Capítulo 23: Irmãos

Chi Yang ergueu os olhos, atônita, e fitou Li Jingxing por um breve instante.

Li Jingxing, sentindo-se desconfortável com o olhar dela, perguntou:
— Não os quer?

Embora Chi Yang tivesse tido desavenças com Li Jingxing em sua vida passada, ela sempre permanecera ao lado dele e sabia que os homens sob seu comando eram leais e confiáveis. Por isso, não pretendia recusar. Ela assentiu vigorosamente:
— Quero, sim. Mas Vossa Alteza não precisa enviá-los para mim. Temo que ainda haja alguém tramando contra meu pai e com intenções maliciosas sobre o Exército Chi. Se Vossa Alteza puder enviar esses homens para vigiar meu pai e investigar se há traidores ao redor dele, seria muito melhor.

O Exército Chi deveria ser herdado pelo seu irmão mais velho, Chi Mingyu, mas, para demonstrar lealdade ao Imperador após o casamento dela com Li Jingxing, Chi Yue enviou Chi Mingyu para servir diretamente ao trono. De agora em diante, o Exército Chi seria comandado por homens indicados por Li Zetian.

Li Jingxing assentiu:
— Não se preocupe com seu pai, eu enviarei homens para protegê-lo. Fique com os guardas que lhe ofereci; use-os quando precisar e, se não, deixe-os de lado. De qualquer forma, não será um problema.

A existência de traidores ao lado de seu sogro era um assunto de extrema importância, e ele certamente não ficaria de braços cruzados.

Já que as coisas haviam chegado a esse ponto, recusar seria apenas um gesto de falsa modéstia. Ela disse, alegre:
— Agradeço a Vossa Alteza, sou imensamente grata.

Li Jingxing sentiu-se muito satisfeito com a gratidão de Chi Yang, e seu humor melhorou visivelmente.
— Somos marido e mulher, não há necessidade de tantas formalidades.

A voz de Xiao Fuzi soou do lado de fora:
— Vossa Alteza, o magistrado Du pede para entrar.

— Deixe-o entrar!

— Pois não!

Pouco depois, Du Qing entrou, fez uma reverência e disse:
— Este subordinado cumprimenta Vossa Alteza e a Princesa Herdeira.

Ao notar a hesitação de Du Qing, Li Jingxing disse:
— Pode falar abertamente.

O recado estava dado: não era preciso esconder nada de Chi Yang.

Du Qing então relatou:
— O filho primogênito da família Rong foi preso hoje e já se encontra na prisão da prefeitura da capital.

Li Jingxing perguntou:
— O que aconteceu?

— Há cinco dias, Rong Xu envolveu-se em uma discussão com um estudioso na rua. Eles trocaram insultos e acabaram brigando. O estudioso saiu mais ferido e, nesta manhã, foi encontrado morto em sua casa, com sangue saindo pela boca e pelo nariz. O legista constatou que ele morreu devido a ferimentos internos que não foram tratados a tempo. A família do estudioso acusou Rong Xu de homicídio intencional. O ramo principal da família Rong tentou intervir junto à prefeitura, mas, como o caso ganhou repercussão e houve interferência de terceiros, os magistrados não ousaram favorecê-los. O jovem mestre Rong dificilmente escapará de uma sentença de três a cinco anos.

Quando ele saísse da prisão, o ramo principal da família Rong já estaria nas mãos do segundo ramo, e não haveria mais lugar para ele. Além disso, era incerto se ele conseguiria sair da prisão vivo.

— Explique os detalhes — ordenou Li Jingxing.

Du Qing detalhou o ocorrido. Cinco dias antes, ao voltar de uma bebedeira com amigos, Rong Xu teve sua bolsa furtada. Ele reagiu rapidamente, viu um homem vestido como estudioso segurando sua bolsa e o acusou de ser o ladrão, tentando arrastá-lo para a justiça. O estudioso negou veementemente, alegando que alguém havia colocado a bolsa em sua mão enquanto ele caminhava.

Ambos insistiam em suas versões. O estudioso usou palavras ofensivas e, como Rong Xu estava embriagado e irritado, ele partiu para cima, transformando a discussão em uma briga física. Quando foram levados à justiça, o prefeito da capital conduziu o caso de forma imparcial. Havia manchas de gordura de porco na bolsa, mas as mãos de ambos estavam limpas, levando à conclusão de que o verdadeiro ladrão era outro. Rong Xu não contestou, pediu desculpas ao estudioso, pagou uma indenização e o caso foi encerrado.

Ninguém esperava que o estudioso morresse cinco dias depois. O legista confirmou a ruptura do baço causada por força externa, e como Rong Xu havia chutado o abdômen do estudioso, ele foi prontamente apontado como o culpado. A família do falecido exigia a vida de Rong Xu e recusava qualquer acordo. Embora não tenha sido intencional, Rong Xu foi quem começou a briga e causou a morte, e com a pressão política, a prefeitura não pôde ser complacente.

Li Jingxing permaneceu em silêncio por um longo tempo. Chi Yang também refletia: eles haviam chegado tarde demais. O incidente ocorreu exatamente durante a transição de poder na família Rong; era impossível que o segundo ramo não estivesse envolvido, e como o segundo ramo era ligado a Li Jingxiao, tratava-se, no fim das contas, de uma armação dele.

Du Qing perguntou hesitante:
— Vossa Alteza, ainda devemos salvar o jovem mestre Rong?

Com as provas e testemunhas contra ele, seria difícil reverter a sentença, especialmente sendo um caso arquitetado por terceiros. Li Jingxing acariciou o novo anel em seu polegar direito sem responder. De repente, a voz de Chi Yang ecoou em sua mente:

*(Parece que aquele crápula também não tem saída. Na verdade, ele poderia pedir ajuda ao candidato chamado Zhao Linhe; esse homem é astuto e talvez encontre um jeito de inocentar Rong Xu. Como posso dar uma dica a ele?)*

Enquanto Chi Yang pensava profundamente, Li Jingxing perguntou de repente:
— Lembra-se daquele candidato que veio buscar justiça há quatro dias?

Du Qing lembrou-se imediatamente e assentiu:
— Sim, este subordinado se lembra.

— Aquele homem tem coragem e astúcia notáveis. Vamos usar este caso para testar sua capacidade.

Embora cético, Du Qing não ousou questionar.
— Às ordens!

— Seja cuidadoso ao abordá-lo, não deixe que ninguém veja — advertiu Li Jingxing. Ele ainda contava com o sucesso de Zhao Linhe nos exames imperiais e não queria que o rapaz fosse rotulado como um aliado do Príncipe Herdeiro.

— Sim.

Chi Yang lançou um olhar de aprovação a Li Jingxing.

*(Aquele crápula pensou no mesmo que eu. Ele tem faro para perceber o talento de Zhao Linhe, até que não é tão ruim.)*

Li Jingxing sentiu-se um pouco culpado, mas não deixou transparecer.

Du Qing agiu com rapidez e, à noite, retornou para prestar contas, com a presença de Chi Yang. Ele disse, entusiasmado:
— Vossa Alteza, esse jovem mestre Zhao é realmente extraordinário. Ele disse que o estudioso e o ladrão provavelmente eram cúmplices, agindo juntos para extorquir as vítimas, e me aconselhou a verificar se o estudioso tinha irmãos ou amigos próximos. Descobri que ele tinha um irmão mais novo de treze anos, aprendiz em uma academia de artes marciais, com habilidade suficiente para roubar bolsas facilmente. Já o trouxe, mas ele é muito teimoso. Devemos usar tortura?

O irmão do estudioso, Zhang Dongsheng, estava trancado no depósito.

Li Jingxing estava prestes a assentir, quando ouviu Chi Yang "dizer":

*(Os métodos de interrogação de Du Qing para assassinos provavelmente matarão o menino de susto. Se eles eram próximos, por que não lhe contar que o irmão foi assassinado e não morreu por causa de um chute acidental de Rong Xu? Se ele souber a verdade, talvez colaboremos de forma inesperada.)*

— Primeiro, tente um método mais suave — disse Li Jingxing.

Du Qing ficou surpreso, pois o procedimento habitual era espancar até quase a morte antes de qualquer conversa. Chi Yang interveio:
— Como é a situação familiar daquele estudioso?

Du Qing respondeu:
— Respondendo à Princesa Herdeira, os dois irmãos perderam os pais cedo e foram criados pelos avós. O avô faleceu há dois anos e a avó ainda vive, mas está acamada e em estado crítico.