Capítulo 25: A Verdade Nua e Crua

Rong Chang, na casa dos quarenta anos, estava atordoado com os problemas do filho quando recebeu o convite do Príncipe Herdeiro. Apesar da ansiedade, não teve alternativa senão armar-se de coragem e apresentar-se diante dele.

Li Jingxing foi direto ao ponto, relatando a Rong Chang, sem omitir detalhes, como os irmãos Zhang Dongsheng e Zhang Chunsheng haviam sido manipulados e usados em uma armadilha para extorsão. Rong Chang jamais imaginara que aquela desgraça fosse obra de alguém; ao ouvir as palavras de Li Jingxing, compreendeu que seu filho fora vítima de uma cilada e começou a tremer de fúria.

— Aquele meu irmão mais novo passou de todos os limites!

Ele acreditava não ter inimizades profundas com o irmão, mas, para usurpar o comando da família, o homem fora capaz de enviar o único herdeiro legítimo de Rong Chang para a prisão. Uma vez lá dentro, as chances de sair com vida seriam ínfimas. Que crueldade!

Rong Chang recuperou a compostura, caiu de joelhos com um estrondo e, com lágrimas nos olhos, suplicou:
— Peço a Vossa Alteza que salve a vida do meu filho. De hoje em diante, sou o seu homem!

Li Jingxing não era de fazer promessas vãs, limitando-se a dizer:
— Farei o que estiver ao meu alcance.

Rong Chang, um homem sagaz, acrescentou:
— Quer o plano tenha sucesso ou não, jamais esquecerei a vossa imensa benevolência. Daqui em diante, seguirei cegamente as vossas ordens!

Tendo atingido seu objetivo, Li Jingxing suavizou a expressão e trocou um olhar com o jovem Xiaofu, que prontamente se adiantou para erguer Rong Chang.
— Agora somos todos da mesma casa, o senhor Rong não precisa de tamanha formalidade.
— Agradeço a Vossa Alteza!

Mal terminara de tomar uma xícara de chá, Du Qing, que fora enviado para buscar a avó de Zhang Dongsheng, retornou sem a idosa.
— Vossa Alteza, a avó de Zhang Dongsheng desapareceu. Certamente, quando levei Zhang Dongsheng, alertei os responsáveis, que trataram de capturar a anciã! — Du Qing bateu a testa no chão. — A culpa foi minha, por não ter previsto tal risco. Peço que me puna!

A expressão de Li Jingxing mudou. Rong Chang ficou pálido; ele contava com o depoimento de Zhang Dongsheng para inocentar o filho. Se a avó do rapaz caísse nas mãos dos inimigos, será que ele ainda ousaria se entregar às autoridades?

Chi Yang também sentia uma dor de cabeça imensa.
*É raro ver um rapaz sensato como Zhang Dongsheng, mas, com o desaparecimento da avó, o medo de represálias fará com que ele se recuse a confessar e limpar o nome de Rong Xu. Com o gênio dele, que prefere a persuasão à força, qualquer tentativa de enganá-lo ou forçá-lo só trará resultados opostos. De nada adianta punir Du Qing agora; é melhor pensar em como convencê-lo.*

Li Jingxing deu a ordem:
— Traga Zhang Dongsheng aqui e diga-lhe a verdade.

O senhor Rong hesitou:
— Vossa Alteza, isso...
— O magistrado da capital só precisa de um culpado pela morte de Zhang Chunsheng — disse Li Jingxing com desdém. — Se não houver outro jeito, arranjaremos um para ele.

Nos últimos dias, influenciado por Chi Yang, ele começara a valorizar a retidão, mas a família Rong era vital demais para suas ambições. Naquele momento, não podia se dar ao luxo de ser escrupuloso; se fosse necessário recorrer a estratagemas, ele o faria. Os grandes homens não se prendem a ninharias.

Chi Yang olhou para Li Jingxing, sem dizer nada. *Tempos difíceis exigem medidas drásticas.* Ao ouvir esse pensamento, Li Jingxing sentiu-se aliviado.

Quando Du Qing explicou a situação, Zhang Dongsheng empalideceu. Ele olhou para o senhor Rong, depois para Li Jingxing e, por fim, para Chi Yang.
— Princesa Herdeira, foram eles que levaram a minha avó? — perguntara ele, após descobrir a identidade da nobre através dos criados.

Chi Yang assentiu, sentindo-se compelida pela situação. Zhang Dongsheng deu dois passos para trás e desabou no chão, atônito. Li Jingxing sentiu um certo desgosto, mas, vendo que Chi Yang não intervinha, permaneceu em silêncio. Era compreensível: o rapaz perdera o irmão mais velho e agora enfrentava a possível perda da avó; era apenas um adolescente, afinal.

Rong Chang, desesperado, aproximou-se do rapaz:
— Menino, se você se entregar, garanto que sairá são e salvo. Darei o que você quiser!

Zhang Dongsheng, porém, só tinha um pensamento: sua avó fora sequestrada e corria perigo de vida. Ele se arrastou até os pés de Chi Yang e suplicou:
— Vossa Alteza, Princesa, tenham piedade! Deixem-me voltar!

Talvez, se ele se apresentasse, eles libertariam a avó. Chi Yang sentiu um peso na consciência; fora ela quem lhe dera esperança, mas precisava ser realista.
— Se você voltar, não salvará sua avó e ainda perderá a própria vida.

Se Zhang Dongsheng não tivesse sido trazido ao palácio, seus inimigos talvez o mantivessem vivo até que Rong Xu fosse condenado, mas agora, assim que ele saísse dali, seria assassinado. Seria um sacrifício inútil.

Zhang Dongsheng entendia a lógica, mas não podia abandonar a única parente que lhe restava. Em um momento de desespero, tentou agarrar a perna de Chi Yang, mas Li Jingxing o chutou, mantendo-o no chão com um olhar gélido.
— Seu verme inútil! Não bastou causar a morte de um irmão, quer agora levar a sua avó junto?

Zhang Dongsheng ficou paralisado pelo insulto. Li Jingxing continuou, com um olhar de desprezo:
— Somente os mortos guardam segredos para sempre. Enquanto você viver, será uma ameaça para eles. No momento em que caíram na armadilha, o destino de vocês foi selado. A morte é apenas uma questão de tempo. Você acha que, depois de matarem você e seu irmão, eles poupariam sua avó? Du Qing não a condenou ao trazê-lo para cá; ele salvou a sua vida! Se fosse ela, preferiria que você protegesse os assassinos do seu irmão para depois ser morto, ou que você sobrevivesse para, um dia, vingá-los?

Zhang Dongsheng desmoronou. Embora cruéis, as palavras eram fatos.
— Seu idiota estúpido! — Li Jingxing saiu da sala, seguido por Du Qing, Xiaofu e o senhor Rong, deixando apenas Chi Yang e Zhang Dongsheng.

Zhang Dongsheng socava o chão, com os olhos injetados de sangue.
— A culpa é toda minha. Eu não deveria ter instigado meu irmão a roubar e extorquir dinheiro.

Chi Yang agachou-se ao lado dele.
— O que está feito, feito está. Não há como reverter o passado.

Zhang Dongsheng chorava inconsolável. Chi Yang suspirou longamente:
— Você conhece a verdade, não preciso repeti-la. O Príncipe disse que, mesmo que você não se entregue, ele dará um jeito de inocentar o jovem Rong. Agora, cabe a você decidir se desperdiça sua vida ou se a preserva para buscar justiça no futuro. Você é inteligente, pense nisso.

Vendo que não podia despertar alguém que fingia estar dormindo, Chi Yang levantou-se e saiu. O som dos soluços de Zhang Dongsheng ecoava pelo salão vazio, carregado de desespero e abandono.

Muito tempo depois, ele interrompeu o choro, ergueu os olhos para o céu escuro e seu olhar tornou-se firme e impiedoso. Será que os poderosos tratam a vida alheia com tanto desprezo? Se é assim que o mundo funciona, ele também aprenderá a ser um deles.