Capítulo 63: Ousa fugir e eu te denuncio às autoridades

Na alameda em frente ao Pavilhão Yuefang, a multidão fervilhava e aglomerava-se cada vez mais. Ao saberem que a pessoa que tentara sair sem pagar a conta era a neta legítima do Grande General Zhenyuan, os murmúrios dos curiosos tornaram-se ainda mais intensos.

Meng Qing e as suas companheiras quase se afogavam nas críticas e cuspidelas do povo. Cada uma delas cobria o rosto com as mangas, desejando ardentemente encontrar um buraco no chão para se esconderem.

Meng Qing quis sair dali para ir atrás de Wan Mengyan, mas percebeu que era absolutamente impossível abrir caminho entre a gente.

Em circunstâncias como esta, as pessoas tendem a perder o controlo e a revelar a sua verdadeira essência.

Uma das jovens ao lado, descarregando a sua frustração em Meng Qing, censurou: "A culpa é toda tua! Eu bem disse para mandarmos chamar a Wan Mengyan, mas tu não quiseste e ainda disseste que não querias vê-la. Agora chegámos a este ponto! Se o meu pai souber disto, vai deixar-me de castigo trancada durante meio ano!"

Meng Qing já estava extremamente irritada, e ouvir aquilo só fez com que a sua fúria aumentasse. Com um empurrão violento, desancou a rapariga: "Pensas que eu estou melhor? O meu avô detesta quem tenta tirar proveito dos outros; se ele souber que comi sem pagar, vai aplicar-me os castigos da família sem hesitar!"

Assim que terminou de falar, Meng Qing avistou de repente a figura de Wan Mengyan no meio da multidão. Tomada por um êxtase súbito, gritou a plenos pulmões: "Mengyan!"

A multidão abriu caminho automaticamente. Wan Mengyan aproximou-se de Meng Qing que, ao contemplar a tez limpa e alva da antiga amiga, viu o seu sorriso congelar-se: "Como é que a tua marca de nascença desapareceu?"

Antigamente, Wan Mengyan tinha uma mancha no rosto e exibia sempre uma postura submissa e acacanhada. Por mais belos que fossem os seus traços naturais, parecia sempre pouco apresentável. Agora, porém, o seu rosto estava imaculado e o seu porte refinado, o que lhe conferia um encanto redobrado.

Contudo, ver Wan Mengyan tornar-se atraente causou um profundo desconforto em Meng Qing. O motivo pelo qual gostava de andar com Wan Mengyan, além de esta ser rica e dócil, era sobretudo o facto de, ao estar ao lado dela, sobressair e parecer ainda mais bonita.

Para além disso, como Meng Qing nutria sentimentos por Xue Ling, ter Wan Mengyan como uma rival feia aumentava consideravelmente a sua própria vantagem.

Cruzando os braços, avaliou Wan Mengyan de cima a baixo com desdém: "Quanto pó de arroz tiveste de espalhar para esconder essa mancha? Já repeti várias vezes que, com ou sem marca, tu nunca hás de ser bonita, por isso escusas de gastar tanto esforço na cara."

Wan Mengyan mordeu o lábio e desmentiu: "Não usei pó nenhum."

"Estás a gozar?" Meng Qing franziu o cenho, incrédula. "Isso é uma marca de nascença de nascença, por acaso dá para remover assim?"

"Claro que dá", interveio Jiang Suihuan, que estava por perto. "A senhorita Meng parece ter a vista fraca, pois nem sequer consegue distinguir se alguém tem ou não maquilhagem no rosto."

Só então Meng Qing reparou na presença de Jiang Suihuan e disse com repulsa: "O que é que tu estás a fazer aqui?"

"Eu e a Mengyan acabámos de almoçar no Pavilhão Yuefang", respondeu Jiang Suihuan.

Um sorriso serpenteou suavemente pelos cantos da boca de Jiang Suihuan: "Ouvi dizer que alguém tentou fugir sem pagar a conta e foi impedida, por isso vim ver o espetáculo. E logo agora que me infiltrei na multidão, dou de caras contigo. Que coincidente."

"Como é que vocês duas foram comer juntas?" Meng Qing assustou-se a valer.

Wan Mengyan esclareceu: "A Suihuan curou a marca no meu rosto, agora somos amigas."

Apondo o dedo a Jiang Suihuan, Meng Qing esbravejou: "Ela? Impossível! Nem os médicos imperiais conseguiram eliminar aquela marca, muito menos uma tacanha como ela!"

Com um sorriso cínico, Jiang Suihuan retorquiu: "Não só consigo tratar marcas de nascença, como também posso arranjar essa tua boca tão porca, embora seja um serviço caro: custa dez mil taéis."

"A tua boca é que é porca!" Meng Qing respondeu prontamente, sem se deixar ficar atrás.

"Que cheiro horrível", fingiu Jiang Suihuan, tapando o nariz com uma expressão de desgosto e abanando a mão no ar como se afastasse um odor fétido.

Ao verem tal gesto e expressão, as pessoas ao redor pareceram começar a sentir o mesmo e recuaram alguns passos.

Sentindo-se humilhada ao ponto de querer fugir, Meng Qing foi travada pelos empregados enviados pelo gerente, que a admoestou: "Se tentas fugir, chamo as autoridades!"

Meng Qing estacou, incapaz de se mexer.

Jiang Suihuan exclamou, espantada: "Ora essa! A pessoa que comeu sem pagar não hás de ser tu, pois não?"

O rosto de Meng Qing alternava entre o vermelho e o pálido. Cerrando os dentes, tencionou: "Isto é um mal-entendido, eu não comi à borla!"

"A sério? A mim não me parece nada um mal-entendido", comentou Jiang Suihuan com um tom ligeiramente compassivo, embora um brilho divertido cintilasse nos seus olhos. "Que pena."

"Que pena quê?" Meng Qing não compreendeu e fuzilou Jiang Suihuan com um olhar feroz.

Jiang Suihuan esforçou-se por conter o canto dos lábios que teimava em erguer-se: "Pelo que sei, nenhuma de vocês tem o casamento alinhado."

Meng Qing empertigou-se com soberba: "Pois não. Com o nosso estatuto elevado, é claro que devemos escolher com todo o cuidado os nossos futuros maridos."

"Ao contrário de ti", prosseguiu Meng Qing com um risinho trocista após uma gargalhada, "que, depois de te divorciares do Príncipe Nanming e cortares laços com a mansão do marquês, caíste numa desgraça tal que só os mendigos da rua te hão de querer por esposa."

Jiang Suihuan riu-se também e replicou: "Acho que devias preocupar-te primeiro contigo própria e com as tuas amigas."

Lançando um olhar à multidão circundante, sorriu para Meng Qing: "O escândalo de hoje com a vossa tentativa de calote fez tanto eco que amanhã correrá a capital inteira. Quem dentre os nobres e poderosos da cidade terá coragem de desposar uma mulher de conduta tão duvidosa?"

Ao ouvirem tais palavras, Meng Qing e as suas companheiras empalideceram de súbito. Tinham estado tão ocupadas a temer os açoites e reprimendas das respetivas famílias que se esqueceram de ponderar as consequências a longo prazo.

De que adiantava focar apenas nos sermões familiares? Mesmo que levassem uma sova em casa, não passaria de um período de repouso forçado.

Contudo, se este boato chegasse aos ouvidos da alta aristocracia da capital, a reputação de todas elas estaria irremediavelmente arruinada.

Incapaz de suportar a pressão, uma das raparigas desabou a chorar em prantos sentada no chão, culpando amargamente a colega.

"Sabe chorar, sabe chorar, de que serve essa choradeira?" Com o coração a saltar-lhes do peito, Meng Qing virou-se furiosa para Wan Mengyan: "Ainda estás aí parada a olhar para quê? Paga já a nossa conta! E explica ao gerente que tudo isto aconteceu por tua culpa, pois foste tu que nos fizeste esquecer a carteira."

"Não", respondeu Wan Mengyan com um olhar perfeitamente sereno, fitando-as como se fossem um bando de ilustres desconhecidas.

Meng Qing estacou, estupefacta. Era a primeira vez que Wan Mengyan a rejeitava. Incrédula, perguntou: "O que disseste?"

Wan Mengyan devolveu a pergunta: "Por que razão havia eu de pagar por vós? Por que motivo haveria de vos justificar perante os outros e assumir a culpa em vosso lugar? Com que direito?"

Vendo que a antes dócil e submissa Wan Mengyan adoptava agora uma postura tão firme, Meng Qing ficou tonta e gaguejou sem saber o que replicar.

Mudando rapidamente de estratégia, aproximou-se e agarrou as mãos de Wan Mengyan, adoptando um tom melífluo: "Mengyan, nós somos amigas. As amigas devem ajudar-se umas às outras, não é verdade? Tu tens coragem de nos ver nesta situação tão aflitiva?"

Retirando as suas mãos com brusquidão, Wan Mengyan questionou com indignação: "Mas porque é que sou sempre eu a ajudar-vos? Sou eu que pago as vossas contas, que faço os vossos fretes e que levo a culpa por tudo!"

Meng Qing emudeceu. Ao deparar-se com os olhares reprovadores e desdenhosos da assistência, sentiu a sua honra despedaçar-se e forçou um sorriso rígido: "Mengyan, estás a ser ingrata. Nós sabíamos que gostavas do jovem mestre Xue Ling e até te ajudámos a escrever cartas de amor, decerto não te esqueciste disso."

Wan Mengyan abanou a cabeça: "Já descobri a verdade. Escreveste propositadamente uma carta de teor extremamente cafona e enviaste-a à família Xue apenas para troçarem de mim, fazendo com que o Xue Ling ficasse a achar-me uma mulher leviana."

Os transeuntes balançavam a cabeça em sinal de reprovação ao ouvirem aquilo. Era impensável que a neta do Grande General não só comesse sem pagar, como também se comprazesse em pregar partidas tão cruéis aos próprios amigos, revelando uma índole detestável.

Uma donzela daquelas, se fosse levada para o lar como esposa, transformaria a casa num inferno perpétuo. Deixando de lado os herdeiros da nobreza da capital, até mesmo o povo comum recusar-se-ia a tê-la em casa.