Capítulo 3: Justiça em Nome do Povo

Leijingxing estava com a cabeça a mil. Ainda nem havia começado a lidar com o caso do sequestro da moça e já se deparava com dois escândalos de tirar o fôlego. Mal conseguia acompanhar tudo o que acontecia.

Era impossível absorver tanta coisa ao mesmo tempo. Melhor resolver primeiro o que estava diante de si e depois tratar dos outros assuntos.

Enfurecido, Leijingxing saiu do quarto, com Chiyang seguindo-o cautelosamente. Os prejudicados já haviam sido levados à sala lateral — eram os pais e o irmão da jovem. Os pais tinham o semblante simples do povo, e o irmão era um jovem estudante que prestava exames imperiais.

Xiaofu anunciou em alta voz: “O príncipe herdeiro e a princesa herdeira chegaram!”

Todos na sala lateral, tanto dentro quanto fora, se ajoelharam, saudando em uníssono: “Saudamos o príncipe herdeiro e a princesa herdeira! Vida longa, mil vezes longa vida!”

Leijingxing respondeu com frieza: “Levantem-se.”

Todos se ergueram, e Leijingxing e Chiyang tomaram seus lugares.

Os pais e o irmão da moça ajoelharam-se diante de Leijingxing e, em coro, suplicaram: “Suplicamos a Vossa Alteza que faça justiça por nossa filha/irmã!”

Leijingxing, já informado dos detalhes pelos pensamentos de Chiyang, sabia de toda a história, mas manteve o devido protocolo e indagou calmamente:

“Conte o que aconteceu.”

O irmão da jovem fez uma reverência, as lágrimas escorrendo, e relatou: “Majestade, há três dias, minha irmã, ao vender lenços na rua, foi avistada por um homem chamado Zhou Wen, que a sequestrou à força e a desonrou em sua casa.

Depois disso, minha irmã, incapaz de suportar a humilhação, tirou a própria vida em casa. Fomos com nossos pais buscar justiça junto ao magistrado Lin, mas ele alegou se tratar de assunto interno da família de Vossa Alteza e, por isso, não ousava intervir, mandando-nos direto ao palácio do príncipe herdeiro para pedir reparação.

Sabemos que Vossa Alteza é íntegro e justo. Este canalha, agindo pelas suas costas, cometeu atrocidades e manchou o nome de Vossa Alteza. Imploramos para que faça justiça à minha irmã!”

Leijingxing ficou surpreso — não esperava que o jovem estudante fosse tão eloquente. Ele soube isentar Leijingxing de qualquer culpa, jogando toda responsabilidade sobre o servo corrupto, louvando ainda a integridade do príncipe herdeiro.

Mesmo que não soubesse que Zhou Ji e seu filho viriam a prejudicá-lo no futuro, hoje ele precisava dar uma resposta.

Chiyang, ao ver o estudante, lembrou-se de algo ainda mais importante.

Acabou, pensou consigo. O irmão dessa jovem, no futuro, se tornará alguém de imenso destaque.

Na vida anterior, o príncipe herdeiro, de vida curta, ignorou o apelo por justiça. Zhou Wen, sabendo que a família da jovem não só levou o caso ao magistrado, mas também ao príncipe herdeiro, guardou rancor e, depois, vingou-se dos pais e do irmão, provocando a morte dos pais. Só o jovem estudante sobreviveu por sorte, sendo salvo por aliados do quarto príncipe.

Esse estudante possui um talento extraordinário para a estratégia e, logo depois, tornou-se o braço direito do quarto príncipe, balançando os rumos da corte. A vitória do quarto príncipe na disputa pela sucessão deveu-se, em grande parte, a ele!

Leijingxing estava atônito, fitando o jovem estudante de joelhos, de postura impecável. Se esse homem realmente possuía tal talento, ele precisava tê-lo ao seu lado. E se o jovem recusasse, ao menos não poderia deixá-lo se unir ao quarto príncipe!

O príncipe herdeiro, pelo menos, no final da vida, ainda tentou garantir uma saída para mim, pensou Chiyang. Apesar de não ter conseguido, mostrou certa consciência. Preciso encontrar uma forma de alertá-lo — de modo algum pode se indispor com esse jovem a ponto de torná-lo um inimigo.

Leijingxing lançou a Chiyang um olhar surpreso. Ela, ao notar, encheu-se de coragem e disse:

“Majestade, esse canalha já cometeu um crime atroz ao desonrar a jovem, levando-a ao suicídio. Não há perdão para o que fez! Em minha opinião, deve ser exemplarmente punido, para servir de lição e evitar que outros sigam o mesmo caminho. Além disso, o caso já causou tanto alarde que, se chegar ao conhecimento do imperador, Vossa Alteza será repreendido por não controlar adequadamente seus subordinados.”

Ao invocar o nome do imperador, Chiyang queria dissuadir Leijingxing de proteger Zhou Wen. Se nem assim adiantasse, nada mais poderia fazer.

Príncipe de vida curta, estou tentando salvá-lo. Se não souber aproveitar, então terá o que merece.

O estudante e seus pais olhavam para Leijingxing cheios de esperança. Se nem o príncipe herdeiro fizesse justiça, realmente não haveria mais a quem recorrer.

Leijingxing rangeu os dentes e voltou-se para Du Qing, comandante da guarda.

“A princesa herdeira tem razão. Tragam Zhou Wen!”

Du Qing, homem íntegro, há tempos não suportava Zhou Ji e Zhou Wen, mas, por serem parentes do príncipe herdeiro, jamais ousou agir. Ao ver que Leijingxing finalmente tomava uma decisão firme, não escondeu a satisfação.

“Às ordens!”

Pouco depois, Zhou Wen foi arrastado da cama de uma criada, vestiu-se às pressas e foi levado à sala lateral.

Ao ver a cena, Zhou Wen tremeu de medo, ajoelhando-se enquanto tremia descontroladamente.

Leijingxing, ao ver o estado lastimável de Zhou Wen, sentiu ainda mais desprezo.

Nunca sentira grande afeto pelos Zhou, pai e filho; só os protegera por consideração à mãe falecida. Ver os dois usando seu nome para praticar maldades só aumentava sua indignação.

Lembrando-se ainda do que Chiyang dissera — que os dois, no futuro, ousariam traficar sal ilegalmente e até o acusariam de ser o mentor diante do imperador —, sua paciência se esgotou.

Gritou: “Zhou Wen, há quem o acuse de desonrar uma jovem de boa família. Confessa o crime?”

Zhou Wen, embora covarde, não era tolo. Negou trêmulo: “Majestade, isso é calúnia. Foi a jovem quem me seduziu, e não consegui resistir. Depois, ela e a família tentaram extorquir-me, exigindo grande quantia em prata. Não cedi, então passaram a difamar-me. Sou inocente, peço justiça!”

Zhou Wen pensava que, por ser primo do príncipe herdeiro, este não se voltaria contra ele.

A mãe do estudante, desesperada, chorou alto: “Monstro! Mente sem pudor! Minha filha era pura, já estava prometida a um colega de seu irmão e se casaria no fim do ano. Por que seduziria você?”

O estudante, trêmulo de raiva, ajoelhou-se diante de Leijingxing, suplicando: “Majestade, ele sequestrou minha irmã em plena luz do dia, diante de muitos. Se Vossa Alteza quiser confirmar, basta enviar alguém para investigar.”

Leijingxing permaneceu calado por um longo tempo, a expressão fechada. Chiyang, pensando que ele protegeria Zhou Wen, lançou-lhe um olhar de desprezo.

Se você, príncipe de vida curta, não consegue distinguir o certo do errado, não merece de modo algum ser imperador.

Leijingxing conteve-se.

Zhou Wen, convencido de que seria protegido, voltou a se acalmar e, ganhando confiança, apontou para o estudante e gritou: “Plebeu insolente, espere só até passar de hoje!”

Du Qing olhou preocupado para Leijingxing — estaria Sua Alteza hesitando? Manter tal canalha no palácio só traria problemas.

O estudante, também acreditando que Leijingxing protegeria Zhou Wen, sentiu-se desesperado e, mais uma vez ajoelhando-se, declarou com firmeza: “Suplico a Vossa Alteza que faça justiça por minha irmã! Dou minha palavra de servir ao senhor com lealdade, até o fim de meus dias!”

Leijingxing, na verdade, estava apenas pensando em como lidar com Chiyang dali em diante. Mal percebeu que, nesse breve momento de distração, o estudante acabara de lhe entregar uma prova de lealdade.

Ele, que buscava um modo de conquistar aquele talento, agora via grande parte do trabalho facilitado. Com um sorriso cordial, respondeu:

“Fique tranquilo, não deixarei um só malfeitor impune.”

O estudante ficou atônito, mas logo as lágrimas de gratidão inundaram seu rosto.