Capítulo 7: O tipo de filho que o Imperador aprecia

Não demorou muito para que o grande portão se abrisse e Li Jingye, com seu porte imponente e majestoso, saísse de dentro. Ao ver Li Jingxing e Chi Yang, ele disse de maneira polida: "Parabéns ao meu segundo irmão e à minha segunda cunhada pelo matrimônio."

Ele não havia comparecido ao banquete de casamento no dia anterior; afinal, ir apenas para trocar farpas com seu irmão, o Príncipe Herdeiro, seria um espetáculo indigno.

Li Jingye servia ao exército desde os catorze anos e, após anos de batalhas, carregava consigo uma aura de autoridade severa e implacável. Se fosse no passado, Li Jingxing teria franzido a testa e se retirado com desdém, mas agora, conhecendo o "ponto fraco" fatal de Li Jingye, ele não sentiu tanta aversão e respondeu com um sorriso: "Muito obrigado, irmão mais velho."

Li Jingye arqueou as sobrancelhas. O sol parecia ter nascido no oeste hoje; seu bom irmão, ao vê-lo, não foi sarcástico. Raro, muito raro!

Chi Yang fez uma reverência respeitosa: "Saudações, irmão mais velho."

"Cunhada, não precisa de tanta formalidade. O Imperador já os aguarda, entrem logo."

Li Jingxing assentiu e, acompanhado por Chi Yang, caminhou em direção ao interior do palácio.

Li Zetian, o Imperador, observava o movimento lá fora. Ao ver que seus dois filhos, que costumavam se atacar ao menor contato, estavam em paz, achou a cena, no mínimo, curiosa.

Li Jingxing e Chi Yang fizeram uma reverência simultânea e disseram em uníssono: "Saudações, Majestade!"

"Podem se levantar."

Li Zetian, com pouco mais de quarenta anos, mantinha um vigor invejável e, acostumado ao poder, impunha respeito apenas com o olhar.

"Ouvi dizer que você puniu os servos insolentes em sua residência ontem à noite?"

Li Jingxing, prevendo o questionamento, já havia preparado sua resposta. No momento em que começou a falar, porém, a voz de Chi Yang ecoou em sua mente:

*O Imperador, meu tio, nunca gostou de pessoas que se vangloriam. Se esse sujeito de vida curta tentar se promover, receio que só causará desgosto.*

Li Jingxing hesitou e mudou o tom: "Envergonho-me em dizer, mas fui enganado por aquele pai e filho por muito tempo. Ontem à noite, graças ao aviso da Princesa Herdeira, pude enxergar a verdade, caso contrário, ainda estaria sendo ludibriado."

Chi Yang ficou estupefata.

*Esse sujeito de vida curta enlouqueceu? Por que me jogou a responsabilidade? Eu nem disse nada!*

Li Zetian riu: "Então foi ideia de Yang'er? Príncipe, você fez uma excelente escolha de esposa!"

Ele conhecia bem o temperamento do filho; embora tivesse perspicácia e habilidade, era arrogante e tendencioso, o que não o tornava a escolha ideal para um monarca sábio. Ao ouvir os censores mencionarem o rigor de Li Jingxing com os servos, ele pensou que o filho havia contratado um estrategista brilhante, nunca imaginou que a ideia partira de Chi Yang.

No entanto, ser capaz de ouvir a esposa já era um sinal de progresso.

Chi Yang respondeu com modéstia: "Sua Majestade é gentil demais, não mereço tal elogio."

"Yang'er não precisa ser tão humilde", disse Li Zetian, voltando-se para o eunuco Li Yu. "As Terras do Sul não enviaram três pares de pérolas orientais como tributo? Traga um par para a Princesa Herdeira."

Pérolas orientais de nível de tributo eram extremamente preciosas, incomparáveis a tesouros comuns. No harém, apenas a coroa da Imperatriz Chi possuía um par. O presente de Li Zetian era uma demonstração de alto apreço. Sendo a Princesa Herdeira, ela era digna da honraria.

Como não se recusa um presente de um superior, ainda mais do Imperador, Chi Yang agradeceu: "Agradeço a vossa generosidade, Majestade."

Enquanto conversavam, uma figura vestida de vermelho entrou apressadamente, reclamando de longe: "Majestade, como pôde haver algo tão bom e eu não receber nada? Vou ficar muito triste!"

Chi Yang franziu a testa. Quem teria a audácia de ser tão impetuoso diante de Li Zetian, senão o Quarto Príncipe, Li Jingxiao?

Li Jingxing, que antes ignorava o Quarto Príncipe — conhecido apenas por seus vícios —, agora, após descobrir através dos pensamentos de Chi Yang que Li Jingxiao era um lobo em pele de cordeiro que acabaria por destroná-lo, sentiu uma hostilidade profunda. Ele transferiu todo o seu ódio de Li Jingye para Li Jingxiao e o encarou friamente.

Li Jingxiao não perdeu o lampejo de intenção assassina nos olhos do irmão e sorriu internamente. Um tolo arrogante que pensa que pode competir comigo? Que presunção!

Ao ver Li Jingxiao, Li Zetian exibiu uma expressão de resignação e afeto.

"O que esse macaco travesso quer agora?"

Li Jingxiao sempre fingiu não ter interesse no trono, passando os dias entre festas e boemia. Com sua lábia e capacidade de agradar, Li Zetian nutria por ele um carinho especial.

Li Jingxiao correu para o lado de Li Zetian, implorando por um par de pérolas para presentear uma dama. Li Zetian, sempre vulnerável aos seus encantos, ordenou que Li Yu trouxesse outro par.

Observando a cena de "pai benevolente e filho filial", a vontade de matar de Li Jingxing cresceu. Sempre que ele estava prestes a ter um momento de harmonia com o pai, esse sujeito aparecia para desviar a atenção, deixando-o isolado.

Chi Yang, sentindo a frieza que emanava de Li Jingxing, preocupou-se. Ela ainda não estava divorciada dele; eram um só corpo e, se ele caísse, ela cairia junto. Não podia permitir que ele fosse imprudente.

*Esse sujeito de vida curta não tem controle emocional algum. Li Jingxiao claramente quer provocá-lo para que o Imperador o veja como alguém de coração estreito que não tolera os irmãos. Agora, você deve agir como o irmão mais velho, em vez de olhar para ele com esse olhar assassino!*

Como se tivesse sido iluminado, Li Jingxing dissipou imediatamente a frieza de seu olhar e disse com um sorriso: "O Quarto irmão já não é mais uma criança, é hora de considerar o matrimônio. Para conquistar uma dama, é preciso dedicação. Tenho uma pérola noturna em minha residência; se não se importar, enviarei alguém para entregá-la a você."

Li Zetian olhou para Li Jingxing com curiosidade.

Li Jingxiao hesitou, mas respondeu com um sorriso cínico: "Segundo irmão, você costumava me detestar. Estou surpreso!"

Li Jingxing fingiu não entender o sarcasmo e disse com seriedade: "No passado, suas ações eram um tanto imprudentes e manchavam a honra da família imperial. Como seu irmão mais velho, não pude evitar sentir certa frustração. Espero que não leve a mal."

Li Jingxiao detestava a falsa postura de superioridade do irmão, mas Li Zetian sentiu-se satisfeito, lembrando-se da fama de Li Jingxiao como o maior libertino da capital.

"Chega! Não seja ganancioso. Já que tem uma dama em vista, pare com essas loucuras e assuma um cargo decente para que ela possa se sentir segura. Agora, vá visitar sua mãe, ela pergunta por você todos os dias."

Vendo que o Imperador estava irritado, Li Jingxiao não ousou mais provocar e respondeu obedientemente: "Com sua licença, Majestade!"

Ao passar por Li Jingxing, Li Jingxiao disse com um punho cerrado: "Agradeço pela pérola noturna, segundo irmão."

Embora suas palavras fossem de gratidão, sua expressão era de puro desafio.

Li Jingxing ignorou, pensando nas "palavras" de Chi Yang. O Imperador queria um sucessor que soubesse cuidar de sua linhagem, então ele encenaria o papel de um irmão benevolente. "Não há de quê, irmão. Case-se logo e estabeleça sua vida, isso aliviará uma das preocupações de nosso pai."

Li Zetian, achando as palavras do segundo filho excepcionalmente sensatas, assentiu satisfeito.

Li Jingxiao torceu os lábios em desdém e saiu, agitando as mangas. Ele precisava investigar imediatamente se Li Jingxing havia adquirido um novo e brilhante estrategista. Se ele continuasse com esse teatro, o cargo de príncipe herdeiro poderia acabar sendo consolidado de verdade!