Capítulo 1: Renascida na noite de núpcias

Com o cetro de jade, ele ergueu o véu escarlate, revelando um rosto de beleza deslumbrante e radiante. As sobrancelhas e os olhos eram tão bem desenhados quanto numa pintura; a pele, alva como a neve. Nesse instante, com a vergonha tingindo-lhe o semblante, ela parecia ainda mais delicada e encantadora.

O jovem príncipe herdeiro, de temperamento frio e nobre, deixou o olhar vacilar por um instante e estava prestes a dizer palavras cruéis, quando de súbito uma voz estranha ressoou em sua mente.

[Ai, que azar inacreditável... reencarnar justamente no dia em que me caso com esse condenado de vida curta!]

Li Jingxing franziu o cenho.

Reencarnar?

Condenado de vida curta?

Que disparate era aquele.

Ele olhou ao redor, tentando descobrir de quem era a voz, mas no quarto não havia ninguém além dele e de Chi Yang.

Seriam demônios e fantasmas?

Ainda confuso, ouviu novamente a mesma voz em sua mente.

[Mas não importa. Afinal, o condenado de vida curta também não gosta de mim; quanto mais cedo eu me divorciar dele, melhor. Assim, quando ele fracassar na disputa pelo trono, não me arrastará, nem à família Chi, para a desgraça.]

[Se o divórcio não der certo, arrancar dele uma carta de repúdio também serve. De qualquer forma, não posso continuar ao lado dele para morrer junto!]

Li Jingxing fitou Chi Yang sem piscar, e o rosto sempre imperturbável, frio e severo, revelou um traço de espanto.

Chi Yang claramente não abrira a boca; por que então ele podia ouvir sua “voz”?

Ao perceber que Li Jingxing continuava a encará-la, o pudor que ela fingia começou a vacilar, enquanto em seu íntimo ela fazia uma torrente de críticas.

[Ora, e por que esse condenado de vida curta ainda não me disse que se casou comigo porque foi obrigado, e que a futura princesa herdeira que ele realmente desejava era outra?]

A boca de Li Jingxing tremeu. Dessa vez, teve certeza de que a voz em sua mente era o pensamento não pronunciado de Chi Yang — e que o “condenado de vida curta” ao qual ela se referia era ele próprio.

Pelo que Chi Yang pensava, ele fracassaria na disputa pelo trono, arrastando-a, junto com toda a família Chi, para a morte; e então ela renasceria no mesmo dia em que se casara com ele.

Que interessante.

Exatamente como nos romances de cordel!

Chi Yang realmente não aguentava mais e acabou dizendo:
— Vossa Alteza quer me dizer algo? Estou à disposição para ouvir.

[Se tem algo a dizer, diga logo; se tem vento preso no traseiro, solte de uma vez. Ficar enrolando feito mulherzinhas é irritante demais!]

Li Jingxing fez o possível para manter a calma e a contenção. Seu olhar desceu para o rosto dela, belo e tímido; aqueles olhos úmidos e brilhantes, como poças de outono, o fitavam cheios de ternura, como se houvesse um carinho inesgotável por trás do silêncio hesitante.

Se não tivesse ouvido seu pensamento, quase teria acreditado que ela nutria por ele um amor profundo e sincero.

Ao recordar as blasfêmias que ela guardava no coração, uma tempestade de frieza se condensou nos olhos de Li Jingxing, e seu semblante severo adquiriu um ar ainda mais cruel.

Sua mãe adotiva realmente lhe arranjara uma “ótima” esposa!

Chi Yang, totalmente absorta em representar a noiva envergonhada, não percebeu em nada a mudança de humor de Li Jingxing e continuou sua dança à beira do abismo.

[Hã? Por que esse condenado de vida curta ainda não me pede o divórcio? Será que ficou maluco?]

[Então é ainda mais urgente separar-nos depressa!]

Quando a irritação de Li Jingxing já havia atingido o limite e estava prestes a explodir, a voz de Xiao Fuzi, seu assistente de confiança, soou do lado de fora:

— Vossa Alteza, é hora de ir ao salão da frente para os brindes!

Li Jingxing largou o cetro de jade sobre a mesa com força.

— Descanse um pouco. Eu volto mais tarde.

Eu vou acertar as contas com você.

Chi Yang não percebeu o tom mordaz entre os dentes de Li Jingxing. Baixou a cabeça com um leve sorriso e disse, com voz delicada:
— Sim, estarei esperando por Vossa Alteza.

[Vai, vai mesmo. Sei que você é a carne no embrulho que o cão levou e nunca mais voltou. E, justo agora, eu estou cansada e com fome; depois de comer e beber até me fartar, só quero dormir. Que você consiga completar sua noite com a mulher que ama.]

[Só me dói não ter olhos que enxerguem a mil léguas, nem ouvidos que captem o vento, para assistir à transmissão ao vivo!]

O pé de Li Jingxing, já no limiar da porta, tropeçou por um instante, e ele se conteve com todas as forças para não se virar de imediato.

Durante todo o ritual dos brindes, sua mente esteve distante. Depois de cumprir a formalidade às pressas, seguiu sem demora para o pátio dos fundos.

Pelo plano original, ele não pretendia passar a noite de núpcias com Chi Yang. Mas, ao descobrir que ela voltara por renascimento e ainda afirmar que ele fracassaria na disputa pelo trono, ele ficou ávido por saber mais detalhes.

Xiao Fuzi, vendo Li Jingxing seguir direto para o pátio dos fundos, lembrou com boa vontade:

— Vossa Alteza não disse que, ao terminar, iria ver a senhorita Gu?

Ao pensar na mulher por quem tinha o coração inclinado, Li Jingxing hesitou. Após um combate interior entre razão e afeto, respondeu:

— Não há pressa. Falarei disso amanhã.

Entre sentimento amoroso e grande ambição, a segunda sempre era mais importante.

Li Jingxing abriu a porta com calma. Esperava ver uma noiva ao menos aparentemente recatada e tímida, mas o que encontrou superou qualquer previsão.

Ali estava a jovem, vestindo apenas uma roupa de dormir fina, segurando com a mão esquerda uma enorme coxa de frango, com a direita um grande copo de vinho, e ainda com um pé apoiado na cadeira ao lado, devorando comida e bebida sem a menor preocupação com a aparência.

Não se podia dizer que sua conduta fosse pouco ousada.

A irritação que lhe restava quase se esvaiu, mas agora...

Chi Yang jamais imaginara que Li Jingxing voltaria tão cedo. Ficou de imediato em branco, com a boca entreaberta, olhando atônita para o homem de rosto sombrio à porta. Depois de um longo instante, gaguejou:

— V-Vossa Alteza...

Li Jingxing entrou no quarto a passos firmes e disse com um sorriso frio:
— Não foi você quem disse que estaria me esperando?

Chi Yang engoliu às pressas a carne que tinha na boca, levantou-se depressa para saudar e murmurou:
— Eu estava com fome... pensei em comer um pouco primeiro para forrar o estômago e só então ter forças para servi-lo quando Vossa Alteza voltasse.

[Cretino sem escrúpulos, ainda por cima volta de surpresa!]

Li Jingxing cerrou os dentes com tanta força que quase os quebrou.

Ora chamava-o de condenado de vida curta, ora de cretino. Aquela mulher simplesmente cansara de viver!

Ele reprimiu à força a raiva e ordenou com superioridade:
— Então trabalhe um pouco e me ajude a tirar as roupas, Princesa Herdeira.

Chi Yang voltou a se chocar, olhando para Li Jingxing com incredulidade.

[O que, afinal, esse condenado de vida curta quer dizer?]

Li Jingxing já suportara demais. Lançou-lhe um olhar gelado.

— A Princesa Herdeira está surda às palavras do meu príncipe?

Chi Yang despertou como de um sonho. Pegou o lenço ao lado, enxugou as mãos e depois se aproximou em passos leves para ajudá-lo, com cuidado, a desfazer as vestes.

Li Jingxing a observava com o rosto sombrio, e sob os olhos havia correntezas ocultas.

Chi Yang, porém, estava toda concentrada em lutar com o complicado traje nupcial e não notou a análise pouco amistosa em seu olhar.

Ela não era hábil nisso; precisou de grande esforço para remover as camadas elaboradas das vestes de casamento de Li Jingxing. Quando ele ficou apenas com a roupa de baixo, ela parou, recuou obedientemente para o lado, baixou a cabeça e cerrrou os olhos, sem dizer uma palavra, parecendo extremamente submissa.

[Meu Deus do céu, será que esse condenado de vida curta quer mesmo dormir comigo? Que horror!]

[A bem da verdade, eu sou bonita, elegante, capaz de fazer até peixes afundarem e gansos caírem, encantar cidade e país inteiro, cativar quem me vê... É normal que um rapaz no auge da juventude me veja e perca o controle.]

Li Jingxing esfregou a testa, sem palavras. Jamais imaginara que a senhorita Chi, tão aparentemente serena e gentil, na verdade fosse tão imprevisível e... narcisista!

Seu olhar voltou a pousar sobre ela. Sem as vestes magníficas, a jovem perdera a dignidade luxuosa de antes, ganhando uma pureza delicada e inocente. O corpo sob a leve roupa de dormir era curvilíneo, gracioso e sedutor, o que provocou uma pequena agitação em seu íntimo.

Só em termos de aparência e corpo, ela de fato era uma beleza rara. O caráter verdadeiro, contudo, deixava muito a desejar.

Sentindo um olhar “incandescente” sobre si, Chi Yang ergueu a cabeça, inquieta, e encontrou justamente o olhar profundo de Li Jingxing, carregado de intenções ocultas. Ficou ainda mais apreensiva.

[Condenado de vida curta, a mulher que você ama certamente não gosta de homens que querem ter as duas mãos cheias. Você precisa manter-se casto, como jade impecável!]

[Além disso, depois do divórcio, eu ainda pretendo escolher um rapaz bonito, sem pai, sem mãe e sem irmãos, para casar na minha casa. Então, por favor, não vá me arruinar!]

Li Jingxing quis explodir ali mesmo, mas, em seguida, pensou que talvez fosse exagero perder a paciência apenas por causa de sua maneira de comer, e decidiu suportar por ora.

No futuro, quando surgisse a oportunidade, acertaria contas antigas e novas de uma vez só.

— Estou cansado. Vamos descansar.

Li Jingxing abandonou completamente sua decisão anterior de não consumar o casamento e estendeu a mão para agarrar a pequena mão macia e sem ossos dela, puxando Chi Yang consigo em direção à grande cama entalhada, coberta por camadas de cortinas vermelhas.

Ainda nem morrera, e já pensava em se casar de novo?

Não achava isso, em um certo sentido, um pouco demais?

Divórcio?

Que sonhasse, mas sonhasse bonito!

Chi Yang ergueu a cabeça, horrorizada.

— V-Vossa Alteza! Eu... eu...