmaticamente: “Princesa, já está tarde.”

O sentido era claro: estava na hora da noite de núpcias.

Chi Yang, voltando a si, forçou um sorriso e tentou ser cautelosa: “O príncipe não tem outros assuntos a resolver?”

[Miserável, já esqueceu a mulher que ama? Embora ela já tenha se apaixonado por outro, você ainda deveria tentar!]

Le Jingxing ignorou internamente os insultos que não tinham conteúdo relevante.

Vendo a relutância de Chi Yang, foi acometido por um súbito capricho. Estendendo o braço direito, segurou a mão delicada dela.

“Vamos logo.”

Chi Yang virou-se surpresa, um lampejo de luz passando pelos olhos.

Le Jingxing percebeu aquele brilho fugaz e seu olhar se aprofundou.

De volta ao quarto, Chi Yang estava constrangida e, hesitante, perguntou: “Posso discutir algo com o príncipe?”

Ela queria esperar que Le Jingxing tomasse a iniciativa para ter vantagem ao impor condições, mas, como ele não dizia nada e ainda parecia disposto a consumar o casamento, resolveu falar logo.

Enquanto tirava a roupa, Le Jingxing respondeu distraído: “O que é?”

Durante todo o caminho, ele já havia percebido o dilema de Chi Yang: queria propor um casamento só de nome, sem disputar favores. Era fácil adivinhar o que ela queria dizer.

Chi Yang, ansiosa, torcia os dedos: “Sei que o príncipe só se casou comigo por obrigação. Não quero lhe causar mais incômodos, então desejo mantermos um casamento apenas de fachada.”

Le Jingxing já estava sóbrio e sem o ímpeto de antes. Refletiu, no caminho de volta, que se forçasse Chi Yang, ela só passaria a detestá-lo mais. Após pensar bastante, decidiu esperar que ela aceitasse de bom grado antes de consumarem o casamento.

Contudo, dormir juntos, isso não abriria mão.

Com um movimento, envolveu Chi Yang em seus braços e a deitou na cama, abraçando-a com força. Sussurrou suavemente: “Já está tarde, vamos apenas dormir assim.”

Chi Yang, percebendo que ele não tinha outras intenções, aliviou-se em segredo, embora ainda desconfortável.

[Miserável, ao menos tem um pouco de decência.]

Le Jingxing já estava com sono, mas ao ouvir as ofensas em pensamento, apertou-lhe o quadril como forma de vingança, surpreendendo-se com a maciez.

Chi Yang ficou tensa, sem coragem de reclamar, apenas murmurou, insatisfeita:

“Príncipe, doeu.”

Le Jingxing, sentindo-se tentado ao ouvir o tom delicado dela, sentiu um calor crescer no corpo, e logo percebeu mudanças físicas.

Afinal, não era um eunuco; com uma bela mulher nos braços, não podia deixar de reagir.

Chi Yang, embora nunca tivesse tido experiência na vida passada, já lera muitos romances e sabia o que estava acontecendo.

Que situação constrangedora.

[Estou perdida! Esse miserável está mesmo excitado comigo? Será que vai forçar alguma coisa? Não! Ainda quero pedir o divórcio!]