Capítulo 48 — As verdadeiras intenções da madrasta

Além de dona Zhou, encontrava-se no quarto a sua filha, Li Xinya.

Zhou tinha menos de trinta anos, traços comuns e um ar aparentemente suave, mas profundamente autoritário.

Li Xinya herdara a aparência da mãe, sem grande destaque, e, ao fixar o olhar no belo rosto da irmã mais velha, um lampejo de inveja e rancor cruzou rapidamente seus olhos.

— Meus respeitos à senhora mãe — disse a jovem.

— Meus respeitos à irmã mais velha.

Após as saudações mútuas, Zhou segurou afetuosamente a mão da enteada e falou com voz suave:

— Seu pai já conversou com o Príncipe Herdeiro. Embora ainda não haja uma confirmação definitiva, o Príncipe não possui raízes profundas no Ministério da Guerra, de modo que o arranjo tem grandes chances de se concretizar. Com a sua linhagem, o Príncipe Herdeiro certamente a receberá com o posto de concubina imperial de alta patente.

Li Xinya sorriu com brandura e respondeu:

— Agradeço o empenho do meu pai e da senhora.

— Em uma família, não fazemos distinção entre os nossos e os dos outros — disse Zhou, dando tapinhas na mão de Li Xinya, antes de continuar com tom ponderado: — Atualmente, o Ministro da Guerra já está idoso e deverá retirar-se daqui a um par de anos. Seu pai encontra-se no vigor da idade e tem plenas condições de ascender ainda mais. Xinya, para que seu pai alcance novos patamares, tudo dependerá de você!

Li Xinya riu com um traço de amargura:

— Mãe, não posso dar garantias; farei apenas o meu melhor.

Zhou consolou-a com um sorriso:

— Isso é natural; o homem propõe, mas o Céu dispõe.

Depois de trocar mais algumas palavras íntimas com Li Xinya, Zhou permitiu que ela se retirasse para preparar em paz o seu vestido de noiva.

Assim que Li Xinya partiu, Li Xinya manifestou imediatamente o seu descontentamento:

— Mãe, por que tem de ser obrigatoriamente a irmã a casar-se com o Príncipe Herdeiro? No próximo ano completarei a idade adulta, será que não poderíamos esperar mais um ano?

Zhou olhou para a filha com uma expressão de censura:

— Acha mesmo que ser concubina do Príncipe Herdeiro é uma boa sorte?

Li Xinya retrucou:

— Por que não seria?

O Príncipe Herdeiro tornar-se-ia imperador no futuro; se ela se tornasse sua concubina, acabaria por alcançar pelo menos o posto de consorte imperial. E, caso viesse a dar à luz um filho, quem sabe não poderia até mesmo vir a ser a Imperatriz Viúva!

Zhou explicou com um significado profundo:

— Por melhor que seja, uma concubina do Príncipe Herdeiro não passa de uma concubina. Além disso, o Príncipe Herdeiro virá a povoar os seus aposentos interiores com muitas outras mulheres, e essas damas são exímias na arte de matar sem deixar rastro. É muito duvidoso que ela consiga sobreviver até o dia em que o Príncipe Herdeiro ascender ao trono.

E, dizendo algo verdadeiramente audacioso, quem viria a ser o imperador no futuro não era necessariamente o Príncipe Herdeiro.

Se não fosse pelo desejo de utilizar a influência do Príncipe Herdeiro para ajudar o marido a conquistar o cargo de Ministro da Guerra, por que razão ela encorajaria o cônjuge a tomar partido naquela disputa?

Li Xinya exibiu um olhar de quem compreendia apenas pela metade.

Zhou suspirou e, com um tom de frustração por ver a filha não corresponder às suas expectativas, disse:

— Você saiu do meu próprio ventre; acaso eu haveria de prejudicar a minha própria filha biológica em favor de uma enteada?

Li Xinya acreditou a custo nas palavras da mãe, embora continuasse ressentida, sem ousar manifestá-lo na presença dela.

Vendo a expressão de relutância da filha, Zhou preparava-se para lhe dar mais alguns conselhos quando um criado irrompeu apressadamente para anunciar:

— Senhora, o jovem mestre Su Zhuo pede para ver a jovem senhora mais velha.

Zhou pretendia inicialmente dispensá-lo de imediato, alegando a indisposição de Li Xinya, mas, lembrando-se de algo subitamente, mudou de ideias:

— Diga-lhe que espere no salão de recepção.

— Sim.

Assim que o criado se retirou, Zhou segurou a mão da filha e instruiu:

— Quando Su Zhuo chegar, trate-o com gentileza.

Li Xinya arregalou os olhos, estupefata:

— Mãe!

Zhou explicou com paciência:

— Não pense que, por Su Zhuo ser atualmente desconhecido, continuará assim. Seu pai disse que ele não é peixe em lagoa rasa; com o tempo, certamente saltará sobre o portão do dragão e terá um futuro ilimitado. Se você lhe demonstrar apreço enquanto ele ainda se encontra na obscuridade, ele lhe será eternamente grato no futuro.

Ao saber pelo criado que deveria aguardar no salão secundário, Su Zhuo acreditou piamente que Li Xinya havia aceitado vê-lo. Contudo, em vez dela, encontrou apenas Zhou e Li Xinya.

Embora Li Xinya relutasse inicialmente em seguir a recomendação da mãe de tratar Su Zhuo com cortesia, ao vê-lo de traços tão belos e porte altivo, mudou de imediato de opinião e passou a observá-lo furtivamente com recato.

Apesar da surpresa, Su Zhuo manteve a compostura e disse, sem abaixar a cabeça nem erguer-se em demasia:

— Perdoem a ousadia deste jovem, mas venho hoje com o propósito de ver a jovem senhora desta casa. Esplêndida senhora, rogo-lhe que o permita!

Zhou fingiu-se afligida e respondeu:

— Jovem mestre Su, não é que eu não queira permitir que veja Xinya; sucede que ela manifestou repetidas vezes o desejo de não voltar a envolver-se consigo. Rogo-lhe que não me coloque em posição difícil.

Su Zhuo ergueu as mãos em continência e argumentou:

— Senhora, não sou homem de insistir obstinadamente, apenas desejo obter um esclarecimento. Uma vez que veja a jovem senhora hoje, juro que jamais voltarei a importuná-la!

A mãe de Su Zhuo e a falecida mãe de Li Xinya tinham sido grandes amigas de infância. Após o nascimento de Li Xinya, as duas haviam combinado verbalmente um compromisso de casamento entre Su Zhuo e Li Xinya, mas, infelizmente, a mãe de Li Xinya adoecera gravemente pouco depois.

Antes de falecer, a mãe de Li Xinya confiara a filha aos cuidados da amiga. A mãe de Su Zhuo mantivera fielmente a promessa feita à infortunada amiga, convidando frequentemente Li Xinya para visitar a residência dos Su, nutrindo o claro intuito de consumar a união entre o filho e a filha da falecida.

O pai de Su Zhuo não passava de um funcionário menor de sexta classe, e Zhou via com agrado a possibilidade de a enteada contrair um matrimónio de posição inferior, motivo pelo qual nunca impedira o convívio entre ambos. Contudo, dias antes, fora tomada pelo desejo de ver Li Xinya tornar-se concubina do Príncipe Herdeiro, forçando implacavelmente a ruptura da relação entre a jovem e Su Zhuo.

Não conformado com o desfecho, Su Zhuo decidira comparecer à residência para exigir explicações diretamente a Li Xinya.

Como Zhou não era pessoa de paciência duradoura, começou a irritar-se com a insistência das palavras de Su Zhuo, mas, lembrando-se do plano de unir a própria filha a ele, controlou-se e ponderou:

— Jovem mestre Su, o temperamento de Xinya é resolute. Uma vez tomada a decisão por ela, não há margem para retorno. Peço-lhe que não exija o impossível.

Su Zhuo sabia perfeitamente que Li Xinya possuía um espírito firme e decidido, mas a recusa parecia-lhe incompreensível, recusando-se a acreditar que ela pudesse ser uma mulher ávida por poder e riqueza.

Se havia motivos inadiáveis por trás daquela atitude, decerto fora coagida por terceiros!

Após despedir-se de Zhou, Su Zhuo empreendeu o caminho de regresso a casa com o espírito completamente entorpecido.

Simultaneamente, no modesto jardim interior da residência dos Su, a senhora Su acompanhava apreensiva a visita de Chi Yang enquanto apreciavam a paisagem.

Chi Yang foi diretamente ao assunto:

— Senhora Su, ouvi dizer que o seu estimado filho e a filha mais velha do conselheiro Li cresceram juntos como dois puros amigos de infância. Gostaria de saber se o senhor Su e a senhora nutrem o desejo de cimentar laços de parentesco com a família Li?

O coração da senhora Su, já de si sobressaltado, sobressaltou-se ainda mais com o temor.

Soubera pelo filho que Xinya rompira subitamente o noivado, e, pelas entrelinhas do que o rapaz lhe dissera, parecia evidente que o conselheiro Li e a esposa pretendiam casar a jovem com uma família de alta estirpe para ascender socialmente. Seria porventura a mansão do Príncipe Herdeiro essa mesma alta estirpe?!

Sendo assim, por que razão viria a Princesa Herdeira procurá-la?

Não seria acaso porque o Príncipe Herdeiro desejava tomar Xinya por esposa, e a Princesa Herdeira, opondo-se a tal enlace, pretendia que a família Su encontrasse um meio de desposar a jovem?

Se a família Su procedesse conforme as instruções de Chi Yang, incorreria na inimizade do Príncipe Herdeiro; caso recusasse, incorreria na ira da Princesa Herdeira.

Fizesse ou não fizesse, não haveria bom desfecho. O que deveria fazer?

Notando a expressão de pavor no rosto da senhora Su, Chi Yang adivinhou que ela nutria algum mal-entendido e apressou-se a esclarecer:

— A senhora não precisa de se alarmar. Vim hoje em representação de Sua Alteza. O conselheiro Li nutre o desejo de estreitar laços com a mansão do Príncipe Herdeiro, mas o Príncipe não deseja constranger ninguém nem separar os que se amam. Por essa razão, encarregou-me de vir tranquilizá-la: a jovem senhora Li não entrará na mansão do Príncipe Herdeiro.

Inrédula, a senhora Su ousou fitar Chi Yang por instantes. Vendo-lhe a expressão sincera, sem vestígios de simulação, sentiu-se um pouco mais aliviada, embora o mistério ainda persistisse.