Capítulo 11: O espetáculo está prestes a começar

O quarto estava repleto de pessoas. Jiang Mei'er sentava-se ao centro, cercada como se fosse a lua entre as estrelas; algumas servas aplicavam pó em seu rosto, outras ajustavam o traje nupcial, enquanto outras selecionavam joias para ela.

A Marquesa, radiante de alegria, estava parada à porta e, ao ver Jiang Suihuan, hesitou por um instante.

— O que houve, mamãe? — perguntou Jiang Suihuan, sabendo perfeitamente o motivo.

A Marquesa franziu a testa:
— Hoje é o grande dia do casamento de Mei'er. Por que você está vestindo uma roupa branca? É um presságio de azar. Vá logo trocar de vestimenta.

Havia algo que a Marquesa não ousou dizer: Jiang Suihuan estava radiante demais, muito mais bela do que a noiva, Jiang Mei'er. Ela temia que a filha fosse ofuscada.

— Se o amor é verdadeiro, que mal há na cor da roupa que os outros vestem? Quando me casei com Chu Jue, usei um traje vermelho escarlate e, mesmo assim, não fui feliz, não é?

A resposta de Jiang Suihuan deixou a Marquesa sem palavras.

Sentada diante do espelho, Jiang Mei'er, que ostentava um sorriso, viu-o desaparecer ao notar a presença da irmã. Ela havia passado uma hora e meia se maquiando, mas, ainda assim, não estava tão bela quanto Jiang Suihuan em sua maquiagem leve. Com raiva, ela quase trincou os dentes.

— Irmã, vim pentear seu cabelo — disse Jiang Suihuan, caminhando para trás de Jiang Mei'er e ignorando seu olhar, enquanto pegava o pente com um sorriso. — Na primeira passada, o cabelo chega até o fim; na segunda, os cabelos brancos se alinham...

Ao dizer isso, seus dedos se moveram levemente, deixando cair um pó branco que se misturou aos fios de Jiang Mei'er, sem que ninguém percebesse.

O sorriso em seus lábios se aprofundou:
— Na nona, netos por toda parte; na décima, que o casal envelheça junto. Pronto, é hora de partir.

O som de gongos, tambores e fogos de artifício preenchia o ar. Os criados da mansão trabalhavam freneticamente, e a rua estava apinhada de populares curiosos.

Chu Jue chegou à frente da mansão montado em um cavalo imponente, seguido por centenas de guardas e criados. Apenas os presentes de casamento totalizavam cinquenta baús, despertando a inveja dos transeuntes.

No meio da multidão, uma idosa comentou com amargura:
— Não se espera menos do Príncipe Nanming. É a segunda vez que ele se casa com uma esposa oficial e ainda assim traz tantos presentes. O Marquês tem sorte, viu suas duas filhas se casarem com o Príncipe.

Um homem ao lado retrucou:
— Você não sabe de nada. Quando o Príncipe se casou com a filha legítima do Marquês, eu estava presente. Não houve tantos presentes assim; tudo foi feito de forma simples.

— É mesmo? Então a filha legítima é uma coitada.

— Todo coitado tem sua parcela de culpa. Ela certamente fez algo errado, senão por que o Príncipe teria se divorciado dela?

Ao ouvir isso, as mulheres ao redor lançaram olhares de desprezo ao homem e se afastaram.

Jiang Mei'er, usando a coroa de fênix e o manto nupcial, com o rosto coberto pelo véu vermelho, caminhou lentamente para fora da mansão, amparada pela Marquesa e acompanhada pelo sorridente Marquês. Jiang Suihuan seguia logo atrás, com um semblante igualmente alegre.

Yingtao coçou a cabeça, confusa. O Príncipe Nanming havia acabado de se divorciar de sua senhora e logo se casava com Jiang Mei'er. Por que sua senhora não estava triste, mas sim tão feliz?

Yingtao perguntou em voz baixa, e Jiang Suihuan respondeu com um riso contido:
— Hoje haverá um belo espetáculo. Logo você saberá.

Chu Jue colocou Jiang Mei'er na liteira. Antes de montar em seu cavalo, lançou um olhar a Jiang Suihuan, esperando ver nela dor e sofrimento. Para sua surpresa, ela nem sequer o olhou, conversando com sua serva com um sorriso brilhante e irritante.

— Humpf! — Chu Jue bufou, pensando que Jiang Suihuan deveria estar apenas fingindo. Vestir-se de branco e estar tão bonita no dia do seu casamento era, certamente, uma tentativa de chamar sua atenção. — Tão calculista, muito pior que a ingênua e bondosa Mei'er.

Chu Jue não sabia que a "bondosa" Jiang Mei'er, dentro da liteira, sorria com malícia:
— Jiang Suihuan, de que adianta ser bonita? A que se tornará a esposa oficial sou eu! Mesmo sendo você a filha biológica, hoje não teve que ceder o pátio, pentear meu cabelo e me ver partir? Haha!

Jiang Mei'er ria quando, de repente, sentiu o couro cabeludo coçar. Ao coçar, um punhado de cabelo veio em sua mão. Ela ficou paralisada e, ao tocar o centro da cabeça e sentir uma área calva, soltou um grito de horror.

Chu Jue, ao ouvir, ordenou a parada e aproximou-se da liteira:
— Mei'er, o que houve?

Temendo que ele a visse naquelas condições, Jiang Mei'er respondeu apressada:
— Príncipe, estou bem. Foi apenas um inseto que me assustou.

— Deixe-me entrar e espantar o inseto.

— Não! — gritou ela, antes de suavizar a voz: — Obrigada, Príncipe, o inseto já se foi. Vamos, não podemos perder a hora.

Chu Jue não desconfiou e retornou ao cavalo, dando ordem para prosseguir.

Jiang Suihuan e os outros seguiam em uma carruagem. Ao ouvir o grito, a Marquesa preocupou-se:
— O que aconteceu com Mei'er? Por que aquele grito?

O Marquês tentou acalmá-la:
— Se a procissão continua, deve estar tudo bem. Não se preocupe.

Sentada junto à janela, Jiang Suihuan apoiava o rosto na mão, com um sorriso quase imperceptível.

O espetáculo estava prestes a começar.

Ao chegarem à residência do Príncipe, Jiang Suihuan notou que a decoração era ainda mais extravagante que a da mansão do Marquês. Havia caracteres de "felicidade" por toda parte.

No salão cerimonial, os convidados de alta linhagem entravam e cumprimentavam o Marquês e a Marquesa. Jiang Suihuan observou o ambiente e notou uma figura familiar sentada na poltrona de honra.

Gu Jin. O que ele fazia ali? E sentado na poltrona destinada aos pais do noivo?

Jiang Suihuan logo compreendeu: a mãe de Chu Jue morrera no parto, e seu pai, o Imperador, estava ocupado demais com os assuntos de Estado para comparecer ao segundo casamento do filho. Sendo Gu Jin o irmão favorito do Imperador e tio de Chu Jue, sua presença ali era justificável.

Contudo, ela se lembrou de que, no primeiro casamento de Chu Jue com a antiga dona do corpo, Gu Jin não aparecera; a poltrona permanecera vazia. Ela soltou um suspiro de escárnio e desviou o olhar.

Sentado na poltrona, Gu Jin observava cada mudança de expressão de Jiang Suihuan: do espanto à compreensão, da dúvida ao revirar de olhos. Ele achou aquilo intrigante. Em seguida, viu Jiang Suihuan caminhar até uma serva que abanava um leque, sussurrar algo em seu ouvido, entregar-lhe uma moeda de prata e retornar ao seu lugar com um sorriso astuto.

Gu Jin sentiu que aquele casamento, antes entediante, tornara-se interessante.

A cerimônia começou. Chu Jue entrou com Jiang Mei'er e parou diante de Gu Jin.

O mestre de cerimônias anunciou:
— Primeira reverência ao Céu e à Terra!

Ambos se curvaram. Jiang Mei'er inclinou-se, mantendo o pescoço tenso para que o véu não caísse.

— Segunda reverência aos ancestrais e pais!

Chu Jue serviu uma xícara de chá a Gu Jin e, junto com Jiang Mei'er, ajoelhou-se. Nesse momento, a serva com o leque aumentou a força do movimento, e uma lufada de vento levantou o véu vermelho de Jiang Mei'er, fazendo-o cair lentamente no chão.

O topo da cabeça calva de Jiang Mei'er foi exposto à vista de todos.