Capítulo 22: Falsa Acusação

Chi Yang estava perplexa; aquilo divergia de suas previsões. É claro que suas projeções não eram infalíveis, mas sua intuição lhe dizia que havia, sem sombra de dúvida, o dedo de Li Jingxiao naquela história.

[O Primeiro Príncipe, embora ambicione o trono, é um homem de caráter íntegro e franco; ele prefere estratégias abertas e despreza o uso de assassinatos.]

Li Jingxing ponderava sobre isso. No dia anterior, o caso do comandante de Huzhou fora denunciado ao Imperador pelo próprio Li Jingye. Ele poderia ter delegado a tarefa a outro, mas optou por agir pessoalmente. Como Chi Yang observara, ele parecia, de fato, avesso a conspirações sombrias.

Chi Yang perguntou: — E o outro assassino?

— Foi um osso duro de roer. Não abriu a boca nem sob tortura e acabou morrendo.

Chi Yang refletiu por um momento e, hesitante, sugeriu: — Tenho um plano, se Vossa Alteza permitir...

— Pode falar, Princesa Herdeira.

...

Uma hora depois, Li Jingxing compareceu pessoalmente à sala de tortura. Du Qing e o outro guarda responsável pelo interrogatório saudaram-no em uníssono: — Vossa Alteza!

O assassino que havia incriminado o Primeiro Príncipe jazia moribundo em uma poça de sangue, com a boca amordaçada por um pano sujo. Ao ouvir a voz de Li Jingxing, ergueu o olhar, mas, ao vê-lo, baixou a cabeça novamente.

Li Jingxing, cobrindo o nariz, observou o prisioneiro e disse: — Ele disse que é um homem do Quarto Príncipe?

O assassino hesitou antes de levantar a cabeça, olhando para Du Qing com espanto.

Du Qing lançou um olhar carregado de significado ao prisioneiro e adiantou-se: — Esse sujeito começou tentando incriminar o Primeiro Príncipe, mas depois de não suportar a dor, acabou confessando a verdade.

O outro guarda completou: — Vossa Alteza, esse Quarto Príncipe é astuto demais. Não só vive escondido, como arquitetou um plano para instigar um conflito entre Vossa Alteza e o Primeiro Príncipe, para que ele pudesse colher os frutos. Sugiro que eliminemos o Quarto Príncipe o quanto antes!

O assassino sentiu um estrondo na consciência. Aqueles dois eram, na verdade, homens do Primeiro Príncipe!

Não! Ele nunca disse que era homem do Quarto Príncipe! Ele era homem do Primeiro Príncipe!

O assassino se debateu inutilmente, mas, com os membros imobilizados e a boca amordaçada, não conseguia emitir som algum.

Ao ver aquela cena, Li Jingxing entendeu tudo. Se o assassino realmente servisse a Li Jingye, ao ouvir seu "companheiro" encobrir seu mestre, ele teria concordado silenciosamente, em vez de tentar se debater e protestar.

O Quarto Irmão era mesmo dotado de grande astúcia e métodos cruéis. Não era de se espantar que, em sua vida passada, ele tivesse caído nas mãos dele.

Du Qing e o outro guarda sentiram um alívio imenso, quase tendo sido enganados. Felizmente, o Príncipe era perspicaz!

Li Jingxing deixou a sala de tortura e retornou ao escritório, onde Chi Yang ainda beliscava alguns petiscos. Ao ouvir seus passos, ela o encarou, um pouco nervosa.

[Será que não conseguiram extrair nada? Aquele sujeito de vida curta vai me desprezar ainda mais?]

Li Jingxing, que estava de bom humor, viu o sorriso sumir de seu rosto ao ouvir a expressão "sujeito de vida curta".

[Isso não é o principal. Se for mesmo uma manobra de Li Jingxiao para semear a discórdia, e os dois irmãos, o de vida curta e Li Jingye, brigarem entre si, não seria isso vantajoso para Li Jingxiao? Que perda de tempo!]

[Não! Preciso convencê-lo novamente.]

Enquanto ela pensava, Li Jingxing entrou na sala com o semblante carrancudo. Chi Yang levantou-se para cumprimentá-lo.

— Vossa Alteza.

Li Jingxing lançou-lhe um olhar frio: — Sente-se. De fato, foi arranjado pelo Quarto Irmão.

Ele não deixou de ter vontade de provocar Chi Yang, mas pensou que, se o fizesse, ela certamente o xingaria ainda mais em seus pensamentos, e quem acabaria estressado seria ele próprio; por isso, desistiu.

Chi Yang exultou: — Vossa Alteza é perspicaz!

[Pelo menos ele não é um tolo.]

Ao notar o semblante fechado dele, ela não quis ficar ali para atrair má sorte e disse: — Vossa Alteza, vou ao pátio da frente ver Yan Bai.

— Vá.

Chi Yang fez uma reverência e saiu, resmungando em silêncio.

[Como diz o ditado: é melhor ofender um cavalheiro do que um vilão. Li Jingye é um cavalheiro, mas Li Jingxiao é um vilão traiçoeiro de marca maior.]

[Se eu fosse esse sujeito de vida curta, faria uma trégua com Li Jingye agora mesmo. Unir forças para lidar com Li Jingxiao e, só depois que ele estivesse morto, lutaria pelo trono de forma justa.]

Li Jingxing não se comoveu. Ele não cooperaria com inimigos, pois isso o deixaria vulnerável a ataques de ambos os lados. Se era uma disputa a três, que assim fosse; bastaria um pouco mais de esforço.

Ao pensar na confiança que o Imperador depositava em Li Jingxiao, Li Jingxing sentiu uma pontada de dor de cabeça. Se ao menos pudesse encontrar logo as provas de que Li Jingxiao não tinha o sangue do Imperador.

Chi Yang foi ao pátio da frente ver Baili Yan. Ele continuava o mesmo, parecendo indiferente a tudo. Embora comesse, dormisse e tomasse os remédios quando solicitado, permanecia apático, como se tivesse perdido a alma.

Baili Yan fora um dos responsáveis pela sua morte na vida passada. Ela já estava sendo benevolente demais por não tê-lo matado imediatamente; não se importava se ele tinha vontade de viver ou não.

Chi Yang voltou para o seu quarto. Havia muitas coisas importantes de sua vida anterior que ela precisava recordar, refinando os pontos cruciais para não deixar escapar nada.

O que mais lhe importava eram seus pais e seu irmão mais velho.

Na vida passada, sua mãe fora levada à morte por Fang Niang, e seu pai morrera inesperadamente em suas acomodações no acampamento militar da capital, pouco antes da rebelião pelo trono. Em seguida, os trezentos mil soldados da família Chi foram divididos por intrigas, perdendo a coesão, e a família Chi perdeu o controle sobre seu exército.

Mais tarde, confirmou-se que Li Jingxiao e Gu Qingzhi haviam subornado um dos subordinados mais leais de seu pai. Infelizmente, ela nunca descobriu a identidade do traidor.

Seu irmão mais velho, Chi Mingyu, fora envenenado lentamente pela concubina Qi Xiaoyan, perdendo suas forças, e morreu em combate protegendo a fuga dela e de Li Jingxing. Logo após a morte trágica de seu irmão, ela viu Qi Xiaoyan ajoelhada diante dele, chorando aos prantos; era ridículo.

Seu segundo irmão, Chi Mingli, morrera de forma ainda mais vergonhosa, encontrado em seu leito em desordem, enquanto sua segunda cunhada, uma cortesã, desaparecera. Por fim, ela viu aquela mulher ao lado de Li Jingxiao; não era preciso dizer quem fora a assassina.

Chi Yang odiava a canalhice de seus inimigos, mas também se irritava com a fraqueza de seu pai e irmãos por mulheres; um após o outro, todos caíram em armadilhas femininas. Como não se enfurecer?

Agora que as três mulheres haviam sido neutralizadas, sua maior preocupação era o traidor ao lado de seu pai. Sem provas, seu pai jamais acreditaria se ela lhe contasse sobre o espião, e ela não podia passar o dia todo vigiando-o. Precisava infiltrar alguém de confiança para investigar a identidade daquele traidor.

Essa pessoa precisava ser astuta, meticulosa e, acima de tudo, leal. Ela não tinha ninguém assim ao seu redor.

Li Jingxing, que estava parado do lado de fora, ouvira cada palavra dos pensamentos de Chi Yang. Ele fez barulho propositalmente ao entrar no quarto.

Chi Yang levantou-se apressada: — Saudações, Vossa Alteza.

Li Jingxing disse casualmente: — Sente-se.

Chi Yang obedeceu, mantendo uma expressão dócil. Enquanto ele não a pressionasse, ela estava disposta a fingir dignidade; afinal, fizera isso por mais de uma década, tornando-se um hábito.

Li Jingxing ponderou antes de falar: — Já que você não é uma donzela comum, imagino que tenha seus próprios interesses. Vou lhe designar duas pessoas de confiança; use-as como bem entender.