Capítulo 24: Penitência no Santuário Ancestral

Ying Tao congelou e, no segundo seguinte, afastou-se aos gritos: "Senhorita! Como pode trazer um lobo para casa? Que perigo! Leve-o de volta para a montanha agora mesmo!"

Jiang Suihuan, vendo que Hong Luo não reagira muito, perguntou curiosa: "Você não tem medo?"

Hong Luo balançou a cabeça. "Não tenho. Quando eu era pequena, costumava subir a montanha para colher cogumelos e via lobos. Um lobo tão pequeno não morde."

"Que bom. Por enquanto, deixarei Xizhi aos seus cuidados. As patas dele estão feridas, troque o curativo uma vez por dia. Quanto à comida, consiga um pouco de leite de cabra com os camponeses para alimentá-lo."

Jiang Suihuan colocou Xizhi nos braços de Hong Luo. Nos próximos dois dias, ela estaria ocupada com o preparo de medicamentos e não teria tempo para cuidar dele.

Ying Tao, apavorada a ponto de chorar, enxugou as lágrimas e perguntou: "Senhorita, por que deu um nome a ele? É um lobo! E se ele nos devorar quando crescer?"

Jiang Suihuan riu com o comentário. "Não tenha medo, ele ainda é pequeno. Quando crescer e mostrar seu lado selvagem, nós o soltaremos na montanha. Por ora, trate-o como um cachorrinho."

"Além disso, você não achou que ele era adorável há pouco?"

Ying Tao foi convencida a contragosto. "Está bem."

Ela olhou ao redor de Jiang Suihuan. "A propósito, senhorita, onde estão as ervas que você colheu?"

Jiang Suihuan não podia revelar a existência de seu laboratório. Ela fingiu buscar algo nas mangas e retirou um pedaço de casca de eucommia: "Aqui está. Apenas um pequeno pedaço é o suficiente."

Nos dois dias seguintes, Jiang Suihuan manteve a porta de seu quarto trancada e mergulhou no laboratório para preparar os remédios. Ela não saiu por quarenta e oito horas. Durante esse tempo, Ying Tao deixava as refeições à porta, que ela consumia rapidamente antes de retornar ao trabalho.

Embora fosse exaustivo, ela estava acostumada; em sua vida anterior, chegou a passar meio mês sem sair do laboratório durante pesquisas.

Na manhã do terceiro dia, ela terminou o remédio para manter a gestação e um frasco de pílulas para fortalecer tendões e ossos.

Jiang Suihuan tomou o remédio da gestação, embalou as pílulas em uma caixa e dirigiu-se à Mansão do Marquês para o banquete de família.

Ao vê-la, a Marquesa hesitou por um momento, exibindo uma expressão de insatisfação: "Por que você veio hoje?"

Jiang Suihuan percebeu a raiva da Marquesa, mas não compreendeu o motivo. "Mãe, vim para o banquete de família."

A Marquesa disse friamente: "O banquete foi ontem. Mei'er disse que tinha lhe avisado dias atrás. Ontem esperamos o dia todo e você não apareceu. Agora você vem e ainda confunde as datas!"

Jiang Suihuan compreendeu instantaneamente: Jiang Mei'er devia ter agido pelas sombras, dando-lhe a data errada de propósito!

Antes que pudesse se explicar, Jiang Mei'er apareceu, abraçando o braço da Marquesa e dizendo com voz doce: "Mãe, ouvi dizer que a irmã tem estado muito ocupada, é compreensível que tenha se confundido. Não a repreenda."

"Ocupada com o quê? Que assunto poderia ser mais importante do que o banquete de família?"

Jiang Mei'er soltou uma risadinha ambígua: "Dias atrás, na entrada do Pavilhão Yuefang, vi a irmã muito próxima de um dos mestres da Academia Fuqing. Será que a irmã tem boas novas a caminho?"

"Absurdo!"

O Marquês, que estava por perto, bateu com força na mesa e rugiu para Jiang Suihuan: "Você se divorciou de Chu Jue há pouco tempo e já está andando tão próxima de outro homem? Se isso se espalhar, o que os outros dirão?"

"Dirão que você, sendo a filha legítima da Mansão do Marquês, não tem vergonha!"

Jiang Suihuan não suportou ouvir mais e retrucou: "Chu Jue casou-se com Jiang Mei'er menos de um mês após nosso divórcio. Eu apenas fiz uma refeição com Li Xueming e agora me torno uma pessoa sem vergonha?"

"Isso é diferente! Chu Jue é homem, você é mulher! Além disso, ele se casou com sua irmã!" O Marquês estava furioso.

Ele não era tão parcial quanto a Marquesa, mas prezava muito pelas aparências. O comportamento de Jiang Suihuan o fazia perder a dignidade diante de outros funcionários, o que o deixava ainda mais irritado.

Jiang Suihuan sorriu de repente. "O que o senhor quer dizer é que, se Chu Jue pode se casar com minha irmã, não há problema se eu me casar com o irmão de Chu Jue?"

Ao dizer isso, a imagem de Gu Jin cruzou sua mente. Gu Jin era o tio imperial de Chu Jue; casar-se com ele contaria, não é?

No entanto, a disparidade de status entre eles era enorme. Mesmo que ela quisesse, ele não necessariamente a aceitaria.

Ao ouvir as palavras de Jiang Suihuan, o Marquês ficou sem ar e, pegando uma xícara de chá, arremessou-a contra o chão: "Filha rebelde! Como se atreve!"

A Marquesa acariciou o peito do marido, tentando acalmá-lo: "Meu senhor, não se irrite. Não prejudique sua saúde."

Jiang Mei'er fingiu tentar apaziguar, mas na verdade atiçou o fogo: "Irmã, a saúde do pai já não é boa, não o deixe mais irritado. Além disso, você faltou ao banquete por causa do jovem mestre Li e, ao vir aqui, acaba discutindo com o pai. Peça desculpas a ele."

"Irmã, você está enganada. Encontrei-me com o jovem mestre Li há três dias. Quando nos encontramos na rua, foi você quem disse que o banquete seria em três dias, por isso vim hoje."

O olhar de Jiang Suihuan era gélido. "Não foi você quem errou a data?"

Jiang Mei'er fez um biquinho e balançou o braço da Marquesa. "Mãe, veja a irmã. Claramente foi ela quem se confundiu e agora tenta me culpar."

"Jiang Suihuan, você aprendeu a mentir. Estou muito decepcionada."

A Marquesa deu um longo suspiro. "Meng Qiao e Meng Qing, da Mansão do General, estavam presentes e podem provar que Mei'er disse que seria em dois dias. Como, na sua boca, isso se tornou três dias?"

Jiang Suihuan zombou internamente. Meng Qiao e Meng Qing eram aliadas de Jiang Mei'er; naturalmente, apoiariam sua versão.

"O jovem mestre Li Xueming também estava lá naquele dia. Por que a mãe não vai perguntar a ele?" sugeriu Jiang Suihuan.

"Chega! Não mencione mais o nome dele!" O Marquês apontou para a porta. "Vá agora para o altar da família e ajoelhe-se por um dia inteiro. Arrependa-se diante de nossos ancestrais. Só poderá sair quando reconhecer seu erro!"

Jiang Suihuan caminhou em direção ao altar sem olhar para trás. Ela não entregou as pílulas que preparara com tanto esforço; aquelas pessoas não mereciam.

O altar era sombrio, sem uma única janela, o que impedia a circulação de ar. O ambiente estava impregnado com um odor sufocante de mofo, e os tabuletos ancestrais da linhagem estavam dispostos sobre o altar.

Jiang Suihuan ajoelhou-se no chão, enquanto duas criadas da mansão permaneciam ao seu lado, vigiando-a.

Ela olhava fixamente para a frente, imersa em pensamentos.

O Marquês e a Marquesa eram tão parciais que, além de não poderem ajudá-la na vingança, seriam um obstáculo. Deveria romper os laços com eles?

Assim que esse pensamento surgiu, seu coração sentiu uma pontada aguda.

Parecia que a consciência remanescente da dona original do corpo não desejava cortar os laços com a mansão.

Jiang Suihuan balançou a cabeça, desamparada.

Uma hora depois, as duas criadas já não conseguiam se manter em pé, mas Jiang Suihuan permanecia ajoelhada, com a postura impecável. Ela estudara artes marciais antigas por mais de uma década e fora castigada a ajoelhar-se por seu mestre inúmeras vezes; aquele curto período de tempo não significava nada para ela.

Ela disse calmamente: "Se estiverem cansadas, podem descansar um pouco. Não vou fugir."

Ao ouvirem isso, as duas criadas partiram, aliviadas.

Passado mais algum tempo, Jiang Mei'er entrou no altar. Com um sorriso irônico, disse: "Não esperava que a irmã fosse tão resistente. Já se passou mais de uma hora e você continua ajoelhada."

Jiang Suihuan respondeu com escárnio: "A irmã veio para rir de mim?"

"A irmã me julga mal demais."

No altar sombrio, Jiang Mei'er aproximou o rosto de Jiang Suihuan, com uma expressão fria e cruel: "Irmã, vim buscar o que é meu."