Capítulo 56: Preconceito

Falando nisso, Li Jingxiao sentia uma humilhação profunda. No chá de ressaca que Li Jingxing havia trocado com ele, não havia apenas um tônico afrodisíaco, mas também o pó de amolecimento de tendões, o que o deixara completamente incapaz de resistir à coação de Gu Qingluan!

Era uma desonra absoluta, e ele jurava que não descansaria enquanto não vingasse essa ofensa!

De repente, os olhos de Li Jingxiao avermelharam-se, seu rosto assumiu uma expressão de dor e revolta, e ele disse de maneira magoada: "Papai, este filho também estava sob o efeito do pó de amolecimento de tendões. Se não fosse por isso, como Gu Qingluan teria conseguido o seu intento?"

Já que essa calúnia não podia ser jogada em cima de Li Jingxing, restava apenas descarregá-la com força sobre Gu Qingluan!

Assim que Li Zetian viu aquela sua feição lastimável, lembrou-se da aparência terna e comovente da Consorte Rou, que sempre despertava piedade, e seu coração amoleceu mais um pouco.

Seu próprio filho havia sido forçado pela filha de um subordinado, que absurdo!

Ao notar que a expressão de Li Zetian não estava boa, Gu Xiangyu prostrou-se rapidamente e declarou: "Sua Majestade é sábia. Minha irmã tem uma paixão profunda pelo Príncipe Herdeiro e jamais faria qualquer mal ao Quarto Príncipe; isso certamente foi uma armação de terceiros!"

Ao ouvir as palavras de Gu Xiangyu, Li Jingxing franziu o cenho de imediato. Vendo que Li Zetian o encarava de maneira pensativa, soube que o imperador voltara a desconfiar dele, e prontamente afirmou: "Este filho ousa sugerir que Vossa Majestade investigue rigorosamente este assunto, para evitar que o mal seja tolerado!"

De qualquer forma, com Gu Qingluan e Li Jingxiao servindo de escudo à sua frente, o que ele tinha a temer?

As fisionomias de Li Jingxiao e Gu Xiangyu mudaram simultaneamente. Embora tivessem feito o possível para apagar os rastros, se Li Zetian enviasse agentes para uma investigação minuciosa, quem saberia o que poderia vir à tona.

Especialmente no caso de Gu Xiangyu: os métodos da irmã não eram refinados e apresentavam inúmeras falhas; naquele dia, ela provavelmente não conseguiria nenhuma vantagem e ainda terminaria severamente punida.

Ao voltar para casa, teria de ordenar à mãe que disciplinasse devidamente aquela irmã tonta e ignorante!

Li Zetian permaneceu em silêncio.

Como esse escândalo envolvia um príncipe e a filha de um alto oficial, ele enviara agentes para investigar assim que soube do ocorrido. No entanto, passadas poucas horas, restava saber quanto ainda seria possível descobrir.

Sentindo-se sufocado, Li Zetian sentou-se para beber chá, sem ordenar que os três aragens ajoelhados no grande salão selevantassem.

Assim que terminou de tomar uma xícara, um Guarda da Sombra do Dragão, usando uma máscara, surgiu repentinamente e ajoelhou-se no chão.

"Relatando a Vossa Majestade, a investigação sobre o incidente de ontem entre o Quarto Príncipe e a Segunda Senhorita Gu foi concluída. No entanto, parte das evidências cruciais e das testemunhas foi eliminada, de modo que os subordinados conseguiram apurar apenas uma parte da verdade. Rogamos a Vossa Majestade que nos puna!"

Li Zetian já estava mentalmente preparado para isso e disse com tom indiferente: "Fale."

Ao ver o aparecimento do Guarda da Sombra do Dragão, os três presentes sentiram um inevitável frio na espinha, mas, ao ouvirem que faltavam provas e testemunhas, todos soltaram um suspiro de alívio em segredo.

O Guarda da Sombra do Dragão relatou: "Ontem, a Segunda Senhorita Gu armou uma cilada para a Primeira Senhorita Gu, mas esta usou a própria estratégia da rival contra ela. Quanto ao motivo pelo qual o Quarto Príncipe acabou envolvido, os subordinados não conseguiram apurar."

Enquanto soltava um suspiro de alívio secreto, Li Jingxiao sentiu também um certo pesar: alegrava-se por não terem descoberto seu envolvimento, mas lamentava não ter conseguido apanhar nenhuma pista comprometedora de Li Jingxing.

Li Jingxing nutria pensamentos muito semelhantes aos de Li Jingxiao.

Li Zetian soltou um muxoxo frio. Aquilo fora muito bem acobertado, sem dúvida obra de algum bom filho de sua laia.

Quanto àquelas duas filhas da família Gu, nenhuma delas era flor que se cheirasse; além de lutarem entre si como irmãs, haviam envolvido um príncipe no meio. Se não fossem as considerações pela honra de Gu Chongwen, um pilar fundamental da corte, ele as teria punido severamente!

"Cultivar a si mesmo, harmonizar a família e governar o país. O Lorde Gu, na qualidade de digno Primeiro-Ministro, é incapaz sequer de gerir os assuntos domésticos. Dizei a vosso pai que está dispensado de comparecer à corte por ora!"

O coração de Gu Xiangyu deu um salto violento. Sem ousar sequer suplicar clemência, balbuciou trêmulo: "Este humilde servo obedece à ordem imperial."

Ao perceber que Gu Qingzhi deixara uma impressão tão desfavorável em Li Zetian, Li Jingxiao ficou ansioso.

Dali em diante, convencer o pai e a consorte imperial a aprovarem que Zhi'er se tornasse sua esposa principal seria ainda mais difícil.

Hesitando repetidas vezes, Gu Xiangyu criou coragem e ponderou: "Vossa Majestade, neste momento minha irmã está definhando em casa, a ponto de tentar contra a própria vida. Ignoramos se Vossa Alteza, o Quarto Príncipe, poderia dar uma satisfação."

Li Zetian lançou um olhar de soslayo a Li Jingxiao e pôs-se a refletir.

Apesar de sua conduta reprovável, Gu Qingluan havia perdido a pureza para seu filho; se não lhe concedessem um título legítimo, seria difícil aplacar a opinião pública. Contudo, o posto de esposa principal estava fora de cogitação.

"Em data oportuna, ela ingressará na mansão do Quarto Príncipe na qualidade de concubina secundária."

Mesmo sentindo insatisfação, Gu Xiangyu não ousou contestar.

"Agradeço a graça de Vossa Majestade. Este súdito se retira."

Li Jingxiao quis protestar, mas, ao deparar-se com o olhar de advertência de Li Zetian, faltou-lhe coragem para abrir a boca.

Após a partida de Gu Xiangyu, Li Zetian voltou sua atenção para Li Jingxiao e, após um longo silêncio, disse com o rosto severo: "Leve Gu Qingluan para a sua mansão o mais breve possível. Vá discutir os preparativos com sua mãe."

Sendo indulgente e mimando Li Jingxiao como sempre fizera — além de o jovem ter sido a vítima naquela situação —, o imperador não teve coragem de repreendê-lo com excessivo rigor, preferindo despachá-lo logo.

Li Jingxing nutria um ódio mortal por Gu Qingluan, a ponto de desejar vê-la morta. Saber que Li Zetian exigia que ele a aceitasse como concubina secundária causou-lhe uma repulsa idêntica à de engolir uma mosca. Contudo, como o imperador estava furioso e já emitira sua sentença, ele não ousou desafiar a sorte naquele momento e acabou assentindo de forma contrariada.

"Este filho entendeu."

Assim que Li Jingxiao se retirou, Li Zetian finalmente fixou o olhar em Li Jingxing. Sua expressão abandonou a impotência e a afeição demonstradas para com o quarto filho, convertendo-se em profundo desgosto e fúria.

"O Quarto Príncipe é apenas um príncipe sem atribuições políticas, e nem a ele consegues tolerar?"

Embora o tom fosse plano, a desonra e a repulsa implícitas em suas palavras fizeram Li Jingxing sentir um frio gélido que lhe penetrava a alma.

Apesar de não haver prova alguma, continuavam a suspeitar dele. Que belo e imparcial pai ele tinha!

Após o choque inicial, Li Jingxing foi tomado por uma onda de fúria. Esteve prestes a rebater as acusações com argumentos sólidos, tal como fizera no passado, mas, quando as palavras de defesa chegaram à garganta, engoliu-as à força.

Se insistisse em confrontar o pai de maneira obstinada, apenas agravaria o preconceito e a insatisfação que este nutria por ele.

Com o olhar gélido, Li Zetian observava Li Jingxing, cujos dentes estavam cerrados. Ao constatar que o filho permanecia em silêncio e não articulava nenhuma defesa, sentiu uma leve surpresa, misturada à desconfiança de que o rapaz estivesse acumulando uma raiva ainda maior, razão pela qual preferiu aguardar o momento em que a explosão acontecesse.

Muito tempo depois, Li Jingxing conseguiu afastar de vez a frustração e a cólera que o oprimiam, soltando um riso carregado de autodepreciação.

"Já que Vossa Majestade já decretou a minha culpa em seu coração, este filho nada tem a dizer. Que seja feita a punição de Vossa Majestade."

Li Zetian sentiu-se ligeiramente atônito. Vendo-o assumir aquela postura de total indiferença perante as consequências, a raiva voltou a arder em seu peito.

"Precisas que eu ponha as provas diante de teus olhos para admitires?"

"O que Vossa Majestade disser é o que prevalecerá." Com um ar abatido, Li Jingxing fechou os olhos, entregando-se passivamente a qualquer destino que lhe impusessem.

Aquela atitude de quem não se importava com mais nada exasperou ainda mais a Li Zetian, que, num ímpeto, apanhou a xícara sobre a mesa e atirou-na diretamente contra o peito do rapaz.

"Maldito ingrato!"

Mantendo-se perfeitamente imóvel, Li Jingxing deixou que a xícara o atingisse em cheio, limitando-se a sorrir com amargura: "Este filho aceita os castigos e reprimendas de Vossa Majestade, rogando apenas que Vossa Majestade não se deixe encolerizar a ponto de prejudicar sua própria saúde sagrada; um filho como eu não vale tanto."

Ao ver que Li Jingxing não tentara desviar-se, Li Zetian sentiu um pingo de arrependimento por ter agido por impulso, mas as palavras seguintes voltaram a irritá-lo profundamente.

Se não fosse por ele, quem mais atacaria o quarto filho a ponto de apagar os rastros com tamanha perfeição?

"Não choras até veres o caixão! Acaso acreditas genuinamente que eu não seria capaz de te punir?"