Capítulo 48: Meus-irmãos por parte de pai

O viúvo balançou a cabeça.
— Eu também não sei quem é esse homem misterioso. Trabalhei como cocheiro na mansão do marquês por um tempo, há dezessete anos, mas fui expulso por causa do vício em bebida. Talvez seja porque eu conhecia bem a mansão do marquês que esse homem misterioso veio me procurar.

— Quanto àquela ama de leite da mansão do marquês, parece que o nome completo dela era Zhang Cuihua. Não sei se ela ainda está na mansão.

Zhang Cuihua? Na memória de Jiang Suihuan, não havia ninguém com esse nome; é provável que ela já tivesse partido antes de a verdadeira dona do corpo retornar à mansão.

Jiang Suihuan sentia que havia algo errado em algum lugar, mas o tom do viúvo parecia sincero, não como se estivesse mentindo.

Vendo que não conseguiria obter nenhuma informação útil da boca do viúvo, Jiang Suihuan levantou-se para ir embora. Ao ver a porta quebrada na entrada, ela jogou uma pequena moeda de prata para o viúvo.
— Pegue isto para consertar a porta. Não saia daqui, eu voltarei para procurá-lo.

— Certo. — O viúvo deu dois passos à frente e pegou a prata. — A jovem senhorita deve se lembrar de nunca contar isso a mais ninguém.

Jiang Suihuan olhou para as pernas dele, um brilho severo passou por seus olhos, e ela avançou rapidamente para pressionar os pontos de acupuntura do viúvo, deixando-o incapaz de se mover.

O viúvo ficou paralisado da cabeça aos pés, restando-lhe apenas os olhos girando rapidamente. Com a boca abrindo e fechando, ele perguntou:
— Jovem senhorita, por que você bloqueou os meus pontos de acupuntura?

— Humpf. — Jiang Suihuan soltou um riso frio. — Você inventou uma mentira que parecia muito verdadeira. Se não fossem as suas pernas a traí-lo, eu realmente teria sido enganada por você.

As pupilas do viúvo se contraíram violentamente e ele disse com a voz trêmula:
— O que tem as minhas pernas?

— Você disse que aquele homem misterioso quebrou a sua perna esquerda, mas quando você saiu da casa e quando pegou a prata, a perna que estava mancando era claramente a direita. — Jiang Suihuan soltou outra risada fria. Se ela não tivesse uma boa visão, poderia ter sido ludibriada pelo viúvo.

O viúvo apressou-se em gritar:
— Eu estava muito nervoso e falei errado! A perna que aquele homem misterioso quebrou não foi a esquerda, foi a direita!

— Errado! Nenhuma das suas duas pernas está quebrada. A razão pela qual a sua perna direita está mancando é porque você bebeu demais e está com gota! — Jiang Suihuan deu um grito severo e desferiu um chute na perna direita do viúvo. Ele sentiu uma dor excruciante que deformou seu rosto, mas continuou incapaz de se mover.

Assim que entrara, ela já havia percebido: a barra da calça da perna direita do viúvo estava puxada acima do joelho, e a articulação estava vermelha e inchada, um sintoma clássico de gota.

Vendo que o viúvo mentia repetidamente, Jiang Suihuan perdeu a paciência. Empunhando uma adaga, ela gesticulou ameaçadoramente sobre o corpo dele e disse com um tom sombrio:
— Se você ainda quiser salvar sua vida, conte a verdade honestamente. Caso contrário, para cada mentira que disser, eu cortarei um dos seus braços.

Aterrorizado, o viúvo fechou os olhos com força e disparou:
— Eu conto, eu conto! A menina recém-nascida do inverno de dezessete anos atrás era filha de uma concubina imperial no palácio. Essa concubina usou um menino que ela conseguiu para trocar pela menina, e então ordenou que a ama de leite ao seu serviço matasse a recém-nascida.

Um choque extraordinário invadiu o coração de Jiang Suihuan. Jiang媚儿 era filha de uma concubina imperial? Isso não significava que Jiang媚儿 e Chu Jue eram meios-irmãos por parte de pai?

Ela deu mais um chute no viúvo.
— Continue falando!

O viúvo continuou:
— Aquela ama de leite da concubina era minha amante. Ela não teve coragem de matar a menina e a entregou para eu dar um fim. Achei que seria um desperdício matar a criança e acabei vendendo-a para a ama de leite Li da mansão do marquês. No caminho, alguém me viu, então inventei que a bebê tinha sido encontrada abandonada.

Havia de fato uma ama de leite Li na mansão do marquês, a serva mais confiável da marquesa.

Jiang Suihuan cerrou os olhos e perguntou:
— Por que a ama de leite Li quis comprar a menina?

— Eu não sei! A ama de leite Li disse que a menina era graciosa e gastou dez peças de prata para comprá-la.

Jiang Suihuan inquiriu com seriedade:
— Tudo o que você disse é verdade?

— É verdade! Eu juro! Se eu disser mais alguma mentira, que os céus me destruam com raios! — O viúvo tentou levantar a mão para jurar, mas lembrou-se repentinamente de que seu corpo não podia se mover, restando-lhe apenas virar os olhos desesperadamente para o céu.

No céu noturno limpo, não havia uma única nuvem.

Com a experiência anterior, Jiang Suihuan não pretendia acreditar nele facilmente.
— Você tem alguma prova para provar que tudo o que disse é verdade?

Os olhos do viúvo giraram e, como se de repente se lembrasse de algo, ele os arregalou:
— Naquela época, havia um lenço de seda pura na faixa de tecido que envolvia a bebê. Achei o material de boa qualidade e o guardei escondido. Está no armário do meu quarto.

Meio cética, Jiang Suihuan entrou no quarto do viúvo e realmente encontrou um lenço branco dentro do armário, com algumas palavras escritas nele, embora estivessem ilegíveis devido ao longo tempo.

Ela virou o lenço nas mãos repetidas vezes e caiu em silêncio. A quantidade de informações naquela noite era grande demais, e ela precisava de tempo para digeri-las.

Depois de um momento, ela guardou o lenço e perguntou novamente:
— Qual concubina imperial no palácio foi responsável por abandonar a menina?

O viúvo respondeu:
— Eu não sei. Eu e aquela ama de leite nos encontrávamos em segredo; ela não ousava me contar essas informações.

Jiang Suihuan podia compreender: uma ama de leite a serviço no palácio que saía para se encontrar com alguém em segredo certamente não ousaria revelar muitos detalhes sobre sua identidade.

— Você ainda tem contato com essa ama de leite hoje em dia?

A expressão do viúvo tornou-se extremamente feia num instante. Os músculos do seu rosto se contorceram em um sorriso que parecia mais um choro:
— Ela desapareceu há dezessete anos. Com certeza foi eliminada para que não houvesse testemunhas. Se eu não tivesse me escondido tão bem, já teria virado cinza também.

— A razão pela qual não quis lhe contar no início foi justamente o medo de ser silenciado após falar.

Jiang Suihuan franziu a testa e desfez os pontos de acupuntura no corpo do viúvo.

Vendo o viúvo sentado no chão, esgotado pelas forças, Jiang Suihuan tirou um lingote de prata e o colocou no chão.
— Obrigada pelas coisas que você me contou hoje. Esta é a sua recompensa.

Dito isso, Jiang Suihuan virou-se, saiu e embarcou na carruagem para partir dali.

O viúvo olhou atônito para a carruagem que se afastava lentamente, recuperando-se de repente. Agindo às pressas e desajeitadamente, ele recolheu a prata do chão e murmurou para si mesmo:
— Esse assunto foi descoberto, não posso mais ficar na capital, preciso ir embora imediatamente!

Assim que terminou de falar, um homem de preto de aparência bonita apareceu de repente diante dele, com uma expressão solene e um tom gélido:
— Para onde você vai?

O homem era justamente Gu Jin, que havia seguido Jiang Suihuan até ali. Ao vê-la conduzir a carruagem para fora da capital com pressa, ele ficou curioso e a seguiu, sem esperar ouvir acidentalmente um segredo de Estado de dentro do palácio.

O viúvo tomou um susto e protegeu instintivamente a prata em seu peito.
— Quem é você?

Gu Jin soltou um frio muxoxo.
— Como você descobriu um segredo de uma concubina imperial no palácio, não poderá mais ir a lugar nenhum.

Ele bateu palmas, e dois guardas ocultos caíram do céu segurando um saco de estopa. Eles enfiaram o viúvo dentro do saco e o jogaram em uma carruagem preta estacionada na entrada.

O viúvo estava prestes a chorar sem lágrimas; que dia azarado. Acabara de ir embora uma mulher demoníaca, e agora aparecia um homem demoníaco.

Gu Jin retornou à Mansão do Príncipe de Beimo na carruagem e ordenou que o viúvo fosse trancado na masmorra. Como a saúde do imperador não estava boa, ele temporariamente não planejava contar isso ao soberano; primeiro investigaria para descobrir exatamente qual concubina imperial havia cometido tal troca de crianças antes de tomar uma decisão.

No dia vinte e quatro de fevereiro, de dezessete anos atrás, houve três concubinas imperiais que deram à luz pequenos príncipes ao mesmo tempo: a Consorte Xue, mãe do sétimo príncipe; a Consorte Ji, mãe do oitavo príncipe; e a Consorte Lei, mãe do nono príncipe.

Essas três concubinas deram à luz no mesmo dia. Uma delas trocou secretamente a menina recém-nascida por um menino, enquanto a menina que ela própria havia gerado acabou assumindo a identidade de Jiang Suihuan, que também acabara de nascer, tornando-se a filha legítima da mansão do marquês.

A razão pela qual ele se lembrava desse dia com tanta clareza era que, naquela data, inúmeros pássaros apareceram na capital, circulando pelos céus durante todo um dia antes de partirem. O ex-astrônomo real havia proclamado que aquilo era o sinal da descida de uma estrela roxa do destino sobre a capital, sendo um augúrio supremamente auspicioso.

O olhar de Gu Jin tornou-se profundo. Acaso a mansão do marquês sabia ou não que Jiang Mei'er era filha de uma concubina imperial?