Capítulo 9: Dissipando Antigas Mágoas

[Este desgraçado, além de não gostar de Jin-yan, ainda me proíbe de me aproximar dela. Na vida passada, quando Jin-yan disse algo assim, ele a repreendeu severamente, deixando-a desolada por muito tempo. Não posso deixar que esse canalha magoe a minha pequena Jin-yan novamente!]

Chi Yang estava prestes a dizer que viria ao palácio visitar Li Jin-yan, quando Li Jingxing se antecipou:
— Já que a minha esposa fica entediada em casa, você pode ir visitá-la quando quiser; assim, farão companhia uma à outra.

Chi Yang não conseguia compreender Li Jingxing de forma alguma.
[Será que ele foi possuído por um espírito?]

Li Jin-yan, ciente de que o príncipe herdeiro tinha ressalvas quanto a ela, inicialmente fizera aquele comentário apenas para brincar com Chi Yang. Jamais imaginou que Li Jingxing concordaria, e sentiu-se radiante.
— Segundo irmão, fala sério?

Li Jingxing, ao encontrar o olhar inocente da jovem, sentiu uma mistura indescritível de culpa e emoção. Pensou que Chi Yang tinha razão: ele fora, de fato, um cego no passado.
— É claro. Mas, antes de tudo, fica o aviso: nada de arrumar confusão!

Li Jin-yan assentiu freneticamente:
— Pode ficar tranquilo, segundo irmão, nem eu nem a cunhada causaremos problemas.

A Imperatriz Chi observava os três jovens com um olhar de contentamento. Se ao menos seu filho adotivo pudesse tratar sua sobrinha e sua filha adotiva com sinceridade... O pensamento a deixou melancólica.

Li Jingxing ergueu os olhos e cruzou com o olhar de preocupação da Imperatriz, sentindo um aperto no peito. Ela provavelmente ainda não acreditava que ele havia despertado para a realidade. O gelo de três metros não se forma em um único dia; ele a havia mal interpretado por anos, e não seria com poucas palavras que mudaria isso.

Após conversarem mais um pouco, chegou a hora das refeições. Ao notar que Li Jingxing não tinha planos de sair, a Imperatriz ordenou que servissem o banquete. Graças à colaboração de Li Jingxing, a refeição transcorreu de forma agradável, embora ele ficasse irritado ao "ouvir", de tempos em tempos, Chi Yang insultando-o em seus pensamentos.

Após o almoço, Li Jin-yan partiu, combinando com Chi Yang de irem às compras em breve. Antes de sair, Chi Yang lembrou-se de algo: entre os criados da Imperatriz, havia uma serva chamada Chuiliu, que era uma espiã infiltrada pela Concubina Rou.

[O Imperador escondeu da minha tia que o "de vida curta" estava envolvido no caso de tráfico de sal ilegal, mas foi essa tal de Chuiliu quem contou tudo secretamente a ela. Foi por isso que a tia invadiu o Salão Dourado para implorar pela vida dele, sacrificando a própria dignidade! Preciso avisá-la para tomar cuidado com essa serva!]

Chi Yang aproximou-se da Imperatriz e disse, timidamente:
— Tia, preciso falar algo com a senhora em particular.

A Imperatriz, imaginando ser um assunto íntimo, ordenou imediatamente que todos os servos se retirassem. Chi Yang olhou para Li Jingxing, que permanecia imóvel.
[Esse desgraçado não tem o menor senso de oportunidade.]

Li Jingxing sorriu e perguntou:
— O que Yang-er quer dizer à Imperatriz? Será que eu não posso ouvir?

Aquele "Yang-er" fez a espinha de Chi Yang gelar. Ao olhar para Li Jingxing, sentia que seu sorriso escondia uma adaga, carregado de intenção assassina, embora tivesse certeza de que não lhe dera motivos.

A Imperatriz, observando a interação, sentiu-se preocupada.
— O Príncipe está brincando. Não há nada que não possa saber. Eu apenas queria contar à tia... à Imperatriz, que, da última vez que estive no palácio, vi a serva Chuiliu agindo de forma suspeita no jardim, encontrando-se com alguém às escondidas. Temo que ela seja uma traidora e queria alertá-la para ter cautela.

Embora benevolente, a Imperatriz não era tola — não teria mantido sua posição por tanto tempo se fosse. Ao ouvir o alerta específico de Chi Yang, percebeu que a serva não era simples.
— Yang-er, não se preocupe. Vou mantê-la sob meus olhos; garanto que ela não causará problemas.

Se a descartasse agora, outra viria em seu lugar. Era melhor mantê-la por perto para descobrir quem estava por trás dela. Chi Yang sentiu-se aliviada.

A Imperatriz deu algumas recomendações a Chi Yang e, por fim, olhou para Li Jingxing, hesitando. Vendo que a Imperatriz desejava falar com ele a sós, Chi Yang disse:
— Imperatriz, peço licença.
— Sim.

Assim que Chi Yang saiu, a Imperatriz falou com cautela:
— Xing-er, sei que pretende tomar uma concubina. Não vou impedi-lo, mas Yang-er é suave por fora, porém firme por dentro. Pelo afeto que nutrimos por tantos anos, peço que a trate com a dignidade que ela merece.

Embora Chi Yang se portasse com decoro diante dos outros, a Imperatriz conhecia sua verdadeira natureza: resiliente e decidida. Ela havia forçado a família Chi a se aliar à facção do Príncipe Herdeiro para ajudá-lo, o que já a fazia sentir-se em dívida com seus parentes. Se Li Jingxing a maltratasse, ela não teria como encarar sua própria família.

Ao ver a cautela da Imperatriz, Li Jingxing sentiu um aperto no coração. Se não tivesse descoberto o carinho genuíno de sua mãe adotiva através dos pensamentos de Chi Yang, sua primeira reação seria de descontentamento por ela estar defendendo a esposa. Mas agora, isso era impossível.

No fundo, para que ele pudesse se casar com Chi Yang, a Imperatriz sacrificara os interesses de sua própria família. Como poderia ele permanecer indiferente? Com o peito aquecido, prometeu solenemente:
— Não se preocupe, mãe. Yang-er será minha esposa para sempre, agora e no futuro!

Hoje era sua Princesa Herdeira, e no futuro, seria sua Imperatriz. Ele honraria a família Chi para compensar o que a Imperatriz tanto temia.

A Imperatriz não via aquele brilho de afeto nos olhos de seu filho adotivo há anos. Por um momento, ficou atordoada, temendo estar alucinando. Abriu a boca para dizer algo, mas desistiu. Acenou com a mão e disse:
— Xing-er, este caminho é árduo. Não posso ajudá-lo muito, então tome cuidado. Mas saiba que, aconteça o que acontecer, estarei sempre ao seu lado.

A disputa pelo trono era um campo minado; um passo em falso significava a ruína total. Aquele era o filho que ela criara com todo o zelo; embora não tivesse nascido de seu ventre, ela o amava como se fosse seu. Pelo bem dele, ela daria a própria vida sem hesitar.

Li Jingxing não era cego para o que ela queria dizer. Ao recordar como o preconceito e os mal-entendidos o distanciaram dela por anos, deixando-a desolada, não pôde mais conter a culpa. Dobrou os joelhos e, com lágrimas nos olhos, suplicou:
— Sou culpado, mãe. Falhei com o seu cuidado e educação por tantos anos. Peço o seu perdão.

Apenas naquele momento, a Imperatriz pôde acreditar que ele havia despertado. Comovida, as lágrimas rolaram.
— Seu bobo, que mãe guardaria rancor do próprio filho?

Quanto mais ela falava, mais ele sofria. Ao lembrar que, na vida passada, ela morrera no Salão Dourado para salvá-lo, o remorso o submergiu. Suas lágrimas romperam a barreira.

...

Chi Yang esperou por quase quinze minutos. Como Li Jingxing demorava a sair, temeu que tivessem discutido. Quando finalmente o viu caminhar em sua direção, notou seus olhos avermelhados, como se tivesse chorado, e ficou chocada.

[A tia bateu no "de vida curta"? E o fez chorar?]
[Embora esse filho ingrato mereça uma surra, ele é um canalha mesquinho, vingativo e traiçoeiro. Será que ele vai guardar rancor da tia?]